Bab 419 Keberuntungan dari Menolong

Malam itu berjalan persis seperti dugaan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Begitu mantra dipatahkan, orang-orang mulai sadar.

Yang lebih kuat sadar lebih dulu, sementara yang lemah butuh waktu lebih lama.

Michael juga sempat bertemu beberapa orang yang pernah ia ajak bicara dalam ilusi, meski salah satunya berada dalam situasi yang cukup merepotkan.

Dia adalah sang count yang sebelumnya berbagi kekhawatiran dengan Michael tentang mengapa alat pertahanan mental mereka tidak bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Rupanya, dia "mati" karena jebakan di dalam ilusi. Entah karena cacat pada mantra atau memang begitu rancangannya, alat pertahanan mentalnya hanya aktif ketika dia diserang di dunia nyata.

Jadi, alat-alat itu sebenarnya berfungsi, hanya saja mantranya terlalu unik.

Saat mengetahui hal ini, Michael kembali bersyukur karena dulu ia memilih menerima pukulan di perutnya.

Kalau tidak, dia pasti sudah seperti sang count, tak sadarkan diri dan harus membayar biaya selangit untuk seorang penyembuh tingkat tinggi yang langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setidaknya sang count memiliki keluarga dan koneksi.

Michael hanya punya kekuatan, dan koneksi apa pun yang kebetulan dibawa kekuatan itu, bahkan koneksi itu pun cukup rapuh.

Dan kalaupun koneksinya kuat, gagasan menyerahkan nyawanya kepada orang lain, meski dalam tubuh yang bukan aslinya, sangat mengganggu baginya.

Ruang bawah tanah rumah lelang itu hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Michael berdiri bersama lima bangsawan lain dalam setengah lingkaran longgar di sekeliling sisa lingkaran ritual yang hancur.

Pengelola lelang, seorang pria tua dengan raut wajah kecut seperti orang yang lebih ingin berada di tempat lain, melayang beberapa langkah di belakang sambil meremas tangannya.

Adipati Evermoon hadir di sana, setenang biasanya, dengan kotak lak tersimpan di bawah lengannya.

Di sebelah sang Adipati berdiri pangeran kedua, tampak setengah baya, dengan sikap yang berwibawa tanpa usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Seperti yang sudah kukatakan," ulang Michael datar, pandangannya tertuju pada rune yang pecah, "aku tiba di sini setelah lepas dari ilusi. Saat itu, para pelakunya sudah pergi. Array-nya masih aktif, tetapi tidak ada tanda-tanda siapa pun di dekat sini."

Salah seorang bangsawan, pria jangkung berwajah sempit dengan jubah beludru hitam, bergeser dengan gelisah. "Dan kau sendiri yang menghancurkannya?"

"Benar. Tidak ada gunanya membiarkannya utuh."

Tatapan pangeran kedua terangkat, menilai Michael, kedalaman matanya sulit ditebak. "Kau yakin itu aman dilakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kalau tidak," jawab Michael pelan, "semua orang yang belum sadar akan tetap terperangkap. Atau mati, pada akhirnya."

Hening sesaat menyusul.

Adipati Evermoon ikut bicara di tengah keheningan itu, nadanya terukur. "Sir Mic melakukan apa yang tidak sanggup kebanyakan dari kita lakukan. Kadang, risiko memang diperlukan. Untungnya, semuanya berakhir baik."

Michael melirik sang Adipati dari sudut matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pengelola lelang akhirnya menemukan suaranya. Ia berdeham sambil memandang lingkaran yang hancur. "Jadi... jadi sudah dipastikan para penyerang tidak meninggalkan jejak?"

"Tidak," kata Michael, dengan nada yang menegaskan bahwa percakapan ini selesai. "Tidak ada apa-apa."

Dia berhenti sejenak, mengamati garis-garis yang pecah di lantai, garis-garis yang beberapa menit lalu hampir membunuh mereka semua.

Keheningan berlangsung beberapa saat lebih lama, berat oleh hawa dingin dari udara lembap ruang bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu pangeran kedua menoleh. Tatapannya jatuh pada pengelola lelang.

"Kau di sana," kata sang pangeran, suaranya pelan tetapi tajam seperti bilah pedang. "Jelaskan bagaimana hal ini bisa terjadi di tempatmu."

Wajah pengelola itu pucat pasi. Ia membungkuk tergesa-gesa dengan telapak tangan dirapatkan. "Yang Mulia, saya... saya sungguh-sungguh menjamin bahwa mantra ini... melampaui segala perkiraan kami..."

"Melampaui perkiraanmu?" Alis sang pangeran terangkat sedikit, tampak geli. "Kau menampung kekayaan separuh kerajaan yang agak lemah di bawah atapmu, dan kau tidak memperkirakan bahwa seseorang mungkin berniat merebutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pengelola itu menelan ludah, keringat membasahi garis rambutnya. "Yang Mulia, jika Anda berkenan memberi saya waktu untuk menyelidiki lebih jauh..."

"Waktu?" ulang sang pangeran dengan tenang. "Waktu, sementara belasan bangsawan hampir mati?"

Wajah pengelola itu berubah abu-abu pucat. Michael menjaga ekspresinya tetap tanpa emosi. Ia tidak berniat menolong pria itu.

Lagi pula, pria itu juga korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Adipati Evermoon berdeham pelan, tetapi sang pangeran mengabaikannya dan melangkah maju dengan sikap mengancam yang santai.

"Mungkin," lanjut sang pangeran, "sumbangan besar untuk kas bantuan kerajaan bisa membantu meredakan... ketidaknyamanan ini."

Hal itu, lebih dari sekadar kata-katanya, membuat semua orang di sana jelas memahami apa maksud pembicaraan ini.

Ini bukan lagi penyelidikan. Ini tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pengelola lelang tampak seperti orang yang berusaha keras untuk tidak pingsan. "Ten-tentu saja, Yang Mulia. Jumlah berapa pun yang Anda anggap pantas..."

"Aku akan meminta pelayanku menyusun rinciannya." Sang pangeran sedikit menundukkan kepala, sekadar sebagai bentuk kesopanan, meski senyumnya sama sekali tidak hangat.

Salah seorang bangsawan berdeham pelan ke dalam sarung tangannya, gagal menyembunyikan seringai. Yang lain membuang muka, bibirnya dikatupkan rapat untuk menahan tawa.

Bahkan Adipati Evermoon tampak sedikit jengkel, meski ia tidak berkomentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Michael hanya memperhatikan pertukaran itu dalam diam, berpikir bahwa di tengah kekacauan malam ini, ada hal-hal yang tidak pernah berubah.

Kekuasaan tetaplah kekuasaan. Dan seseorang selalu menemukan cara untuk mengambil untung darinya.

Namun, dia menyukai hal ini.

Michael hanya berharap apa yang akan ia terima sepadan dengan situasi malam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa menit kemudian.

Michael menatap koper yang diserahkan kepadanya oleh pengelola.

Di dalam koper itu, tersusun rapi berbaris-baris, terdapat lembaran-lembaran parchment persegi panjang dengan timbul emboss.

Suara pengelola terdengar lirih dan sedikit gemetar. "Lima ribu lembar emas, Sir Mic. Sebagai tanda terima kasih atas... atas intervensi tegas Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ekspresi Michael tetap tidak berubah, tetapi di dalam hatinya, sesuatu seperti tersentak dan berhenti.

Lima ribu?

Satu lembar emas bernilai seribu keping emas.

Berarti...

Lima juta.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan keterkejutan yang tulus. Ia berhasil, meski dengan susah payah, menahannya agar tidak tampak di wajahnya.

Ini adalah sebuah kekayaan.

Di tengah keheningan itu, sebuah pikiran kering dan singkat merayap masuk ke benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kalau aku punya ini satu jam yang lalu, gulungan tingkat Great itu pasti sudah menjadi milikku.

Gelombang pengertian melintas di ruangan itu. Michael tahu persis mengapa tangan pengelola gemetar, mengapa suaranya bergetar saat ia bertanya, "Apakah... ada hal lain yang Anda butuhkan, Sir Mic? Kompensasi tambahan, atau mungkin sebuah barang yang sempat Anda incar? Itu sama sekali bukan masalah bagi kami."