Clank!
Clang!
Boom!
Suara mendadak membelah deru angin.
Michael menoleh dengan tajam.
Jauh di sebelah timur, tepat di balik bebatuan pepohonan yang bergerigi, kilatan cahaya menari-nari tak beraturan di kanopi gelap.
Bayangan bergeser liar dalam ledakan yang tak rata.
Tidak ada obor sedalam itu di dalam hutan. Tidak ada api.
Ada sesuatu yang terjadi di sana.
Gale melambat atas perintahnya, berputar sekali sementara Michael menyipitkan mata.
Benturan keras lainnya menggema di malam hari.
Michael tidak ragu.
"Pergi ke sana."
Gale melipat sayapnya dan menukik, sekilas di langit saat mereka melesat menuju sumber kekacauan.
Angin meraung melewatinya.
Saat mereka mendekat, Michael melihatnya dengan jelas sekarang: seorang pria, berdiri sendirian di tempat terbuka, dikelilingi empat monster.
Itu Verren.
Bilah sang Knight menari dalam kegelapan, menorehkan busur perak saat bertabrakan dengan cakar, sisik, dan bayangan.
Ia bergerak dengan keterampilan dan keanggunan.
Namun, ada sedikit masalah.
Verren kalah jumlah.
Sebagian dari kelompok monster itu pun tampaknya sedikit menyulitkannya.
Dua monster itu bertubuh besar dan berkulit tebal, bergerak dengan lamban.
Kulit mereka penuh luka dalam akibat pedang Verren, tapi mereka tetap berdiri, mendenguskan uap dari lubang hidung yang melebar.
Dua lainnya sebaliknya lebih cepat dan lebih ramping, menyusup masuk-keluar dari jangkauan Verren dengan koordinasi yang mengganggu.
Tapi mereka melemah.
Satu kehilangan lengan; yang lain pincang saat berputar, meneteskan darah hitam.
Dan meski dada Verren naik-turun karena kelelahan, ada ketajaman di matanya—dia belum kehilangan kendali.
"Dia bahkan belum mendekati batasnya…" gumam Michael.
Tetap saja, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Verren sengaja dipancing ke sini.
Empat monster Rank Dua tidak muncul begitu saja dari tempat kosong.
Tentakel hitam yang berserakan di tanah—yang seharusnya sudah dipotong oleh Verren—membuat asal-usulnya terlalu jelas.
Ini ulah monster itu.
Pasti.
"Di mana dia?" gumam Michael.
Dia tidak turun untuk membantu Verren.
Sebaliknya, dia membelokkan Gale di udara dan terbang menjauh, melayang rendah di atas medan pertempuran, matanya memindai bayangan hutan dan tanah retak di kejauhan.
Di bawah, pertempuran masih berkecamuk—baja bertabrakan dengan cakar dan taring, cahaya obor berkedip-kedip liar di antara siluet gelap.
Michael tidak mempedulikannya. Dia punya satu tujuan sekarang.
Menemukannya.
Verren berputar, menangkis serangan cakar dan menancapkan bilahnya ke perut monster yang pincang.
Ia memekik saat jatuh ke belakang, tubuhnya berkejang sebelum roboh ke rumput.
Tersisa tiga.
Verren tidak berhenti.
Saat monster pertama jatuh, dia berputar tajam, menghindar di bawah sabetan salah satu monster besar itu.
Cakarnya mengoyak udara di tempat kepalanya berada sedetik sebelumnya.
Orang tua itu membalas dengan tebasan ke atas yang presisi, ujung bilahnya menggores busur di dada makhluk itu.
Yang lebih cepat menerjang dari belakang, tapi Verren sudah berputar.
Tumitnya menancap ke tanah, menendang debu saat dia membawa pedangnya rendah—lalu melecutkannya ke atas dalam tebasan diagonal yang membelah kaki yang tersisa dari makhluk itu.
Ia roboh ke tanah dengan bunyi gedebuk berat.
Napas Verren semakin berat, tapi kuda-kudanya tak pernah goyah.
Pendiriannya tetap mantap.
Monster besar itu menyerang lagi.
Pandangan Verren menajam.
Pedangnya mulai berdengung.
Suara samar itu semakin keras dengan setiap detak jantung, beresonansi dengan udara di sekitarnya.
Gumpalan cahaya putih berkelip di sepanjang ujung bilah, seperti benang kabut yang berkumpul menuju satu titik.
Lalu—dia bergerak.
Satu langkah. Dua.
Dia menghindar di bawah lengan monster yang menerjang, menancapkan kakinya—dan menyerang ke atas dengan gerakan yang bersih dan mengalir.
"Sword Qi: Crescent Line."
Bilah itu meletus dengan cahaya.
Busur bercahaya mengoyak tubuh monster besar itu, membelah tulang dan daging dengan bersih.
Dampaknya melempar makhluk itu ke belakang seperti boneka yang rusak.
Ia menghantam pohon, mematahkannya jadi dua, dan tidak bangkit lagi.
Inilah ranah kehendak yang datang pada tahap sempurna.
Qi adalah perwujudan dari kehendak pemakainya.
Monster yang tersisa membeku.
Tapi Verren tidak berhenti.
Kaki kirinya meluncur ke belakang saat dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, cahaya berkumpul lebih intens dari sebelumnya. Seluruh tubuhnya tampak bersinar, seperti bintang yang dipadatkan ke dalam daging dan baja.
Monster itu menyerang.
Verren mengembuskan napas.
"Sword Qi: Final Cut."
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tanah di bawahnya retak.
Dia melesat ke depan, lebih cepat dari sebelumnya—seluruh tubuhnya menjadi kabur gerakan.
Pedang itu turun dalam satu tebasan yang menghancurkan, membelah monster itu dari bahu ke pinggul.
Darah hitam menyembur ke malam, dan makhluk itu roboh.
Keheningan kembali ke tempat terbuka itu.
Verren berdiri diam, pedang menunjuk ke bawah, uap mengepul dari ujungnya yang bercahaya.
Lalu dia mengembuskan napas, tubuhnya sedikit gemetar karena kelelahan. Namun, tepat saat Verren hendak bergerak dari posisinya, dia berhenti dan menoleh ke arah tertentu.
Senyum tulus tersebar di wajahnya.
"Haha. Bagus juga. Bawa lebih banyak kalau mau. Sudah bertahun-tahun saya tidak melakukan pemanasan yang layak."
Jauh di kejauhan—namun masih dalam penglihatannya yang tajam—Verren melihat monster mendekat.
Auranya jauh lebih kuat dari empat yang baru saja dia bunuh.
Tapi bagi Knight tua itu, yang percaya bahwa hidup yang dijalani dengan bilah seharusnya berakhir dengan bilah, lawan yang lebih kuat tidak kurang dari sebuah berkah.
Lagipula, hanya tantangan yang membuatnya berkeringat yang layak dihadapi.
Tentu saja, meski dia tidak takut mati, dia menolak mati dengan cara yang memalukan.
Sekalipun penuh kekurangan, Grand Knight ini tetap mewujudkan apa yang seharusnya menjadi seorang Knight.
Jauh di atas, Michael masih tidak melihat jejak monster itu, dan frustrasi menggerogotinya.
Lalu, sebuah pikiran menghantamnya—yang membuatnya tiba-tiba menghentikan Gale di udara.
Meski tertahan, aura Gale masih sedikit terasa—makhluk mana pun dengan indra yang cukup tajam akan menyadarinya.
Michael menyipitkan mata.
"Apakah dia takut keluar?"
Pikiran Michael melayang kembali ke Verren.
Dia sedang menghadapi empat monster Rank Dua sekarang.
Meski aura mereka lebih lemah dari Gale, fakta bahwa mereka membawa jejak pengaruh monster itu berbicara banyak.
Sesuatu yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan monster sekaliber itu tidak mungkin lemah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!