Jalan Michael menuju kekuatan berbeda dari rute tradisional yang ditempuh oleh para supernatural lainnya.
Namun, bukan berarti metode mereka tidak bisa menguntungkan atau memperkuatnya dengan cara tertentu.
Satu hal yang berhasil bagi kedua belah pihak adalah harta karun sekali pakai.
Ambil contoh Ancestral Dragon Pool.
Bukannya Michael meremehkan nilainya—tetapi seperti kesepakatan terakhirnya dengan Mage Lian, hanya sedikit hal yang benar-benar bisa menarik minatnya.
Bukan karena dia pemilih.
Talent miliknya justru memanjakannya.
Itu adalah sebuah peluang tersendiri.
Kecuali jika sebuah harta karun selaras langsung dengan talent-nya atau bisa membantunya berevolusi lebih jauh, sulit bagi Michael untuk langsung tertarik.
Namun, pada akhirnya…
"Uang itu hebat, tapi seperti yang dikatakan Mage Lian, ada beberapa hal yang tidak bisa dibeli dengan emas. Dan bukan berarti aku tidak mendapatkan apa-apa."
Namun—
"Ancestral Dragon Pool kemungkinan besar adalah harta karun fondasi kerajaan. Jika itu milik kerajaan lain, mungkin tidak masalah. Tapi yang ini...."
Dia mengerutkan kening. "Jika aku mengambilnya, pergi setelahnya mungkin tidak akan semudah itu."
Mungkin dia terlalu banyak berpikir, tetapi gagasan untuk berinteraksi lebih jauh dengan kekuatan yang kemungkinan besar sudah mencurigai identitas aslinya tidak membuatnya nyaman.
Ketika dia mempertimbangkannya seperti itu, dia jauh lebih memilih uang—bersih, sederhana, dan tanpa ikatan.
Tetapi ada masalah lain.
Sejujurnya, Michael bahkan tidak tahu harus berbuat apa dengan jumlah uang yang dia miliki saat ini.
Hanya dari hadiah pertama kali ini saja sudah memberinya setengah juta koin emas.
Di mana dia harus menghabiskan semuanya?
Dia bahkan belum menyentuh simpanan sebelumnya dan masih bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengannya.
Tapi hei, punya lebih banyak uang bukanlah hal yang buruk.
Siapa yang tahu kapan dia mungkin menemukan sesuatu yang benar-benar menarik perhatiannya di dunia ini?
Selalu lebih baik memiliki banyak uang dan tidak ada yang bisa dibeli... daripada tidak punya apa-apa dan ada seribu hal yang bisa dibeli.
Michael mengembuskan napas perlahan.
"Apakah mungkin untuk menukar kesempatan masuk ke Ancestral Dragon Pool dengan material extraordinary?"
Ya.
Michael segera memikirkan cara yang lebih baik untuk memeras lebih banyak dari kerajaan.
Ancestral Dragon Pool tampaknya membawa komplikasi—tetapi menukarnya dengan material? Itu hanyalah bisnis.
Mengenai mengapa dia memilih material, alasannya sudah jelas.
Itu untuk para undead miliknya.
Sejujurnya, dia benar-benar tertarik dengan kolam itu.
Jika dia tidak berinteraksi dengan sang Putri, Michael yakin jawabannya mungkin akan berbeda.
"Aku tidak menyangka kau akan menolak hal seperti itu," kata Lian, "tapi aku tidak akan ikut campur—setiap orang punya alasannya sendiri. Mengenai material, kurasa itu mungkin saja, tapi aku perlu mengonfirmasinya dengan pihak kerajaan terlebih dahulu."
"Begitu ya," jawab Michael dengan tenang.
Mage Lian merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah kantong kecil.
Dua ratus lembar emas lagi.
Michael menerimanya dengan pasrah.
Apakah seperti ini rasanya menjadi kaya?
Khawatir karena punya terlalu banyak uang?
*Hah*.
Rasanya menyenangkan.
"Terima kasih."
Ucap Michael saat dia mengambil kantong tersebut.
Mage Lian hanya melambaikan tangan.
"Itu yang pantas kau dapatkan," kata sang mage dengan lugas. "Dan lagi pula, kau telah memberikan lebih banyak hal kepada kerajaan daripada yang kau tahu."
Michael tidak mendesak untuk informasi lebih lanjut. Dia tidak yakin apa yang akan dilakukan ratusan mayat Grand-Tier bagi masa depan kerajaan, tetapi itu bukan urusannya.
"Sekarang, mari kita bicara tentang hal lain."
Nada bicara sang Grand Mage sedikit berubah.
"Apakah kau percaya diri untuk memenangkan ini—"
Dia berhenti di tengah kalimat, berkedip karena terkejut.
Ya Tuhan, sejak kapan dia menjadi begitu lamban?
Apakah dia benar-benar bertanya kepada seorang pemuda yang mampu membantai ratusan monster Rank Dua apakah dia bisa menangani kompetisi biasa?
Apakah stres yang terus-menerus telah menumpulkan pikirannya?
Atau apakah itu hanya faktor usia yang mulai mengejarnya?
Alih-alih mengkhawatirkan apakah Michael bisa menang, dia seharusnya memikirkan hadiah apa yang layak untuknya.
Mage Lian berdeham dan segera mengoreksi dirinya sendiri.
"Untuk kompetisi Duke, lakukan saja yang terbaik dan... bersenang-senanglah."
Michael, yang tidak menyadari pergolakan batin sang Grand Mage, hanya mengangguk.
Mereka bertukar beberapa kata lagi sebelum dia pamit.
Dua hari kemudian.
Hari ini adalah hari Kompetisi Duke.
Michael berjalan sendirian, mengenakan jubah hitam yang berkibar dan memancarkan kilau samar sutra terpesona.
Langkahnya tidak terburu-buru, ekspresinya tenang, dan tatapannya mantap saat dia menyusuri jalanan beraspal di kota luar.
Di depan, menjulang di atas bangunan-bangunan di sekitarnya, berdiri sebuah Arena megah—struktur raksasa yang konon mampu menampung lebih dari seratus ribu orang.
Tempat itu terutama digunakan oleh para bangsawan untuk acara, turnamen, dan permainan hiburan mereka yang aneh, tetapi hari ini, tempat itu akan menjadi tuan rumah bagi sesuatu yang jauh lebih penting.
Michael melihat sekeliling dan menyadari bahwa semua orang yang berjalan ke arah yang sama dengannya adalah anak muda. Sangat muda.
Beberapa mengenakan zirah, dan yang lain mengenakan pakaian bela diri sederhana.
Dan kemudian ada dirinya.
Dia tidak membawa senjata yang terlihat. Dia tidak dikawal oleh penjaga atau diikuti oleh rombongan yang membanggakan.
Dia berjalan diam, sosok yang kesepian dalam balutan hitam.
Langkahnya ringan, seolah dia bahkan tidak menekan bumi.
Namun, banyak yang melirik ke arahnya dengan cepat membuang muka, merasakan ketegangan aneh yang memancar darinya.
Itu tidak masalah bagi Michael.
Dia tidak di sini untuk mencari teman.
Namun, tepat saat dia mendekati gerbang luar arena, sebuah suara ceria terdengar dari sisinya.
"Bro! Apa kau juga ikut kompetisi ini?"
Michael, yang disapa, menoleh ke samping dengan bingung.
Seorang anak laki-laki dengan pakaian sederhana namun jelas berkualitas tinggi berdiri di sampingnya. Meskipun tidak mewah, pakaian itu mengisyaratkan kekayaan—mungkin putra seorang bangsawan atau pedagang kaya.
Michael tidak yakin mengapa orang asing ini berbicara kepadanya, tetapi dia tetap merespons—dengan satu anggukan.
Namun, gestur itu tampaknya tidak menyampaikan maksudnya. Anak laki-laki itu tetap di sana, tidak terpengaruh.
Anak itu tersenyum dan mengulurkan tangan. "Namaku Renn. Kau?"
Michael melirik tangan itu tetapi tidak menjabatnya. "Mic," jawabnya singkat.
Renn memiringkan kepalanya sedikit. "Kau tidak banyak bicara, ya?"
Michael tidak menjawab.
Sayangnya, Renn sepertinya tidak berencana untuk pergi.
Sebaliknya, dia mencondongkan tubuh sedikit, suaranya merendah menjadi nada konspirasi. "Hei... aku tahu apa yang akan terjadi di arena hari ini."
Mata Michael sedikit menyipit mendengar itu. Dia tidak menghentikan langkahnya, tetapi sekarang, dia mendengarkan.
Matanya kemudian dengan halus mengamati anak itu.
Renn memiliki rambut cokelat pendek yang berantakan, mata kuning tajam, dan wajah muda yang tampak sedikit terlalu santai untuk seseorang yang menuju ke sebuah kompetisi.
Di pinggangnya, dia mengenakan pedang kayu—benar-benar tidak pada tempatnya mengingat situasinya.
Bibir Michael berkedut melihat pemandangan itu.
Pedang kayu?
"Apa yang akan terjadi?" tanya Michael.
Renn menyeringai seperti anak kecil yang akan mengungkapkan rahasia berharga. "Tahap pertama kompetisi berlangsung di arena. Itu sudah dikonfirmasi. Tidak yakin dengan tahap selanjutnya, tapi yang ini? Pasti di sini."
Michael menahan keinginan untuk menghela napas.
Tentu saja di arena. Memangnya di mana lagi?
Dia diam-diam memutar bola matanya tetapi memilih untuk tidak menyela. Jelas bahwa Renn senang berbicara, dan Michael tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan saat mereka berjalan.
Renn melanjutkan, merendahkan suaranya lagi. "Tahap pertama. Itu sebenarnya adalah uji kualifikasi."
Hal itu menarik perhatian Michael. Dia melirik ke samping ke arah anak itu. "Kualifikasi?"
Renn mengangguk cepat. "Yup. Kau bahkan tidak akan sampai ke acara utama kecuali kau lulus ujian pertama ini. Hanya mereka yang memenuhi standar Duke yang bisa melanjutkan."
Michael bergumam dalam pikirannya.
Jika ingatannya benar, ada dua persyaratan utama: peserta harus berusia di bawah dua puluh lima tahun dan setidaknya berada di Rank Intermediate. Itu sudah menyaring sebagian besar populasi.
Namun, ini mengingatkan Michael pada sakit kepala yang berkepanjangan.
Dia masih asing dengan sistem kekuatan dunia ini.
Sekarang pertanyaannya adalah—
Tingkat kekuatan apa yang harus dia tunjukkan?
Atau lebih tepatnya, tingkat apa yang bisa dia tunjukkan dengan aman?
Percakapan mereka mereda saat keduanya tiba di gerbang besi besar arena.
Empat knight berdiri tegak, mengapit seorang pria paruh baya berjubah merah yang tampak setengah bosan, setengah terganggu.
Dia memberikan label nomor kayu kepada setiap pemuda yang mengantre, sesekali mencoret-coret catatan pada gulungan tebal di sisinya.
Saat giliran mereka tiba, Michael dan Renn masing-masing menerima token halus seukuran telapak tangan yang terukir angka.
Michael mengamati potongan kayu itu.
Pikirannya kembali ke ujian yang akan datang. Dia tidak peduli dengan struktur atau orang-orangnya, tetapi dia tidak cukup sombong untuk mengabaikan kemungkinan adanya kejutan.
Elite tersembunyi, jebakan politik, artefak ilahi—apa pun bisa terjadi dalam kompetisi yang dipimpin bangsawan.
Dan meskipun dia percaya diri pada dirinya sendiri, dia juga punya aturan: jangan pernah ceroboh di wilayah asing.
Renn, yang tidak menyadari perenungan Michael, memeriksa nomornya seolah itu adalah hadiah. "Empat puluh delapan. Bagus, kan?"
Michael tidak menanggapi.
Dia melirik miliknya sendiri.
Tiga puluh satu.
Matanya beralih ke gerbang lengkung besar yang menuju ke tribun dalam.
Saatnya melihat ujian seperti apa yang telah disiapkan oleh Duke.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!