Bab 391 Lelang?

Setelah Michael menyelesaikan urusannya di Aurora, ia mengembalikan kesadarannya ke Land of Origin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Pikiran terakhirnya di dunia asalnya adalah membayangkan bagaimana setelah tiba di wilayahnya, ia mungkin punya lebih dari cukup waktu luang untuk berada di mana pun ia mau, seperti saat ia baru saja Awakening.

Kembali di Land of Origin, ia baru saja hendak melanjutkan meditasi, kali ini tanpa spirit crystal, ketika ia mendengar ketukan.

"Hah?"

Masalahnya, ketukan itu tidak berasal dari pintu kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Itu datang dari pintu depan.

Mengembangkan indranya, Michael juga mendapati tanda tangan orang di luar tidak dikenal.

Ketukan datang lagi.

Michael memutuskan untuk memeriksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Sebelum menuju lantai bawah, ia membatalkan summon Spartan.

Michael bergerak melewati rumah dengan langkah tenang, derit samar tangga kayu di bawahnya nyaris tak terdengar.

Ketukan datang lagi—sopan, terukur. Bukan ketukan yang menyiratkan urgensi atau ancaman. Tapi tetap saja, ini masih pagi, dan Michael tidak mengharapkan tamu.

Saat mencapai pintu, ia membukanya tanpa banyak basa-basi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Berdiri tepat di ambang pintu seorang anak lelaki, tidak lebih dari dua belas atau tiga belas tahun. Ia mengenakan seragam biru dari kain sederhana namun rapi, dan topi dengan pin perak kecil di satu sisinya. Tangannya terlipat di depan, postur tegak, dan ekspresinya hormat.

Tapi yang langsung menarik perhatian Michael adalah lambang yang tersulam di sisi kiri dadanya.

Bulan sabit dan bintang-bintang.

Mata Michael sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lambang Duke Evermoon.

Anak itu membungkuk ringan. "Tuan Mic Nor, bukan?"

Michael tidak langsung menjawab. Matanya berlama-lama sejenak pada pakaian anak itu—bukan karena mengesankan, tapi karena ia akhirnya menyadari artinya.

Di bagian Land of Origin ini, bahkan pelayan pun punya tingkatan. Ia tidak tahu itu awalnya, saat ia baru tiba di ibu kota. Pelayan hanyalah pelayan baginya. Tapi para bangsawan di sini telah mengubah bahkan peran remeh menjadi posisi yang terstruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Anak di depannya adalah Attendant Level Satu—yang terendah dari tingkatan pelayan. Intinya, seorang pesuruh. Terlatih dalam tata krama, tutur kata, dan postur, tapi masih tanpa otoritas atau pengaruh.

Namun Michael menanggapinya dengan serius.

Karena lambang itu.

"Bicara," kata Michael datar.

Anak itu mengangguk sedikit dan mengeluarkan perkamen tersegel dari mantelnya, menyerahkannya dengan kedua tangan.

"Pesan dari Yang Mulia, Duke Evermoon," kata anak itu formal. "Anda diundang dengan hormat ke lelang pribadi yang berlangsung nanti malam di Dawnveil Estate. Yang Mulia menyampaikan permintaan pribadinya untuk kehadiran Anda."

Michael mengambil gulungan itu, jari-jarinya menyentuh segel lilin yang halus.

Undangan resmi.

"Lelang pribadi?" tanya Michael, meski ia sudah mulai merangkai apa artinya ini.

"Ya, Tuan," kata anak itu. "Kehadiran terbatas untuk tamu terpilih. Yang Mulia yakin Anda mungkin menemukan beberapa barang dagangan yang sesuai dengan minat Anda sekaligus menginginkan kehadiran Anda."

Michael mengangkat alis samar.

"Ada lagi?" tanya Michael.

Anak itu ragu, lalu menambahkan, "Lelang akan digelar malam ini. Kereta pribadi akan menjemput Anda malam ini jika Anda ingin hadir."

Michael mengangguk. "Mengerti."

Dengan membungkuk singkat, anak itu berbalik dan pergi, tidak mengharapkan apa-apa lagi.

Michael menutup pintu perlahan, menggenggam gulungan di satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Lelang pribadi.

Dan ia diundang secara pribadi.

Ia membuka segel perkamen dengan jentikan ibu jari, membentangkannya sambil berjalan kembali ke kamarnya. Tulisan tangannya elegan dan mengalir. Karya juru tulis profesional.

Pesan itu mengulang apa yang dikatakan anak itu, tapi menyertakan beberapa detail lagi. Lokasi. Waktu. Aturan berpakaian—formal, tapi tidak ketat. Akan ada hidangan, hiburan, dan "barang unik dengan sifat magis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Michael mengetuk-ngetukkan gulungan ke telapak tangannya.

Ada dua alasan mengapa ia peduli soal ini.

Satu: lelangnya sendiri.

Ia selalu memburu material langka untuk undead-nya. Jika lelang itu benar-benar menawarkan sesuatu yang magis, sesuatu yang tidak biasa... itu saja sudah layak untuk didatangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Tapi dua—

Pandangan Michael sedikit meredup karena geli.

Kemajuan adalah kemajuan.

Ia sudah berniat mendekati Duke sekarang. Bukan karena ia menyukai pria itu atau ingin menjadi anjing peliharaan bangsawan. Bukan. Alasan sebenarnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Putri Duke.

Arianne Evermoon.

Jika lelang ini memberinya alasan untuk bertemu dengannya lagi, biarlah.

Juga, bahkan jika tidak, ia bisa secara halus memberi tahu duke bahwa ia akan menemuinya besok tanpa tampak mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Michael melempar gulungan ke meja dan menghela napas pelan.

"Sepertinya jadwalku baru saja jadi menarik."

Namun, Michael sekarang harus bersiap untuk malam itu.

"Jubah lebih nyaman... dan tergantung desain dan kainnya, bisa juga tampak seperti pakaian formal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Tapi haruskah aku pakai setelan jas saja?"

Michael bukan penggemar pakaian formal. Tidak pernah. Tapi bahkan ia memahami pentingnya penampilan—terutama di acara yang digelar untuk para bangsawan di ibu kota.

Bahkan jika itu lelang pribadi dan tak ada yang meliriknya, ia tak bisa mengambil risiko tampak berpakaian kurang layak.

Ia menghela napas. "Jas saja, kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Dengan itu, ia menaruh gulungan undangan ke ruang penyimpanannya dan keluar dari kediamannya, mengunci pintu di belakangnya.

Kota luar punya toko penjahit dan penjual pakaian siap pakai, tapi tak satupun bisa menandingi gaya, kualitas bahan, atau keahlian Kota Dalam. Dan yang lebih penting, distrik luar melayani rakyat jelata.

Dengan kekayaan Michael saat ini dan citra yang ingin ia tampilkan di lelang, hanya Kota Dalam yang bisa memenuhi standarnya.

Saat ia berjalan melewati jalanan yang semakin halus, pikirannya melayang ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Haruskah ia membeli sesuatu untuk putri Duke?

Ia tidak yakin apakah wanita itu akan ada di lelang, tapi ada kemungkinan besar ia akan bertemu dengannya suatu saat besok. Tak ada salahnya bersiap. Hadiah bisa jadi pembuka percakapan yang baik—atau setidaknya, cara untuk tetap disukainya.

"Apa yang disukai cewek?" gumamnya.

Ada jeda panjang.

"...Sial. Aku tak ada harapan."

Ia menggeleng, geli pada dirinya sendiri, dan mempercepat langkahnya.

Ia akan memikirkannya. Semoga sebelum ia mempermalukan diri sendiri.