Bab 312

Saat Michael kembali ke kamp, yang terburuk sudah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dari atas, tempat itu tampak damai—jika mengabaikan tanah hangus, pohon-pohon hancur, dan jejak darah samar yang menodai bumi.

Api sudah lama padam, meninggalkan jejak hitam.

Ketenangan aneh menyelimuti area itu, seolah udara itu sendiri berusaha melupakan kekacauan yang terjadi sebelumnya.

Namun tepat di luar batas kamp, kebenaran terpampang jelas—mayat monster yang tercabik-cabik berserakan tak beraturan, sebagian hangus, yang lain terbelah, beberapa dengan tengkorak remuk atau jantung tertusuk. Itu pembantaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mata Michael kemudian beralih ke undead humanoid berzirahnya yang berdiri kaku seolah menunggu perintah.

Tanpa ragu, Michael mencondongkan tubuh ke depan di punggung Gale dan menunjuk ke bawah. Griffin undead itu mengeluarkan pekikan pelan dan mulai turun berputar.

Para knight melihatnya sebelum dia mendarat.

Salah satu dari mereka mengangkat tangan dan berseru, "Tuan Mic telah kembali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Lebih banyak suara menyusul. "Selamat datang kembali, Tuan Mic!"

"Senang melihatmu hidup, Tuan!"

Michael melangkah turun dari punggung Gale begitu mereka mendarat, mengangguk pada para knight yang menyambutnya.

Wajah mereka lelah, zirah penyok dan berlumuran kotoran, tapi tidak ada rasa takut di mata mereka saat menatapnya sekarang. Hanya rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Itu halus, tapi nyata.

Dia bertanya-tanya apa yang terjadi.

Sebelumnya, rasa hormat para knight tampak dangkal, sekadar topeng sopan. Tapi sekarang, terasa seperti pengakuan tulus.

Apakah karena undead miliknya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mungkin hasil pertempuran telah memberinya tingkat penghargaan baru.

Jumlah korban tampak relatif rendah, yang mungkin berkontribusi pada perubahan itu.

Dia melambaikan tangan singkat dan mengayunkan tangannya ke depan. "Bubar."

Semua undead-nya lenyap dalam pusaran kabut gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Bisik-bisik langsung pecah.

"Kalian lihat itu?"

"Mereka baru saja—lenyap!"

"Berapa banyak yang dia punya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Michael mengabaikan gumaman itu.

"Di mana Tuan Verren?" tanyanya, memindai kamp.

Seorang knight muda menegakkan tubuh dan menjawab cepat. "Beristirahat di dalam kapal, Tuan."

Michael mengangguk. "Bagus. Biarkan dia beristirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mengingat tindakan lelaki tua itu beberapa saat lalu, jika dia masih punya kekuatan setelah semua ini, dia bukan manusia lagi.

Mungkin dia orang aneh.

Pandangan Michael beralih ke hutan sejenak sebelum kembali ke kekacauan di sekitarnya.

Kulit kayu hangus. Tanah berlubang. Tenda roboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Di dekat tenda pusat, beberapa tikar panjang telah digelar di tanah.

Knight yang terluka berbaris rapi, zirah mereka dilepas memperlihatkan luka berdarah, tulang retak, atau memar dalam.

Dia memperhatikan beberapa orang berjubah bergerak cepat di antara barisan, mengoleskan salep dan perban dengan kecepatan terlatih.

Beberapa dari mereka membawa tas kulit berisi botol kristal kecil—ramuan kesehatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Hanya yang paling parah lukanya yang diberi itu.

Seorang knight, tak sadarkan diri dengan luka menganga di perutnya, diangkat dengan hati-hati agar ramuan bisa dituang langsung ke mulutnya.

Penyembuh lain membuka botol kedua dan dengan lembut mengoleskannya ke luka, menyebabkan sulur cahaya hijau samar mendesis melalui kulit saat luka mulai menutup.

Untuk yang lain, perawatan jauh lebih terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ramuan encer—yang bisa dikenali dari warnanya pucat—dituang ke perban dan ditekan ke luka sebelum kain diikat erat di sekitar anggota tubuh atau batang tubuh.

Sesekali, seteguk diizinkan jika knight kesulitan bernapas atau bergerak.

Michael mengangkat alis.

Semua yang dia lihat cukup efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Seorang knight meringis saat penyembuh mengoleskan kain basah ke luka di pahanya. "Perihnya luar biasa," gumamnya.

"Bagus," jawab penyembuh itu, tanpa simpati. "Berarti obatnya bekerja."

Bibir Michael bergerak.

Mengetahui dia tidak dibutuhkan di kamp, Michael kembali ke kamarnya di kapal terbang—yang ternyata masih utuh—dan segera tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Dia tidak bertarung dalam pertempuran yang benar-benar sulit, tapi rangkaian peristiwa itu membuatnya lelah secara mental.

Beberapa jam kemudian, dia membuka mata. Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, dia berjalan ke geladak atas kapal.

Di luar terang, menandakan sudah mendekati tengah hari—atau mungkin sudah melewatinya.

Monster-monster telah menyerang hingga larut malam. Meski banyak yang terjadi, pertempuran berakhir cepat karena kesenjangan level kekuatan yang besar. Tidak ada konflik berkepanjangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Di geladak, Michael melihat Verren. Dia sedikit terkejut melihatnya di sana, tapi tetap menghampiri.

Lelaki tua itu segera menyadarinya dan menyambutnya dengan anggukan.

Michael berjalan melintasi geladak kayu dengan langkah mantap, angin sepoi menyapu wajahnya.

Matanya tertuju pada lelaki tua yang bersandar santai di pagar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Tuan Verren.

Lelaki itu tampak cukup... energik.

Tapi meski ada keceriaan halus di tubuhnya, ekspresinya tetap datar seperti biasa—serius, tenang, seperti batu.

Wajahnya tidak menunjukkan apa-apa, tapi sesuatu memberi tahu Michael bahwa knight itu punya banyak pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Michael hendak berbicara, bertanya-tanya bagaimana dia akan membahas apa yang terjadi dengan monster itu, tapi Tuan Verren mendahuluinya.

"Aku mengirim salah satu knight untuk mengintai hutan di sekitar," kata Verren datar, masih menatap langit. "Dia baru kembali satu jam lalu."

Michael mengangkat alis. "Lalu?"

Lelaki tua itu menoleh, matanya tenang tapi tak terbaca. "Tuan Mic, keahlianmu membuatku tak bisa berkata-kata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Michael berkedip.

Ekspresi aneh muncul halus di wajahnya.

Dia sepertinya punya gambaran tentang apa yang terjadi.

Verren melanjutkan, nadanya masih netral, tapi ada arus bawah ketidakpercayaan yang tak salah—atau mungkin kekaguman. "Ratusan. Ratusan mayat monster. Aura di kebanyakan dari mereka... setidaknya Grand-tier."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

********

Satu jam lalu.

Verren duduk sendirian di ruang komando kapal.

Dia perlu berpikir.

Ratusan monster.

Terbunuh.

Di berbagai arah.

Pengintai yang berhasil kembali bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Kebingungan? Ketakutan? Kekaguman? Rasa hormat? Kehati-hatian?

Pengintai itu entah bagaimana menunjukkan semuanya.

"Tuan Mic."

Tidak ada rasa takut di Verren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Setidaknya, tidak terlalu banyak jika seseorang mengabaikan tangannya yang sedikit gemetar.