Pertemuan pertama mereka dengan Michael jauh dari kata hormat.
Mereka mencoba merampoknya.
Sebuah rencana konyol, yang lahir bukan hanya karena keputusasaan, tetapi juga rasa benci.
Mereka bukan pencuri profesional. Hanya dua rakyat jelata dari sisi kota luar yang keras, yang merasa pahit setelah bertahun-tahun dipandang rendah oleh para bangsawan yang memamerkan kekuasaan dan koin seolah itu adalah hak ilahi.
Orang-orang yang telah merenggut sesuatu yang berharga dari mereka.
Saat pertama kali melihat Michael—muda, bersih, dan sendirian—mereka mengiranya sebagai mangsa empuk.
Bocah bangsawan kaya yang salah tempat, mungkin hanya sedang bermain-main menjadi petualang.
Mereka pikir mereka akan memberinya pelajaran. Menakutinya. Mungkin menghajarnya sedikit dan mengambil sesuatu yang berharga dalam prosesnya.
Namun sebaliknya…
Justru merekalah yang diberi pelajaran.
Bukan hanya soal kekuatan—meskipun Michael dengan mudah menaklukkan mereka berdua—tetapi soal sesuatu yang jauh lebih langka di dunia mereka: pengendalian diri.
Michael tidak menyakiti mereka lebih dari yang diperlukan. Tidak ada tulang yang patah. Tidak ada kata-kata ejekan. Tidak ada hukuman selain rasa malu karena benar-benar kalah telak.
Dia bisa saja melaporkan mereka. Membuat mereka dicap atau diperbudak di bawah hukum bangsawan.
Namun sebaliknya…
Dia membiarkan mereka tetap tinggal.
Dia tidak memperlakukan mereka seperti teman, tentu saja tidak.
Tapi dia juga tidak memperlakukan mereka seperti sampah.
Dia memperlakukan mereka sebagai manusia.
Dan bagi dua rakyat jelata yang telah menjalani hidup mereka dengan membungkuk di bawah beban arogansi bangsawan, itu jauh lebih mengejutkan daripada pemukulan apa pun.
Seiring berjalannya waktu, keadaan berubah.
Dia memberi mereka makanan. Tempat bernaung. Pekerjaan.
Dia tidak membentak perintah, tetapi dia mengharapkan usaha.
Dia tidak menyanjung mereka, tetapi dia menyadari peningkatan mereka.
Itu saja sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat mereka yang enggan.
Namun, apa yang benar-benar menghancurkan persepsi lama mereka—apa yang meruntuhkan tembok tak terlihat yang membuat mereka memandangnya sebagai bangsawan lain yang harus dibenci—adalah hari ketika Michael memberikan mereka berdua suplemen kultivasi yang murni.
Dia memberikannya tanpa basa-basi. Tanpa pidato. Hanya instruksi.
Itu saja.
Dia tidak punya alasan untuk membantu mereka.
Tidak ada keuntungan.
Mereka tidak berbakat. Mereka berdua segera menyadari bahwa talenta mereka nyaris rata-rata.
Namun Michael tidak peduli.
Dia tetap memberi mereka kesempatan.
Dan entah bagaimana, itu terasa lebih mendalam daripada kemurahan hati apa pun yang lahir dari rasa kasihan.
Dia memperlakukan mereka seperti pelayan, ya—tetapi tidak pernah seperti budak. Dia memberi perintah, tetapi tidak dengan penghinaan. Dia menjaga jarak, tetapi tidak dengan sikap meremehkan.
Dia memperlakukan mereka seperti orang-orang yang memiliki tempat di dunianya.
Dan sekarang, berminggu-minggu kemudian, ketika mereka berdiri di depan pintunya dan membungkuk secara naluriah—bukan karena mereka harus melakukannya, tetapi karena mereka ingin—mereka tidak melakukannya karena rasa takut.
Mereka melakukannya karena rasa hormat.
Dan kesetiaan yang tenang dan terus tumbuh yang tidak pernah mereka duga akan mereka rasakan.
Michael berbalik dan mengaktifkan [Detect] pada keduanya setelah memberikan anggukan kecil sebagai balasan atas sapaan mereka.
Lia sekarang berada di Level 4, sementara Ace telah mencapai Level 5.
Baru seminggu yang lalu, mereka berdua terjebak di Level 1 tanpa tanda-tanda kemajuan.
Namun dengan bantuan cairan roh dan sumber daya lain yang dibawa Michael dari Aurora—barang-barang yang secara khusus berguna bagi kultivator yang belum memiliki rank—pertumbuhan mereka telah meningkat pesat.
Tentu saja, ada batas untuk segalanya.
Lonjakan peningkatan ini tidak akan berlangsung selamanya.
Namun, dengan kecepatan saat ini, mereka seharusnya mencapai puncak tahap unranked dalam waktu empat bulan.
Dan jika semuanya berjalan lancar, mereka bisa menembus ke tahap ranked dalam setengah tahun.
Michael menonaktifkan [Detect], tatapannya tertuju pada mereka berdua sedikit lebih lama. Mereka berdiri tegak, tangan di samping tubuh, menunggu dengan diam izin untuk berbicara.
Dia memecah keheningan terlebih dahulu.
"Kalian berdua mau ke mana?"
Lia menjawab dengan sigap. "Ke pasar, Tuan. Kami berencana mengisi kembali persediaan makanan. Sebagian besar ruang penyimpanan sudah kosong."
Michael mengangkat alis. "Benarkah?"
Dia sejujurnya tidak tahu.
Bukannya dia lalai—meskipun, dalam kasus ini, mungkin dia memang begitu. Dia hanya jarang makan di rumah.
Tetap saja, dia mengangguk. "Baiklah. Apakah kalian punya cukup koin?"
Ace mengangguk singkat. "Ya, Tuan. Jumlah terakhir yang Anda berikan masih cukup. Kami telah mengelola pengeluaran dengan baik."
Michael tidak mendesak lebih jauh. "Bagus. Pergilah kalau begitu."
"Ya, Tuan," jawab mereka serempak, sambil membungkuk singkat lagi.
Tanpa penundaan lebih lanjut, mereka berbalik dan menyusuri jalan, langkah mereka cepat namun teratur.
Michael memperhatikan mereka pergi sejenak sebelum berbalik.
Michael kembali ke kamarnya dan duduk untuk bermeditasi.
Belakangan ini, tidak banyak yang bisa dia lakukan.
Saat ini, dia memiliki kompetisi untuk difokuskan—tujuan yang menurutnya berjalan dengan lancar.
Lalu ada para undead-nya, yang menunggu dengan sabar untuk dievolusi.
Dia saat ini memiliki cukup poin evolusi untuk meningkatkan sepuluh dari mereka ke Extraordinary Rank.
Itu saja sudah cukup untuk menyelesaikan quest Advancement Rank-nya.
Namun Michael belum puas.
Sepuluh tidak cukup.
Sepuluh bahkan tidak akan memberinya peringkat sempurna pada evaluasi peningkatannya—dan itu adalah standar minimum yang dia tuju.
Dan kemudian, tentu saja, ada ujian perguruan tinggi yang mendekat dengan cepat.
Untungnya, tidak ada konflik. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia bisa menangani semuanya tanpa masalah.
Untuk saat ini, tidak ada yang bisa dilakukan selain mengikuti arus.
Dan begitulah, Michael bermeditasi—untuk waktu yang lama.
---
Keesokan harinya.
Michael bangun pagi-pagi.
Setelah membersihkan diri, dia meraih lemari pakaian dan memilih jubah hitam lainnya—elegan, sederhana, tetapi potongannya cukup pas dengan seleranya. Dia mengusap kainnya dan memberikan anggukan kecil. Itu terlihat bagus. Itu sudah cukup.
Berpakaian dan siap, dia melangkah keluar rumah dan menuju jalan yang sudah dikenalnya menuju arena.
Namun ada sesuatu yang berbeda pagi ini.
Kemarin, jalanan sebagian besar dipenuhi oleh rakyat jelata.
Hari ini, kerumunan telah berubah.
Ada para bangsawan.
Tidak banyak, tetapi cukup untuk terlihat mencolok.
Kereta mereka lewat dengan lambang keluarga yang dipoles berkilauan di bawah cahaya pagi. Pengawal mereka bergerak dengan presisi yang terlatih, membuka jalan dengan gerakan halus. Jubah yang disulam dengan hiasan perak. Sepatu bot dengan ujung logam yang nyaris tidak menyentuh debu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!