Mata Michael menyipit tipis.
Situasinya tidak seperti kemarin.
Satu kereta kuda secara khusus menarik perhatiannya.
Sebuah lambang.
Keluarga Golden.
Langkah Michael melambat sejenak. Ia mengenali lambang itu. Itu milik keluarga yang telah membantunya terhubung dengan Mage Lian.
Seria.
Nama itu melintas di benaknya.
Wanita dari keluarga Golden yang pernah ia ajak bicara—sosok yang cerdas.
Apakah dia ada di dalam kereta itu?
Michael menatap lebih lama sebelum menepis pikiran itu.
Namun, sebelum ia melangkah jauh, sebuah suara yang familier memanggil dari belakang.
"Mic?"
Ia menoleh.
Renn Noah.
Putra baron yang selalu santai itu berlari kecil ke sampingnya, rambutnya masih sedikit basah, kemungkinan karena terburu-buru mandi pagi.
"Kau bangun pagi sekali," ujar Michael.
Renn menyeringai. "Hal yang sama berlaku untukmu. Aku sempat berpikir jangan-jangan kau sudah terlalu kaya sampai malas berjalan kaki."
Michael mengerjap. "...Apa maksudnya itu?"
"Entahlah," Renn mengangkat bahu. "Terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan bangsawan. Naik beast ke arena sementara kita yang lain berjalan kaki."
Michael menggeleng. "Aku bahkan tidak punya beast."
Yah, apakah undead bisa dihitung?
Renn mendecakkan lidah. "Nah, itu baru kejutan yang sebenarnya."
Begitu saja, mereka kembali melangkah beriringan—dua sosok yang bergerak berdampingan melewati jalanan yang perlahan mulai dipenuhi spanduk, gumaman, dan keriuhan samar dari segala arah.
Keduanya memasuki arena tanpa kesulitan berarti.
Namun kali ini, pintu masuk dijaga dengan sangat ketat.
Sepasang orang berjubah merah berdiri di gerbang melengkung, memeriksa setiap peserta untuk memastikan lencana bernomor yang diberikan kemarin. Siapa pun yang tidak memilikinya akan ditolak, tidak peduli seberapa keras atau kaya mereka terlihat.
Tak lama kemudian, Michael dan Renn berhasil masuk, lencana mereka diperlihatkan dan diakui dengan anggukan sopan.
Di dalam, perbedaan dari hari sebelumnya langsung terasa.
Tempat duduk yang tadinya penuh sesak dengan penonton dan peserta yang penuh harap, kini hampir kosong. Arena samping telah dibagi menjadi dua bagian yang jelas.
Di satu sisi, rakyat jelata dan peserta dengan rank lebih rendah.
Di sisi lain duduk para bangsawan—mereka yang mengenakan mantel rapi, lengan baju sutra, dan lambang berbenang emas yang dipamerkan secara terbuka.
Kesenjangan antara kedua sisi itu sangat lebar.
Baik secara harfiah maupun simbolis.
Michael berhenti sejenak untuk meliriknya, tetapi tidak melambat. Ia menuju ke tempat yang sama seperti kemarin dan duduk tanpa ragu.
Renn mengikuti, menjatuhkan diri ke kursi di sampingnya.
Semenit berlalu dalam keheningan sebelum mata Renn kembali melirik ke arah tempat duduk bangsawan.
Ia menyipitkan mata, lalu mencondongkan tubuh ke arah Michael.
"Hei... Bukankah seharusnya kau duduk di sana?" tanyanya, sambil mengangguk ke arah bagian yang jelas-jelas diisi bangsawan.
Michael memiringkan kepalanya sedikit, lalu menatap Renn dari samping. "Bukankah seharusnya kau juga?"
Renn menegang, mengerjap. Ia mengeluarkan tawa lemah dan mengusap tengkuknya.
"Kena kau."
Namun, ia tidak menjawab pertanyaan itu.
Karena apa yang harus ia katakan?
Bahwa di mata rakyat jelata, darah baron miliknya menjadikannya seorang bangsawan. Bahwa nama belakangnya bisa membuat orang membungkuk di kota luar.
Namun di lingkaran bangsawan?
Ia hanyalah rakyat jelata yang sedikit lebih tinggi. Petani yang dimuliakan dengan tanah yang terlalu kecil untuk diperhitungkan dan gelar yang terlalu murah untuk memiliki bobot.
Michael tidak berkata apa-apa lagi.
Renn tetap diam.
Di sisi lain, Michael sedang melakukan sesuatu yang lain.
Saat itulah Renn berbicara.
"Hei, bukankah jumlah orang di arena sekarang terlalu banyak?"
Michael tidak langsung menjawab.
Ia melirik ke arah bagian bangsawan lagi dan menghitung dengan cepat.
Lima puluh tujuh.
Lima puluh tujuh pria bangsawan—kebanyakan mengenakan sutra, beberapa mengenakan zirah ringan dengan lambang keluarga. Sebagian besar dari mereka tidak hadir kemarin. Setidaknya, tidak dalam babak penyisihan.
Namun di sinilah mereka—duduk layaknya raja, punggung tegak, tatapan acuh tak acuh.
Itu tidak masuk akal.
Tetapi Michael tidak terkejut.
Orang-orang yang berkuasa selalu bermain dengan aturan yang berbeda.
Namun, yang mengejutkannya adalah rakyat jelata yang lolos kemarin semuanya masih ada di sini. Tidak ada yang hilang. Tidak ada yang digantikan.
Namun, matematikanya tidak berbohong. Ada lebih banyak peserta sekarang. Jumlahnya telah bertambah.
Orang-orang menyadarinya. Gumaman mulai muncul. Beberapa peserta dari kalangan rakyat jelata mulai bergeser dengan tidak nyaman di kursi mereka, mata melirik ke sisi lain.
Namun tidak ada yang berani bersuara.
Karena siapa yang berani?
Mereka adalah bangsawan.
Dan semua orang di sini tahu persis apa artinya itu.
Kau hanya bisa mengertakkan gigi dan berbisik di balik napas, seperti yang sudah diduga.
Para bangsawan tidak akan membiarkan mereka mendapatkan hadiah itu dengan mudah.
Tidak tanpa memiringkan peluang.
Beberapa saat kemudian, dua sosok familier melangkah ke arena.
Pejabat berjubah biru dari hari sebelumnya—pria dan wanita paruh baya.
Sang wanita tetap duduk di platform tinggi, ekspresinya tenang dan sulit dibaca.
Sang pria menuruni tangga dan berjalan ke tengah panggung, jubahnya berkibar pelan tertiup angin.
"Selamat datang," ucapnya, suaranya dalam dan halus, bergema di seluruh arena yang sebagian besar kosong. "Di babak kedua."
Gumaman perhatian riuh di antara kerumunan. Percakapan terhenti.
"Aku mengucapkan selamat kepada kalian semua," lanjut pria itu. "Berhasil sampai di sini berarti satu hal—kalian telah membuktikan diri."
Beberapa kepala menoleh secara naluriah untuk melirik ke sisi bangsawan.
Bahkan lebih banyak lagi yang menoleh dengan getir.
Namun sang pejabat entah tidak menyadarinya—atau memilih untuk tidak peduli.
"Babak kedua ini akan sederhana," katanya, melipat tangan di belakang punggung. "Saat ini ada seratus tujuh puluh delapan peserta."
Ia membiarkan angka itu menggantung di udara.
"Tujuan kalian," lanjutnya, "adalah memotong jumlah itu menjadi setengahnya."
Beberapa mata membelalak.
Sisi bangsawan tetap tenang secara mengerikan. Namun di sisi lain—tempat sebagian besar rakyat jelata duduk—ketegangan menebal seperti kabut.
"Pertarungan satu lawan satu," umum pria itu. "Kemenangan dengan knockout, ring-out, atau menyerah. Tidak ada pembunuhan yang diizinkan. Peserta mana pun yang membunuh dengan sengaja akan langsung didiskualifikasi."
Michael menyandarkan punggung di kursinya.
Jadi begitu rupanya...
Penyaringan langsung.
Tidak ada monster kali ini. Tidak ada formasi. Hanya kompetisi murni.
Hanya kekuatan.
Pejabat itu melanjutkan tanpa jeda, suaranya stabil dan tegas saat angin menggerakkan jubahnya.
"Sekarang," katanya, menyapu pandangannya ke seluruh arena, "seorang pejabat akan segera datang. Setiap peserta diwajibkan untuk mendaftarkan nama dan lencana nomor mereka."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!