Bab 344 Pertarungan Pertama [2]

Suara-suara mereka meninggi dalam kebingungan, bukan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Tapi kegembiraan itu tidak meredup.

Bahkan—meningkat.

Sebab meski tak bisa mengikuti detailnya, mereka bisa merasakan tekanan itu. Dengung di udara. Ketidakmungkinan gerakan manusia yang ditampilkan di bawah sana.

Tak masalah mereka tak bisa melihat sihirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Inilah yang mereka datang untuk saksikan.

Pertunjukan kekuatan.

Dan kekuatan telah tiba.

"Wus! Ada yang merasakannya juga?! Tak peduli kalian tak bisa melihatnya, kawan—kalian merasakan hawa dingin menjalar di punggung, kan?" Suara komentator bergema sekali lagi, jelas dan menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Dan bagi kalian yang bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi—ya, itu percobaan pembunuhan, dilancarkan dari balik bayangan, oleh Lige kita yang misterius!"

Komentator itu membuktikan dirinya juga bukan orang biasa hanya dari kemampuannya melihat apa yang sedang terjadi.

"Lihat itu? Itu bukan sekadar serangan—itu tebasan yang dimaksudkan untuk membunuh dalam satu hantaman. Dan Dela…" Ia menunjuk layar dengan dramatis. "Menghindarinya seperti ia lahir di dalam bayangan!"

Penonton meledak dalam sorakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Di arena, Dela merunduk rendah, satu lutut menekuk dan matanya menyipit. Ia tidak tersenyum. Ia tidak bicara. Ia bergerak.

Sepasang belati menari lagi dalam genggamannya, lalu ia menghilang dalam kabur—meluncur lurus ke arah Joss Tren.

"Kalian mau bicara soal insting?" kata komentator. "Dela tidak menunggu untuk melihat apakah Lige mencoba lagi. Ia beralih menyerang! Lurus ke arah penyerang sayap!"

Dan ia cepat.

Joss nyaris tak mampu menghadangnya. Pedang panjangnya berbenturan dengan sepasang belati Dela, percikan api beterbangan. Tapi benturan itu hanya berlangsung sedetik sebelum Uzen menerjang ke dalam pertempuran seperti dinding otot dan baja.

Hantaman itu membuat Joss dan Dela terpelanting—Dela berjungkir balik dengan mulus sementara Joss terhuyung menjauh, terengah-engah.

Penonton kembali meledak.

Mereka tak perlu melihat setiap detail. Momentumnya terlihat. Energinya nyata. Sihir dari penghalang panggung memungkinkan sebagian kekuatan hantaman merembes melalui udara koloseum, memberi penonton sedikit rasa dari amukan medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Sementara itu, Lionel bertarung melawan Fenrick, kedua pejuang menjalin cahaya dan bilah seperti penari. Senjata mereka bergerak dengan presisi, berbenturan dengan kecepatan yang nyaris tak bisa diikuti mata.

"Lionel melawan Fenrick! Bangsawan bertemu bangsawan, kawan!" kata komentator, kini sepenuhnya bersemangat. "Tapi perhatikan gerak kaki mereka—Fenrick condong ke kiri. Apa Lionel sudah mendaratkan serangan?"

Sir Ma masih belum bergerak.

Ia mengamati, sabar, tangannya di gagang bilahnya, matanya tak pernah lepas dari ruang di belakang rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Komentator memperhatikannya.

"Sir Ma… belum bergabung ke dalam pertempuran. Menunggu. Menghitung. Melindungi bagian belakang? Atau mengharapkan serangan diam-diam lagi?"

Dan ia benar untuk menunggu.

Tiba-tiba—

Sebuah kilasan di belakang Sir Ma.

Tapi pedangnya sudah bergerak.

Baja berdenting melalui arena.

Beberapa mata tajam menangkapnya—sebuah kilau, sebuah kilatan, sebuah kesan berkilau samar di udara yang berbenturan dengan penjagaan Sir Ma sebelum menghilang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Tak ada pembunuhan hari ini, Lige!" komentator menyalak, menyeringai. "Sepertinya ksatria Kerajaan Steel lebih tajam dari penampilannya!"

Penonton terpesona.

Setiap benturan. Setiap gerakan. Setiap gelombang kekuatan.

Banyak yang tidak memahami tekniknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Tapi mereka memahami tontonannya.

Dan ini?

Ini tontonan yang layak bagi bangsawan maupun rakyat jelata.

Dan ketegangan terus memuncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Sementara penonton masih bersorak atas penangkalan Sir Ma di detik terakhir, para pengamat paling tajam mulai melontarkan pertanyaan yang telah menggantung sejak awal pertempuran:

Di mana Lige sekarang?

Jawabannya—di mana-mana dan tidak di mana pun.

Ia tidak menghilang. Tidak ada selubung sihir, tidak ada mantra ketaktersingkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Ia hanya cepat.

Terlalu cepat untuk sebagian besar mata.

Terlalu luwes untuk pikiran yang tak terlatih mengikutinya.

Lige tidak bergerak dalam garis lurus. Ia tidak berdiam di ruang terbuka. Ia menyusup melalui asap, debu, bayangan yang dicorotkan oleh tubuh-tubuh yang menerjang dan aura yang menyala-nyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Dan itu membuatnya menakutkan.

Ia adalah hantu bukan karena mantra, melainkan karena gerakan.

Komentator melihatnya.

"Dengarkan baik-baik, kawan. Aku tahu sebagian dari kalian bertanya-tanya—'Apa ia menghilang? Apa itu mantra?' Tapi tidak. Tak ada ilusi. Tak ada kedipan. Tak ada teleportasi. Apa yang kalian saksikan… adalah teknik murni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Ia tidak menghilang. Ia bersembunyi dalam gerakan," lanjut komentator. "Gaya tempur yang digunakan oleh kalangan pencuri tertentu dan guild assassin timur. Setiap langkah dibuat tanpa suara, setiap sudut diambil agar jatuh tepat di luar garis pandang. Bahkan banyak dari para petarung belum menyadari betapa dekatnya ia."

"Ia cepat… tapi lebih dari itu, ia cerdas. Ia tidak mencari duel. Ia memburu momen."

Dan begitu saja, adegan melompat kembali ke masa kini.

Di bawah sana, Fenrick melancarkan serangan ke arah Lionel, aura berderak di ujung bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Itu serangan yang brilian.

Sampai—

Sebuah kilatan.

Bukan dari Lionel.

Tapi di belakang Fenrick.

Lige.

Sebuah belati melengkung ke depan, sunyi dan melengkung seperti taring ular.

Itu sempurna.

Tapi Lionel—Lionel—memutar tubuh di detik terakhir, dan Fenrick melangkah maju setengah langkah lebih dari yang direncanakan, membuat belati itu nyaris meleset dari tulang punggungnya.

Lige mengalir bersama gerakan itu dan menghilang ke dalam debu lagi sebelum salah satu dari mereka bisa membalas.

Komentator menyalak tawa pendek. "HA! Nyaris dapat dua burung dengan satu bilah—tapi insting bangsawan Lionel bukan sekadar pameran! Dan Fenrick... yah, ia diberkati keberuntungan hari ini!"

Penonton melolong tak percaya. Sebagian menjeritkan nama Lige, yang lain nama Lionel, yang lain lagi hanya menyoraki kegilaan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Ini bukan sekadar pertarungan—ini permainan bayangan, ledakan kekuatan mentah, dan kilasan wawasan.

Dan di tengah semuanya…

Dela masuk kembali ke pertempuran.

Di ruang persiapan di bawah koloseum, keheningan berkuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Seorang pendekar pedang muda dari Grup D berbisik, "Apa itu tipuan atau—tidak, tunggu, ia di belakangnya lagi? Bagaimana…?"

"Tidak. Ia tidak berkedip," gumam yang lain. "Ia hanya—ia hanya cepat."

Bahkan para pejuang sombong dan menyeringai dari Kerajaan Earth Dragon telah berhenti tertawa.

Mata mereka kini mengikuti alurnya. Tak satu pun dari mereka meremehkan apa yang sedang terjadi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​⁠

Di antara mereka, Michael duduk diam.

Tombaknya bersandar di sisinya, satu tangan ringan di gagangnya. Matanya terpaku pada layar ilusi.

Untuk sesaat, ia bingung.