Bab 337 Ibu Kota yang Meriah

Renn mengangguk. “Besok pasti lebih parah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Michael tidak mengangguk. Dia juga tidak menggeleng. Dia hanya berbalik menghadap panggung yang kini kosong.

Dia setuju.

Besok akan berbeda.

Michael bisa merasakannya.

Bukan karena sesuatu yang nyata. Hanya kepastian yang tenang.

Ada bangsawan yang lebih kuat sedang menunggu. Mungkin peserta tersembunyi. Orang-orang yang kemungkinan sudah dipilih bahkan sebelum kompetisi dimulai.

Tidak mungkin Duke akan menyajikan harta karun begitu saja seperti seorang santo.

Michael tahu itu sampai ke tulang-tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Ujian sesungguhnya dimulai besok.

Seandainya hanya orang-orang yang ada di sini sekarang, kompetisi ini sudah berakhir menguntungkannya.

Renn bangkit dari kursinya sambil mengerang, meregangkan anggota tubuhnya. “Baiklah, aku mau tidur. Aku butuh semua tenagaku untuk besok. Kalau tidak ada yang mati karena gugup.”

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan, “Kau juga harus tidur, Dragon. Aku tidak mau kehilangan kau karena insomnia sebelum perang sungguhan dimulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Michael tidak menjawab, tetapi sudut bibirnya bergerak.

Gerakan kecil yang nyaris menyerupai senyum.

Renn berjalan pergi sambil menggeleng-gelengkan kepala.

Michael tetap duduk beberapa saat lagi, memandangi cakrawala yang menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Matahari sudah terbenam.

Besok... kejutan menanti.

“Kentang sebaiknya digoreng atau dipanggang? Atau keduanya?”

********

Keesokan harinya, ibu kota hidup seperti binatang buas yang terbangun dari tidurnya.

Fajar baru saja menyentuh cakrawala ketika jalan-jalan di ibu kota mulai dipenuhi orang.

Lapak-lapak pedagang dibuka dengan cekatan, spanduk-spanduk dikibarkan, dan aroma daging panggang serta roti berbumbu memenuhi udara.

Hari ini bukan hari biasa.

Hari ini, kompetisi Duke akhirnya dibuka untuk publik.

Tidak ada lagi penantian di balik pintu tertutup. Tidak ada lagi bisik-bisik gosip atau cerita dari mulut ke mulut tentang pemuda misterius dan kejutan yang mengejutkan.

Hari ini... kota akan menyaksikan.

Rakyat sudah menunggu terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sudah cukup lama spekulasi merebak.

Kabar tentang rakyat jelata yang mengerikan, bangsawan yang jatuh, dan nama-nama aneh seperti “Mic Nor”, “Uga”, serta “rakyat jelata bersenjata pedang yang membuat seorang bangsawan menyerah”.

Bisik-bisik berubah menjadi perbincangan. Perbincangan berubah menjadi perdebatan. Dan perdebatan menjadi antusiasme yang meluap-luap.

Namun kini, semua itu berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Sekarang, tribun akan terbuka lebar. Dek luas arena yang diperuntukkan bagi publik sebelumnya disegel selama tahap-tahap awal ujian, dan hanya tersedia untuk penonton terbatas.

Tetapi hari ini, gerbang batu terbuka, dan rakyat jelata membanjir masuk seperti air bah.

Riuhnya bagaikan guntur.

Orang-orang yang punya urusan dan ingin memanfaatkan keramaian memasang senyum yang tampak lebih mengintimidasi daripada seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Para pedagang berteriak-teriak mencari perhatian.

Beberapa pendongeng berdiri di atas peti, menceritakan kembali versi ujian yang sudah dibumbui sejauh ini. Kebanyakan keliru, semuanya dramatis.

“Kau dengar?” seorang wanita terengah kepada temannya saat mereka bergegas ke gerbang arena. “Seorang bangsawan tumbang kemarin tanpa tersentuh sama sekali!”

“Tidak mungkin!”

“Sungguh! Katanya anak itu cuma menatapnya, dan bangsawan itu langsung ambruk!”

“Itu... itu sama sekali tidak adil!”

Adil?

Tidak ada yang peduli.

Bukan orang banyak.

Tidak hari ini.

Karena keadilan sama sekali tidak ada hubungannya dengan pertunjukan yang ingin mereka saksikan.

Ini bukan soal kehormatan, politik, atau gengsi keluarga. Bukan bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Ini tontonan.

Mereka ingin melihat mantra beradu dan senjata beterbangan.

Tidak sering rakyat jelata bisa menyaksikan langsung pertempuran supernatural.

Tetapi hari ini?

Hari ini mereka mendapat kursi terdepan untuk menyaksikan calon dewa.

Bahkan sisi bangsawan jauh lebih padat dari biasanya.

Anggota dari rumah-rumah yang jauh telah tiba semalam. Ada yang naik kereta, ada yang menunggang binatang langka, ada pula yang datang lewat slip teleportasi yang mahal.

Tribun dipenuhi tuan dan nyonya muda, para pengawal mereka, dan pelayan-pelayan yang tak henti bergosip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Tentu saja, tidak semua mata tertuju pada kaum bangsawan.

Malah kebanyakan tidak.

Bagi rakyat biasa, bangsawan adalah orang-orang congkak dengan pakaian mewah dan dompet tebal.

Yang penting adalah apa yang bisa mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Dan desas-desusnya... beberapa orang terkuat ternyata bukan bangsawan.

Orang-orang terus membisikkan satu nama.

Mic Nor.

Tidak ada yang tahu dari mana asalnya. Tidak ada catatan. Tidak ada keluarga. Tidak ada keterkaitan yang diketahui dengan guild, faksi, atau rumah mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Tetapi kemarin, dia telah menjatuhkan seorang bangsawan berdarah kerajaan seperti karung kentang tanpa mengangkat tangan sedikit pun.

Orang-orang ingin melihat itu.

Anak tukang jagal, tukang kayu tua dengan punggung bungkuk, gadis kecil bermata lebar yang menggenggam lengan baju ibunya. Mereka tidak peduli pada hierarki bangsawan.

Mereka ingin ledakan. Mereka ingin takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Dan mereka sudah siap.

Penginapan-penginapan kota penuh sesak, jalanan macet, dan panggung-panggung ilusi darurat didirikan di atas atau di antara gedung-gedung oleh para penyihir yang ingin meraup untung dari mereka yang tidak punya tiket masuk arena.

Ibu kota belum semeriah ini sejak lama.

Bahkan langit tampak menyetujuinya. Tanpa awan, biru pekat, dan cerah dengan harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Di gerbang arena, para petugas mengarahkan kerumunan melewati pos-pos pemeriksaan rune.

Keamanan dilipatgandakan.

Para penjaga berdiri tegak dengan perlengkapan upacara lengkap, lebih untuk menakut-nakuti daripada untuk menjaga keselamatan.

Di dalam, tribun terisi dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Kegembiraan berdengung seperti petir yang terjebak dalam jaring.

Michael bergerak dengan tujuan, menyelinap di antara kerumunan pagi.

Sorak-sorai kota bergema di sekelilingnya, meriah dan kacau, tetapi hampir tidak sampai ke telinganya.

Dia punya hal lain untuk dipikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Berbeda dari hari-hari sebelumnya, dia tidak mengenakan jubah santai atau pakaian sederhana. Hari ini, dia siap.

Armor hitam melekat pada tubuhnya yang ramping. Lempeng ringan berbentuk pas dari paduan logam yang diperkuat serat yang telah diolah dengan mana.

Garis-garis hijau berpendar samar di sepanjang lekuknya, membisikkan kepada mereka yang punya mata terlatih bahwa ini bukan perlengkapan biasa.

Di punggungnya, tombaknya tersarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Bagian logam hijau kehitaman yang terbuka bergetar pelan, seolah sadar bahwa pertempuran sudah dekat.

Rambutnya yang panjang dan gelap tergerai bebas di belakang punggung, menyentuh bagian atas lehernya saat dia berjalan. Dan di telinganya, kecil, hampir tak terlihat, terpasang anting-anting.

Siren’s Echo.

Artefak yang sama yang telah menyelamatkannya beberapa minggu lalu saat penyergapan monster terkorupsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Michael menyesuaikan antingnya tanpa berpikir. Dia tidak perlu mengujinya. Dia tahu anting itu berfungsi.

Sekarang penampilannya sudah pantas.

Ketika ujian berakhir kemarin, para petugas memberitahu bahwa para peserta harus masuk melalui jalur berbeda, salah satu lorong samping di dasar arena.

Michael memperhatikan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​⁠

Jalur itu, dia menduga, adalah rute yang sama yang dipakai untuk mengangkut monster dalam ujian pertama. Tersembunyi.

Dan yang lebih penting, terpisah dari hiruk-pikuk.

Itu cocok untuknya.