Chapter 432 Penjinakan [1]

"Bagus," gumam Michael sambil menoleh ke arah Arianne. "Ternyata mudah."<br><br>Arianne meredam tawa di balik jemarinya. "Sepertinya makhluk itu sudah memilihmu."<br><br>Michael menggelengkan kepalanya pelan, bibirnya sedikit berkedut.<br><br>Namun, Michael setidaknya merasa lega karena semuanya berjalan lancar sejauh ini.<br><br>Sekarang, satu-satunya masalah nyata adalah apakah ia bisa sukses menjinakkan beast tersebut melalui ritual kontrak sihir tuan-budak.<br><br>Pandangan Arianne tertuju pada burung hantu itu beberapa saat lebih lama, ada secercah antisipasi di matanya.<br><br>"Mari kita kembali ke taman," ucapnya tiba-tiba sambil berbalik menghadap Michael dengan senyum cerah. "Kau harus langsung mencoba menjinakkannya."<br><br>Suaranya menyiratkan percikan kegembiraan yang hampir menular—bahkan terlihat lebih bersemangat daripada Michael, setidaknya di permukaan. Namun jauh di dalam lubuk hatinya, Michael merasakan antisipasi di balik ekspresi tenangnya.<br><br>"Kenapa harus menunggu?" imbuhnya.<br><br>Michael mengangguk kecil. "Benar juga."<br><br>Tanpa buang waktu, mereka berdua berpamitan kepada orang tua Elric dan berbalik meninggalkan kandang itu. Para pengawal langsung berbaris mengikuti langkah mereka saat menyusuri kembali jalan setapak di dalam kawasan tersebut. Matahari sore bersinar miring menembus taman, memantulkan cahaya keemasan di atas pagar tanaman yang terpangkas rapi dan jalur batu ber-rune.<br><br>Tak lama kemudian, mereka mendekati area terbuka tempat singa api tadi masih beristirahat.<br><br>Michael menunduk menatap burung hantu yang masih bertengger dengan tenang di lengan bawahnya. Bulu-bulunya berkilau samar diterpa cahaya, dan mata peraknya mengawasi sekeliling dengan rasa ingin tahu yang malas.<br><br>"Kuharap semuanya berjalan lancar," gumam Michael pelan.<br><br>Arianne bertepuk tangan ringan begitu mereka tiba di taman. "Ambilkan meja yang tadi," serunya kepada para pawang.<br><br>Para pria itu bergerak tanpa penundaan, sigap mengambil peralatan dan menata meja tepat di tempat semula.<br><br>Tanpa menunggu, Arianne langsung mulai meracik ulang larutan penjinak.<br><br>Jemarinya bergerak dengan cekatan.<br><br>Michael berdiri di samping, mengamati dengan minat yang tenang.<br><br>Burung hantu di lengannya berkedip pelan, kepalanya menoleh mengikuti gerakannya saat mengawasi wanita itu juga.<br><br>Hanya ketika larutan itu mencapai tahap akhir, Arianne memberi gestur kepada Michael.<br><br>Michael melangkah maju tanpa ragu.<br><br>Arianne menyerahkan sebilah bilah tipis kepadanya. "Sedikit saja."<br><br>Michael mengambil bilah itu dan, dengan gerakan bersih, membuat sayatan dangkal di sisi telapak tangannya. Darah langsung merembes keluar, berwarna merah tua dan hangat. Ia membiarkan darah itu menetes ke tengah wadah, tempat cairan tersebut mendesis dan menyatu ke dalam cairan ritual.<br><br>Tanpa bergeming, ia menerima botol kaca kecil yang disodorkan Arianne berikutnya.<br><br>Meski sebenarnya tidak membutuhkannya, Michael tetap mengoleskan sedikit ramuan itu ke telapak tangannya. Kulitnya terasa sejuk dan menutup rapat dengan cepat.<br><br>Michael melirik ke dalam mangkuk saat darahnya telah merata di dasarnya.<br><br>Lalu ia bertanya, "Bukankah seharusnya aku yang mempersiapkan ritualnya?"<br><br>Arianne terkekeh pelan. "Belum tentu. Satu-satunya bagian krusial yang membutuhkan seorang beast tamer hanyalah pada dua momen—pengorbanan darah, yang baru saja kaulakukan, dan tahap pengikatan roh yang akan datang."<br><br>Michael memasang ekspresi berpikir.<br><br>"Baiklah," ucapnya akhirnya dengan suara tenang. "Mari kita lanjutkan."<br><br>Michael mengamati saat Arianne segera mulai menggambar lingkaran ritual sihir.<br><br>Begitu selesai, seluruh formasi itu berpijar dengan cahaya lembut.<br><br>Arianne berdiri dan menepuk-nepuk tangannya hingga bersih, sementara cahaya samar dari lingkaran ritual berdenyut pelan di bawah kakinya.<br><br>"Letakkan dia di tengah," ujarnya sambil menunjuk ke arah burung hantu.<br><br>Michael melangkah maju. Burung hantu mutan yang masih bertengger tenang di lengannya itu sama sekali tidak melakukan perlawanan.<br><br>—"Lingkaran berkilau."<br><br>Michael menurunkan lengannya, membiarkan burung hantu itu melompat turun dengan lembut ke tengah formasi. Begitu makhluk itu mendarat, cahaya di sekeliling lingkaran menguat—hanya sedikit—seolah mengenali kehadiran target ikatan tersebut.<br><br>"Sekarang," kata Arianne sambil mundur selangkah, "keluarlah dari lingkaran dan celupkan tanganmu ke dalam tinta."<br><br>Michael melakukan sesuai instruksi, berjalan keluar dari batas lingkaran sebelum mencelupkan tangannya yang tidak terluka ke dalam wadah. Cairan gelap itu menempel di telapak tangannya, terasa dingin dan menggelitik.<br><br>"Salurkan manamu," ucap Arianne lembut. "Alirkan rohmu ke dalam tinta."<br><br>Begitu Michael melakukannya, ia langsung merasakannya—sebuah benang tak kasat mata mengerat di antara dirinya dan burung hantu itu. Rasanya tipis pada awalnya, seperti tarikan samar dari sehelai benang yang terikat pada jiwanya.<br><br>Suara Arianne memecah keheningan. "Bagaimana rasanya?"<br><br>Michael memejamkan matanya sejenak, memusatkan konsentrasi.<br><br>"Terhubung," gumamnya.<br><br>Arianne mengangguk. "Bagus. Kekuatan rohmu sedang mencapainya. Itulah fungsi ritual ini—membantu menyalurkan kehendakmu dengan cara yang memengaruhi jiwa makhluk tersebut."<br><br>Michael membuka matanya, pandangannya terkunci pada burung hantu itu.<br><br>"Jadi yang harus kulakukan hanyalah..."<br><br>"Menurunkan resistensinya," sambung Arianne. "Kau bisa melakukannya dengan dua cara. Dominasi jiwanya dengan rohmu sendiri... atau yakinkan dia melalui koneksi."<br><br>Michael mengangkat alis. "Jadi pilihannya antara kekerasan mentah—atau membujuknya agar mau bergabung dengannya?"<br><br>"Intinya, ya, begitu," jawab Arianne dengan nada ringan.<br><br>Michael mengalihkan pandangannya kembali ke burung hantu yang mata peraknya sedang menatapnya lekat-lekat.<br><br>Michael menarik napas pelan dan menunduk menatap burung hantu yang masih duduk tenang di tengah ritual.<br><br>Ia menyipitkan matanya.<br><br>"Kau mau makanan yang berkilau?" tanyanya melalui ikatan tersebut dengan nada bercanda.<br><br>Burung hantu itu memiringkan kepalanya lagi, tampak penasaran.<br><br>—"Makanan berkilau?" gumamnya menirukan. "Mmm... ya. Aku mau."<br><br>Michael tersenyum miring. "Kalau begitu, diamlah. Jadi anak baik. Maka makanan berkilau itu akan jadi milikmu."<br><br>Ia tidak keberatan menyuap makhluk dengan tingkat kecerdasan anak kecil.<br><br>Burung hantu itu bergeser sedikit, cakarnya meregang, tetapi ia tidak meninggalkan lingkaran.<br><br>—"Lingkaran ini... membuatku gatal," keluh suara itu, kini terdengar lebih pelan. "Seperti ada dengungan di bulu-buluku."<br><br>"Tidak nyaman?" tanya Michael.<br><br>—"Ya! Tapi... masih tidak apa-apa. Asal kau janji beri makanan berkilau."<br><br>Michael mendesak dengan lembut, "Aku berjanji. Lebih dari satu. Sangat berkilau. Sangat berair dan lezat."<br><br>Sampai detik ini ia sama sekali tidak tahu apa sebenarnya makanan berkilau itu. Namun, itu urusan belakangan. Bagaimanapun ini hanyalah sebuah eksperimen, jadi ia tidak masalah jika harus sedikit berbohong.<br><br>Ia hanya ingin memastikan beberapa hal.<br><br>Suara di dalam pikirannya berkicau lagi, gagasan-gagasannya mengalir seperti aliran air.<br><br>—"Kau mengahamiku... kau benar-benar mengahamiku. Kau yang pertama."<br><br>Michael merasakan benang di antara mereka tertarik semakin erat. Ikatan itu sedang terbentuk.<br><br>Ia mendorong sekali lagi, kali ini bukan dengan kata-kata, melainkan niat—sebuah perasaan tenang tentang persahabatan, tentang keinginan untuk melindungi dan tumbuh bersama. Itu bukanlah lonjakan dominasi yang luar biasa... melainkan sekadar ketulusan.<br><br>Yah, setidaknya ia percaya itu adalah ketulusan.<br><br>—"Baiklah," bisik suara itu, kini terdengar lebih lembut. "Baiklah, aku akan menjadi milikmu."<br><br>Lingkaran sihir itu berdenyut.<br><br>Michael memerhatikan saat rune-rune tersebut menyala terang sepenuhnya.<br><br>Ritual mencapai puncaknya.<br><br>Ikatan itu telah sempurna.<br><br>Namun, tepat saat Michael hendak merilekskan tubuhnya, sebuah panel muncul di hadapannya.<br><br>[Kau telah mempelajari skill {Taming}]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠