Awalnya, tak ada yang bicara.
Keheningan yang menyusul tumbangnya Leonard bukanlah jenis yang biasa—jenis yang muncul karena keterkejutan atau kekaguman.
Bukan, ini jenis yang lain.
Jenis yang membuat bulu kuduk setiap orang berdiri.
Jenis yang membuat udara mengental, seolah arena itu sendiri tak tahu bagaimana harus mencerna apa yang baru saja disaksikannya.
Lalu datanglah desahan.
Pelan dulu. Lalu makin tajam. Lalu bisik-bisik penuh, membangun seperti gelombang kebingungan yang tertegun.
Tapi anehnya, bukan rakyat jelata yang bereaksi lebih dulu.
Melainkan para bangsawan.
Mereka yang mengira Leonard Vale akan "menempatkan si gadungan pada tempatnya."
Mata mereka membelalak.
Sebagian mencondongkan tubuh ke depan.
Sebagian lagi tanpa sadar mencengkeram kursi mereka.
Satu atau dua orang berdiri tanpa menyadarinya.
Mereka telah melihat bentrokan awal. Mereka tahu kekuatan Leonard.
Dan sekarang... mereka tak punya penjelasan.
Berikutnya para hunter dan petualang.
Mereka bukan bangsawan. Mereka bukan orang kaya. Tapi mereka pejuang. Mereka memahami kekuatan.
Mereka mengenalinya begitu Leonard mengaktifkan garis darahnya.
Mereka melihat kekuatan dalam langkahnya, tenaga di balik pukulannya, ledakan momentum yang mengerikan yang bisa menghancurkan batu.
Dan mereka merasakan apa artinya ketika seseorang memasuki keadaan itu.
Ketika Leonard menarik garis darah White Leopard, dia bukan sekadar menjadi lebih cepat dan lebih kuat.
Bukan, dia sempat melangkah melampaui tahap Advanced dan masuk ke Grand-Tier—keadaan kekuatan yang hanya dikenal segelintir orang di seluruh kerajaan.
Itu bukan Grand-Tier sejati, tentu saja. Lebih tepatnya simulasi yang diinduksi garis darah. "Grand-Tier palsu," begitu sebagian menyebutnya.
Tapi palsu atau tidak, kekuatannya nyata.
Dengan itu, Leonard seharusnya tak terkalahkan dalam ujian ini.
Dia seharusnya tak menemui tandingan.
Namun...
Dia menemukannya.
Dan lebih parah—dia dihancurkan.
Tanpa luka. Tanpa cedera terlihat. Tak ada satu pun pukulan yang dipertukarkan.
Dia hanya disuruh jatuh.
Dan dia jatuh.
Para pejabat berjubah biru itu tak bicara. Mereka tak perlu.
Mereka juga mengenali apa yang terjadi.
Mereka tak melihat trik cerdik. Bukan sulap tangan. Bukan teknik tersembunyi.
Mereka melihat penindasan.
Itu satu-satunya kata yang cocok.
Michael tidak bertarung melawan Leonard.
Dia menindasnya.
Makhluk yang melangkah ke Grand-Tier—walau hanya sebentar—telah dilumpuhkan tanpa satu pun luka di tubuhnya.
Pejabat perempuan itu mencengkeram pena bulunya begitu kuat hingga bulunya bengkok di sudut yang aneh. Bibirnya terkatup rapat, matanya menyipit ke arah anak laki-laki di panggung.
Di sampingnya, pejabat laki-laki yang lebih tua hanya bersandar dan menghembuskan napas panjang dan lambat.
"...Grand-Tier," gumamnya, suaranya serak.
Wanita itu akhirnya bicara, suaranya pelan.
"Tapi dia tidak—"
"Dia tidak perlu."
Sesaat berlalu. Lalu dia menambahkan, "Dan jika itu yang dia lakukan tanpa berusaha... maka yang dikirim ke sini bukan sekadar orang aneh."
"Yang dikirim ke sini adalah monster."
Kembali di tribun, bahkan Uga berkedip pelan, mengamati Michael dengan mata yang tak terbaca. Dia tidak bertepuk tangan. Dia tidak tersenyum. Tapi untuk pertama kalinya sejak kompetisi dimulai, dia tampak... tertarik.
Renn, yang duduk di sampingnya, bersiul pelan dan bergumam, "Ya, sial..."
Dan di atas panggung, Michael hanya berdiri di sana.
Diam.
Hening.
Seolah tak ada yang terjadi.
Seolah semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan.
Michael tak bergerak untuk beberapa saat.
Dia berdiri dengan tenang, seolah menunggu para pejabat mengumumkan hasilnya—meski hasilnya jelas bagi semua orang.
Leonard Vale bukan sekadar dikalahkan; dia dilumpuhkan.
Direduksi menjadi sosok tumbang yang terbaring di panggung seperti persembahan bagi sesuatu yang melampaui pemahaman.
Akhirnya, Michael berbalik dan berjalan turun dari panggung, langkahnya tak tergesa.
Tapi di balik gaya berjalannya yang tenang, pikirannya sama sekali tidak diam.
Haruskah aku mengakhirinya lebih cepat?
Itu pikiran yang beberapa kali melintas di benaknya sepanjang pertandingan. Sejujurnya, dia bisa mengakhirinya begitu Leonard mengaktifkan garis darahnya.
Tapi dia tidak bergerak.
Dan ada alasannya.
Sejujurnya, Michael telah dilanda keraguan sejak awal ujian. Bukan tentang kemenangan—itu sudah pasti. Tapi bagaimana cara menang.
Diskualifikasi karena hal teknis. "Pelanggaran" mendadak. Cedera misterius atau tuduhan.
Dia terlalu banyak berpikir. Dia merasa begitu.
Tapi itu tak menghentikannya.
Dan sungguh, Michael memang terlalu banyak berpikir.
Tak ada yang akan menghentikan kemenangan jujurnya.
Setidaknya... tidak sampai sekarang.
Sebelum pertarungan ini, Duke belum menganggapnya sebagai ancaman.
Para bangsawan melihatnya sebagai orang aneh tahap Advanced yang mungkin terlalu kuat—tapi masih dalam batas ujian.
Seandainya kemarin dia bertindak agresif dan menunjukkan kekuatan sejatinya tanpa perlu, situasi hari ini akan berbeda.
Ada juga hal lain.
Rasa penasaran.
Itu alasan kedua pertarungan berlangsung lebih lama dari yang diperlukan.
Michael telah merasakannya begitu Leonard mengaktifkan garis darahnya. Cara mana mengalir, pergeseran auranya, tekanan yang halus namun jelas—itu familier.
Tidak identik dengan miliknya, tapi mirip.
Leonard memiliki garis darah.
Sama seperti dia.
Itu menarik perhatian Michael.
Sudah hampir dua bulan sejak awakening-nya. Dia bukan lagi orang baru.
Dia tahu beberapa hal sekarang.
Dia tahu garis darahnya tidak biasa. Tidak ketika garis darah itu memungkinkannya mengalahkan bahkan beast yang ranknya di atasnya.
Tidak dengan keuntungan yang menyertainya atau cara Guru Brian mencemburui "kesempatannya."
Dia adalah high human.
Ras dengan kekuatan jauh melampaui yang biasa.
Dia mengklasifikasikan garis darahnya sebagai Rank Luar Biasa.
Garis darah Leonard, sebagai perbandingan?
Paling banter Rank Langka.
Itu kuat, tak diragukan.
Tapi sampai di situ.
Michael tak bisa memakai dirinya sendiri sebagai acuan. Itu tidak adil karena dia seorang Awakener.
Tapi dia bisa memakai Spartan.
Spartan akan menghancurkan Leonard.
Jadi kesimpulan Michael cukup akurat.
Tentu, bisa juga Leonard-lah yang tak mampu menunjukkan potensi sejati garis darahnya.
Michael menghembuskan napas pelan saat kembali ke kursinya. Ekspresinya masih tenang, tapi pikirannya lebih jernih dari sebelumnya.
Renn mencondongkan tubuh begitu Michael duduk di sampingnya.
Dia menatap temannya—atau mungkin orang asing—itu dengan ekspresi yang tak terbaca, matanya sedikit menyipit seolah mencoba menembus kabut.
Michael tidak menoleh. Dia duduk dengan ketenangan mantap yang selalu ia kenakan, menatap arena tempat para pejabat sudah bersiap untuk pertandingan berikutnya.
Tapi Renn tak bisa menahan diri.
"Jujur," katanya, suaranya pelan tapi tajam. "Kau anak haram raja, ya?"
Pandangan Michael tak goyah.
Renn berkedip, lalu menambahkan, "Atau anak haram Duke. Atau... entahlah, pewaris rahasia semacam klan kuno?"
Tetap tidak ada jawaban.
Michael tidak mengerutkan dahi, tidak bergeser. Dia hanya... bernapas.
Renn menghela napas keras dan menjatuhkan diri kembali ke kursinya. "Tentu saja kau takkan menjawab."
Michael tidak tersenyum. Tapi sudut mulutnya berkedut.
Itu saja yang Renn dapatkan.
Dan entah bagaimana, itu sudah cukup.
Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke arena. "Kau tahu," gumamnya, "aku berencana merasa senang jika lolos hari ini. Bangga bahkan."
Dia berhenti.
"Tapi sekarang aku merasa seperti berlatih tanding dengan naga yang tertidur dan tidak menyadarinya."
Michael tidak menanggapi itu juga. Dia hanya terus menonton.
Delapan babak tersisa.
Dari peserta yang tersisa, dua adalah bangsawan. Sisanya rakyat jelata.
Renn menutup mulutnya saat pertandingan berikutnya dipanggil.
Para bangsawan yang masih tersisa telah menonton pertarungan sebelumnya dengan saksama.
Namun tak ada yang peduli pada para bangsawan.
Penonton hampir tak bereaksi. Setelah tumbangnya Leonard, segala hal lain terasa kecil.
Dua yang terakhir tetap lolos.
Perhatian Michael beralih ke rakyat jelata.
Tujuh orang.
Sedikit dari mereka bertarung seperti tak ada yang bisa hilang.
Tiga rakyat jelata lolos. Hanya tiga.
Sisanya?
Bahkan mereka yang memenangkan pertandingan dianggap tidak memenuhi syarat.
Standarnya telah ditetapkan.
Minimal rank Intermediate.
Semua mata beralih ke para pejabat berjubah biru.
Wanita itu berdiri, perkamen di tangan, ekspresinya tak terbaca. Dia tidak langsung bicara. Sebaliknya, dia perlahan memindai kerumunan—lalu panggung—sebelum akhirnya meninggikan suara.
"Dengan berakhirnya ujian ini," mulainya, "kita sekarang memiliki rekap akhir."
Suaranya tajam, terdengar hingga ke tribun dengan kejernihan sempurna.
"Dari 178 peserta..."
Sesaat.
"...Hanya 69 yang lolos ke tahap berikutnya."
Beberapa bisikan menyebar di antara keluarga bangsawan. Lega bagi sebagian, kekecewaan bagi yang lain.
Renn melipat tangannya dan bersandar di kursinya.
Ekspresi Michael tak berubah. Pandangannya sudah berbalik ke dalam.
Wanita itu menggulung perkamennya, mengangguk sekali ke rekan pejabatnya, dan duduk kembali.
"Nama-nama itu akan ditempel sebentar lagi," tambahnya. "Besok, tahap akhir akan dimulai."
"Dan itu akan bersifat publik."
Dan begitu saja, ujian kedua berakhir.
Enam puluh sembilan akan melaju.
Renn menggaruk bagian belakang kepalanya. "Kau tahu, ini aneh. Aku gugup."
Renn tertawa pahit. "Aku bahkan tak tahu apakah aku takut padamu atau takut pada apa pun yang mereka sembunyikan di ujian ini."
Komentar itu membuat kepala Michael sedikit menoleh.
Renn melanjutkan. "Karena jujur saja... ada bangsawan hari ini yang tidak muncul kemarin. Beberapa lambang keluarga yang familier muncul di menit terakhir. Dan kau tahu apa artinya itu?"
Michael akhirnya menatapnya
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!