Bab 372 Sira

A/N: Dengan ini kita berpisah. Aku sangat antusias menantikan kelanjutannya. Peningkatan Michael dan ujian masuk perguruan tinggi sudah di depan mata. Apakah kalian punya ekspektasi tertentu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

******

Beberapa dari ilusi ini diciptakan oleh para mage independen, yang memungut biaya beberapa koin tembaga per kepala bagi siapa saja yang ingin berdiri di bawah proyeksi mereka.

Yang lainnya adalah hasil karya dari Rumah Evermoon sendiri, di mana para mage pribadi Duke Evermoon merapal mantra proyeksi berskala luas ke berbagai titik penting di ibu kota.

Bagi rakyat jelata, tidak peduli siapa yang menciptakan bayangan tersebut. Yang terpenting adalah apa yang mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Mereka melihat Uga.

Mereka melihat Michael.

Mereka melihat Renn Noah dan Pangeran Rui.

Dan mereka bersorak sorai.

Di kedai-kedai minuman, para pelanggan meninggalkan minuman mereka untuk berkerumun di dekat gambar berpendar di dekat bar.

Di kediaman para bangsawan, para pelayan dan abdi dalem menghentikan pekerjaan mereka untuk menatap ilusi terbuka di halaman. Di distrik-distrik kaum miskin, keluarga-keluarga berkumpul di jalanan dengan anak-anak yang diangkat ke atas bahu demi melihat bayangan berpendar yang berderak di atas kepala mereka.

Helaan napas terdengar di atas atap-atap ketika Uga menghantam panggung hingga hancur berkeping-keping. Seruan tidak percaya bergema di lorong-lorong saat Michael berdiri tanpa luka di tengah kekuatan brutal tersebut.

Dan ketika pedang Renn beradu dengan Pangeran Rui dalam bentrokan terakhir itu, keheningan sempat menyelimuti ibu kota—yang kemudian disusul oleh tepuk tangan penuh keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Satu proyeksi khusus melayang di sebuah halaman luas di luar distrik pasar selatan ibu kota. Mage yang memanggil ilusi itu adalah seorang pria berkepala botak dengan dagu lancip dan suara yang menggelegar.

Dia mengangkat tongkat sihirnya, dan ilusi tersebut berbinar saat suara komentator terdengar lantang.

> "Semua peserta lain dalam turnamen ini, terlepas dari peringkat yang mereka peroleh, akan menerima hadiah dasar sebesar seratus koin emas!"

Kata-kata itu menghantam bagaikan petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Kerumunan itu membatu.

Dan kemudian—kekacauan.

Seorang wanita muda menjerit. Seorang pria tua menjatuhkan tongkat jalannya karena tidak percaya. Sepasang remaja laki-laki melompat ke udara, berteriak sekuat tenaga.

"Seratus koin emas?! Kau sudah gila, ya?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

"Itu bahkan melebihi penghasilan bengkel ayahku selama lima tahun!"

"Kakakku ikut turnamen itu! Dia sekarang kaya! Kaya raya!"

Reaksi tersebut lebih dari sekadar rasa antusias.

Di dunia tempat sebagian besar warga menjalani kehidupan sederhana dan menghitung koin tembaga serta perak dengan hati-hati, gagasan menerima satu koin emas saja sudah merupakan sebuah keajaiban. Tapi seratus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah kekayaan. Itu adalah masa depan.

Kabar itu menyebar bagaikan api yang membakar padang rumput. Dari satu alun-alun ilusi ke alun-alun berikutnya, pengumuman itu bergema, dan orang-orang menyambutnya dengan perayaan yang meriah.

Kembang api—baik yang bersifat magis maupun biasa—dinyalakan di beberapa bagian ibu kota. Para pemusik mulai memainkan alat musik di kedai-kedai.

Di bagian kota luar yang lebih layak, tempat jalanan berbatu cukup luas untuk dilewati kereta pedagang dan bangunan-bangunannya berdiri lebih tinggi serta terawat lebih baik daripada sekitarnya, sebuah restoran tertentu dipadati oleh energi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

The Velvet Ember.

Baru dibangun lima bulan lalu, tempat usaha itu telah berhasil menorehkan namanya. Balok-balok kayu elegan membingkai bangunannya, berpendar lembut dengan sihir halus yang menjaga suhu di dalam ruangan tetap nyaman, bagaimanapun cuaca di luar.

Lampion-lampion yang diresapi cahaya hangat melayang malas di dekat langit-langit. Restoran itu tidak memamerkan kemewahan kaum bangsawan, tetapi keanggunannya yang bersahaja begitu tak terbantahkan.

Tempat itu sebagian besar melayani para pedagang kaya, hunter sukses, dan para bangsawan rendahan yang lebih menyukai keintiman daripada kemegahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Makanannya dikabarkan sangat luar biasa—perpaduan rempah yang lembut, daging langka, bahkan anggur impor—tetapi bukan itu saja yang menarik perhatian hari ini.

Di sisi terjauh lantai dua, layar ilusi besar berbinar di udara, menyiarkan proyeksi langsung dari arena. Kerumunan di dalam terdiam—bukan karena mereka tidak antusias, melainkan karena mereka menahan napas.

Beberapa saat sebelumnya, mereka telah menyaksikan kekuatan mengerikan Uga berbenturan dengan pengendalian dingin milik Mic Nor. Kemudian pengumuman itu pun datang.

Posisi kedua—Uga.

Posisi ketiga—Pangeran Rui.

Dan kemudian... kejutan besar itu.

"Semua peserta lain dalam turnamen ini, terlepas dari peringkat yang mereka peroleh, akan menerima hadiah dasar sebesar seratus koin emas!"

Jeritan tertahan terdengar di seluruh restoran. Alat-alat makan berdenting beradu dengan keramik tatkala para pengunjung melupakan makanan mereka. Bahkan para pelayan menghentikan langkah mereka di tengah jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Bisik-bisik menyusul dengan cepat.

"Seratus koin emas?!"

"Itu gila... Ayahku bahkan tidak memberiku satu koin pun untuk uang saku bulanan."

"Tapi, bukankah aku pernah dengar sang pemilik punya saudara laki-laki yang ikut bertanding?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Gumaman itu mereda dan terpusat, semua mata perlahan beralih ke satu arah yang sama.

Ke bilik sudut tempat seorang wanita duduk seorang diri—terdiam, tak bergerak, dengan gelas anggurnya yang sama sekali belum disentuh.

Ia berpakaian sederhana namun dengan ketelitian yang sempurna. Blus merah tua berkerah tinggi dengan sulaman perak di tepinya, melekat pas di tubuhnya yang ramping.

Jubah tersampir rapi di bahunya, dan sepatu botnya mengilap bersih, menandakan seseorang yang sangat memerhatikan penampilan—atau memiliki cukup uang untuk memastikan orang lain yang melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, bukan pakaiannya yang menarik perhatian.

Melainkan auranya.

Bahkan saat duduk, ia memancarkan tekanan yang membuat orang lain ragu untuk mendekat. Rambutnya yang hitam kelam dan dikepang longgar berbinar di bawah cahaya ilusi yang melayang. Kulitnya pucat, hampir menyerupai porselen. Dan matanya...

Matanya bagaikan pecahan kaca yang diasah—dingin, jernih, dan mengamati dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Sira.

Meskipun hanya sedikit orang di restoran itu yang pernah berbicara langsung dengannya, semua orang tahu tentang rumor tersebut.

Pemilik misterius The Velvet Ember. Seorang wanita berusia awal dua puluhan yang tiba-tiba muncul entah dari mana, membeli tanah tersebut secara kontan dalam satu transaksi, dan mendirikan salah satu usaha paling sukses di kota luar dalam waktu kurang dari setengah tahun.

Tanpa pinjaman. Tanpa rekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Beberapa orang mengatakan dia mendapat dukungan dari para bangsawan tinggi.

Namun, rumor yang paling populer adalah bahwa dia memiliki saudara laki-laki—saudara laki-laki yang luar biasa kuat—yang akan menghancurkan siapa pun yang berani menyinggung perasaannya.

Sebagian besar orang pernah melihat pria itu.

Dan sekarang, mereka tahu persis siapa saudara laki-laki tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Uga.

Manusia buas liar yang tidak bisa dijinakkan, yang baru saja mengguncang seluruh ibu kota dengan tangan kosong dan merebut posisi kedua dalam turnamen sang Duke.

Saat suara komentator mengonfirmasi posisi Uga, beberapa mata langsung melirik ke arah Sira.

Wanita itu tidak bergeming. Dia tidak tersenyum. Dia bahkan tidak berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Dia hanya duduk diam, satu kaki disilangkan di atas kaki yang lain, tangan diletakkan dengan lembut di pangkuannya seolah semua ini sama sekali tidak memedulikannya.

Tetapi para pelayan restoran tahu lebih baik.

Mereka melihat bibir wanita itu berkedut—hanya sedikit—ketika nama Uga dipanggil.

Dan bagi mereka, itu sudah lebih dari cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

"Pantas saja dia sanggup membiayai tempat ini. Dengan kekuatan seperti itu di belakangnya..."

Bisik-bisik itu memudar seiring suara komentator yang kembali terdengar, tetapi tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa fokus pada layar lagi.

Sira terus duduk dalam keheningan.

Anggurnya masih belum tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Ekspresinya tidak terbaca.

Hanya dia yang tahu emosi apa yang bergejolak di balik ketenangan itu.

Kebanggaan?

Kelegaan?

Kebahagiaan?

Hanya dia yang ingat seperti apa Uga sewaktu kecil—sebelum kekuatan itu ada, sebelum hutan itu, sebelum dunia berpaling meninggalkan mereka.

Dia ingat hari ketika mereka terpisahkan.

Dan sekarang....

Dia masih hidup seperti sedia kala.

Jauh lebih kuat daripada perkiraannya.

Dia mengembuskan napas pelan lewat hidungnya, lalu akhirnya meraih gelas anggur tersebut.

Seteguk.

"Bodoh sekali anak itu... dia masih saja bertarung bahkan setelah disuruh mundur dari pertempuran yang terlalu kuat."

"Untungnya, lawannya berbaik hati."

Teringatlah Sira pada kemunculan Michael.

Anak muda itu.

Anak muda tersebut cukup tampan.