Bab 370 Tempat Pertama

Bab 370 -370 Tempat Pertama

"Masih ada yang harus kita lakukan."

Beberapa menit sebelumnya, setelah menstabilkan penghalang dan memastikan hal terburuk telah berlalu, mereka keluar dari ruangan dalam keadaan kelelahan, hanya untuk disambut suara tak terduga yang bergema jelas di dalam pikiran mereka.

"Tidak ada gunanya melanjutkan kompetisi. Akhiri. Umumkan Mic Nor sebagai pemenang."

Suara itu tak lain milik Duke sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bukan utusan. Bukan dekret resmi. Hanya perintah langsung—disampaikan secara telepati kepada mereka berdua.

Saat itu mereka saling bertukar pandang, terkejut oleh mendadaknya. Secara teknis, keputusan itu tidak pantas. Renn Noah tidak diberi kesempatan terakhir. Tidak ada duel. Tidak ada pengumuman. Tidak ada kata penutup. Hanya... pembubaran.

Tapi mereka tidak dalam posisi untuk mempertanyakan kehendak Duke.

Jika pria itu ingin kompetisi ini selesai, maka selesailah sudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kini, yang tersisa hanyalah satu formalitas terakhir: berbicara dengan Mic Nor, mengonfirmasi keputusan Duke, dan mengumumkan pemenang kepada publik.

Mahkota kemenangan akan diletakkan di kepala Mic Nor.

Dengan perasaan lebih ringan, lebih lega daripada sepanjang turnamen, kedua pejabat itu diam-diam meninggalkan ruangan untuk mencari pemuda misterius yang juga mereka rasa seharusnya memiliki latar belakang lebih baik daripada Renn.

Sedangkan Uga?

Mereka bahkan tidak tahu harus berpikir apa.

Sedangkan Renn.

Dia tidak tahu apa-apa.

Tidak tahu betapa dekatnya dia dengan kekalahan atas gelar viscount.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Betapa dekatnya dia dengan tersingkir tanpa pernah tahu alasannya.

Karena bahkan sebelum dia bertarung, Duke sudah menyingkirkannya.

Dia memang tidak pernah dimaksudkan untuk menang.

Pilihan itu telah dibuat di balik pikiran yang tertutup, disampaikan dalam diam dan penuh kepastian. Untungnya, tanpa menyadari bagaimana takdir telah membalikkan punggungnya, Renn berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Di ruang tunggu Grup B, Michael duduk dalam keheningan, menunggu para pejabat yang katanya ingin berbicara dengannya.

Sebagian dirinya curiga ini ada hubungannya dengan pertarungan terakhirnya—tapi selain itu, dia tidak yakin.

"Sekarang aku hanya perlu mengalahkan Renn dan kesepakatan dengan Mage Lian akan selesai," pikirnya. "Selain Titan Potion yang ingin dia gunakan untuk memperkuat fisiknya melawan luapan mana, hadiah lain dari kompetisi ini menjadi milikku."

Dia sedikit bersandar, pandangannya melayang ke langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Selain putri Duke—yang tidak menarik minatku—aku penasaran apa lagi yang mungkin ditawarkan turnamen ini."

Emas?

"Uang lebih banyak tidak ada salahnya," gumamnya. "Meski aku sudah punya lebih dari cukup. Dengan besarnya danaku saat ini dan 'peti' yang kusimpan sejak misi penaklukan bandit pertamaku... mungkin aku perlu mencari seseorang yang ahli dalam keuangan hanya untuk mengelolanya."

"Itu, atau mencari sesuatu yang absurd untuk menghabiskan semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Hampir saja tawa lolos darinya, tapi matanya menyipit saat pikiran berikutnya menyusup masuk.

"Ada juga gelar viscount..."

Dia membiarkan gagasan itu menggantung sesaat.

Lalu ekspresinya berubah gelap—sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Semoga Renn tidak berakhir mengejutkanku seperti Uga. Aku lebih suka tidak ada pertarungan tak terduga lagi."

"Aku hanya ingin menyelesaikan ini. Menang dan lanjut ke peningkatan rank berikutnya."

Tepat saat Michael hendak tenggelam lebih dalam ke pikirannya, pintu ruang tunggu berderit terbuka.

Dua pejabat melangkah masuk.

Jubah biru mereka berkibar saat mereka masuk, kelelahan samar terlihat di wajah mereka. Namun, ketenangan mereka tetap utuh.

Michael segera berdiri.

Pria paruh baya dengan gulungan itu memberi senyum tipis. "Tuan Mic, selamat atas kemenangan Anda."

"Terima kasih," jawab Michael, nadanya sopan tapi tidak peduli. Dia tidak terlalu menggubris pujian, tapi formalitas ada tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Wanita di samping pria itu melangkah sedikit ke depan. "Kami tidak akan menyia-nyiakan waktu Anda. Saat ini, Anda adalah peserta terakhir yang tersisa. Lawan Anda, Renn Noah, mengundurkan diri dari pertandingan final."

Alis Michael sedikit berkedut.

Mengundurkan diri?

Jadi dia mundur bahkan sebelum kami melangkah ke arena?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia tidak menduga itu. Renn tidak tampak seperti pengecut. Tapi mungkin, Renn hanya memahami jurang di antara mereka setelah melihat Uga jatuh. Mungkin dia tidak ingin melakoni pertarungan yang sia-sia.

Bisa juga karena hal lain tapi Michael tidak memikirkannya lebih jauh.

Kalau pun ada, ini hanya menyederhanakan segalanya.

Pria itu melanjutkan, "Secara default, itu menempatkan Anda di tempat pertama. Yang Mulia Duke secara resmi telah mengakui kemenangan Anda. Anda diminta melapor ke kediaman Duke besok untuk mengambil hadiah Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Wanita itu menambahkan, "Tentu saja, jika Anda lebih suka hadiahnya diantar ke kediaman Anda, itu juga bisa diatur."

Itu dikatakan sambil lalu, seolah tidak ada orang waras yang akan menolak undangan Duke sendiri. Terutama bukan pemenang acara bergengsi semacam ini.

Tapi mata Michael berbinar.

"Pengantaran sempurna," ucapnya, suaranya tenang tapi tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kedua pejabat itu berkedip, jelas terkejut.

Pria itu berdehem, agak canggung. "Tentu. Kalau begitu, bolehkah kami mendapatkan alamat Anda?"

Michael mengangguk dan mencoret-coret di gulungan yang mereka serahkan. Setelah beberapa saat, pria itu menambahkan, "Meski begitu, kami menyarankan mengunjungi kediaman Duke saat ada kesempatan. Mungkin ada beberapa... hal yang berkaitan khusus dengan Anda."

Michael tidak tersentak. "Dimengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia tidak mengatakan apakah dia akan datang atau tidak.

Kedua pejabat itu bertukar pandang, tapi tidak ada yang mendesak lebih jauh.

Dengan tidak ada lagi yang perlu ditambahkan, mereka memberinya anggukan hormat dan berbalik untuk pergi.

Saat pintu tertutup di belakang mereka, Michael perlahan duduk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Jadi itu dia.

Dia telah menang.

Perasaan lega yang aneh menjalari dirinya.

Ini salah satu dari banyak hal yang dicoret dari daftarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia menatap telapak tangannya, menekuk-nekuk jari.

"Ini bukan akhir, lagipula."

"Gelar viscount, hadiah, pengakuan... itu semua hanya alat. Yang kuinginkan—yang kubutuhkan—adalah kekuatan."

******

Catatan Penulis: Akhirnya menuntaskan arc ini!

Aku akui—pasti ada hal-hal yang bisa kulakukan lebih baik, tapi aku bersyukur atas kesempatan untuk belajar dan berkembang. Yang terpenting, aku berterima kasih kepada kalian semua yang memberi novel ini kesempatan dan masih membaca.

Terima kasih lagi atas dukungannya!

Kami sudah berada di Top 10 di GT selama beberapa hari sekarang, dan itu sangat berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Sebagai bonus, aku akan menargetkan tiga sampai empat bab sehari minggu ini!

Aku sudah sedikit mengujinya minggu ini dengan 17 bab, dan aku mulai terbiasa.

Unparalleled Under The Heavens