Kaki Michael menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk pelan.
Ia menarik napas untuk menenangkan diri, mengamati sekeliling.
Michael sudah bisa melihat tanda-tanda pembangunan awal.
Barisan pepohonan yang dulu menjulang tinggi kini memperlihatkan celah—tunggul-tunggul segar tempat pohon-pohon besar ditebang dengan tebasan bersih.
Beberapa knight, mengenakan zirah berhias perak dengan lambang Kerajaan LionHeart, sedang bekerja.
Gerakan mereka luwes. Setiap ayunan pedang membelah batang pohon tebal nyaris tanpa hambatan.
Michael berhenti sejenak, mengamati mereka.
Kekuatan mereka jelas terlihat—bukan hanya dari fisik, tapi juga aura.
Tenang. Efisien. Kuat.
Mereka bergerak dengan irama yang menunjukkan latihan yang cukup.
Meski begitu, terlepas dari kekuatan mereka yang nyata, mereka tampak santai, hampir menikmati tugas itu.
Dengan langkah santai, Michael menuju pangkal kapal terbang yang membawanya ke sini.
Para knight melirik ke arahnya, tapi bukannya menantang, mereka memberi hormat dengan penuh rasa hormat.
Michael berkedip.
Satu detik berlalu.
Lalu, dengan anggukan kecil, ia membalas gerakan itu dengan sekadar menundukkan kepala.
Para knight langsung kembali bekerja.
Michael tidak berlama-lama.
Tanpa bantuan atau pengawalan, ia menuju jalur naik kapal.
Michael berjalan dengan langkah yang akrab.
Tak ada yang menghentikannya.
Setidaknya di kapal ini, hampir semua orang tahu ia adalah ajudan dekat seorang Grand Mage.
Kembali di kamarnya, Michael tidak berbaring untuk beristirahat.
Dari luar, ia tampak tenang.
Tapi di dalam, pikirannya berkecamuk.
'Dia menyadarinya.'
Tapi yang lebih mengganggu Michael adalah bagaimana dia menyadarinya.
'Aku harus lebih hati-hati.'
Sepertinya ia terlalu banyak bocor.
Michael tidak berniat membuktikan bahwa putri itu benar.
Apa yang bahkan akan ia dapatkan dari itu?
Kepercayaan?
Penerimaan?
Itu kemewahan. Ia sudah belajar—dengan keras—bahwa dunia ini tidak aman.
Monster yang ia temui di reruntuhan tempat ia pertama muncul membuktikannya. Entitas yang hampir benar-benar membunuhnya.
Pertemuan itu mengajarinya sesuatu yang vital.
Keabadian, jika memang ada di sini, datang dengan cacat.
Hanya langit yang tahu metode seorang ahli rank King.
Jika mereka bisa berteleportasi ke mana pun mereka mau, siapa yang bilang mereka tidak bisa merebut kesadaran seseorang…
Atau bahkan menggantinya sepenuhnya?
Michael tidak tahu.
Tapi ia percaya satu hal—tidak ada yang baru di bawah matahari.
Para senior di forum tidak mengeluarkan peringatan keras mereka tentang mengungkap identitas tanpa alasan.
Mereka juga tidak bersikeras bahwa Land of Origin bukanlah permainan tanpa alasan yang kuat.
Jika dunia ini benar-benar tidak berbahaya, kewaspadaan seperti itu tidak akan diperlukan.
Apa pun 'aturan' yang mengatur tempat ini mungkin tidak terlalu baik.
Pikiran Michael menjadi gelap.
'Bagaimana jika aku menyerah?'
Bagaimana jika, sesaat saja, ia melepaskan sandiwaranya? Mengungkap sedikit saja dari apa yang sebenarnya ia adalah? Apakah dia akan berbalik melawannya? Apakah dia akan mencoba mengikatnya?
Atau… apakah dia akan menyambutnya?
Michael tidak tahu dan tidak ingin tahu.
Tetap saja… ia tidak bisa melupakan ekspresi wanita itu.
Rasa ingin tahu itu. Tidak dingin. Tidak merendahkan. Terang. Seperti dia melihat jalan baru di depannya. Atau misteri yang tak sabar ingin dipecahkannya.
Michael tidak suka menjadi misteri.
Pikirannya berputar kembali ke undead summon.
Itu juga titik baliknya.
Cacat dalam samarannya.
Kesalahan.
Ia tidak akan mengulanginya lagi.
Mulai sekarang, setiap tindakan harus disengaja.
Setidaknya di hadapan orang-orang berkuasa.
"Selama aku hati-hati, seharusnya tidak ada masalah."
Michael menyimpulkan dan berhenti memikirkannya.
Dengan tidak ada yang bisa dilakukan sekarang, ia memutuskan untuk bermeditasi.
Michael duduk bersila di atas ranjangnya.
Ia menutup mata perlahan, mengembuskan napas panjang dan stabil hingga tubuhnya tenggelam dalam keheningan.
Ia memperlambat napasnya lebih jauh, mendorong melewati ketegangan sisa di pundak dan anggota tubuhnya, membiarkan kebisingan di pikirannya larut ke dalam keheningan.
Indranya sedikit meluas.
Fokus.
Dunia melebur hingga hanya tersisa napas dan putaran lambat pikirannya.
Michael membiarkan kesadarannya melayang di tepi kewaspadaan, membersihkan setiap keraguan, kekhawatiran, dan rasa penasaran yang tersisa tentang sang putri dan apa yang mungkin ia curigai.
---
Di luar kapal, perkemahan sibuk dengan aktivitas.
Menjelang senja, zona pendaratan telah berubah.
Lapangan awal telah melebar secara signifikan—batang-batang kayu ditumpuk menjadi barikade darurat, dan parit digali di sepanjang perimeter.
Tenda-tenda kanvas mengapit jalur tengah, tempat meja-meja panjang didirikan untuk persediaan.
Kapal-kapal terbang, kini mendarat dan tak bergerak, berfungsi sebagai benteng bagi tokoh-tokoh penting ekspedisi.
Para knight, mengenakan zirah berhias perak, berdiri berjaga di luar.
Beberapa mage bergerak di antara para prajurit, menyiapkan formasi perlindungan.
Menjelang malam, suara pembangunan meredup menjadi gumaman pelan dan sesekali perintah yang keras.
Api menyala dalam lingkaran terkendali, dijaga oleh sosok-sosok berbaju zirah yang menyeruput kuah jatah. Aroma daging bakar dan kayu terbakar menempel di udara.
Pejabat kerajaan sudah mulai bersiap untuk pertempuran.
Jika seseorang tidak tahu lebih baik, mereka mungkin mengira kerajaan sedang bersiap untuk perang melawan bangsa lain.
Tentu saja, bukan itu masalahnya.
Jika iya, seluruh kekuatan kerajaan akan dikerahkan, dan jumlah knight yang hadir akan mencapai ribuan, bukan hanya beberapa ratus.
Dan ini bukan sembarang prajurit—ini adalah elit.
Alasan situasi saat ini tampak begitu serius adalah karena sifat ancamannya.
Baru sehari yang lalu, semua informasi tentang monster itu tiba-tiba berhenti.
Seolah-olah makhluk itu lenyap, meninggalkan serangannya terhadap kota yang sebelumnya menjadi targetnya.
Tapi keheningan mendadak itu tidak membawa kelegaan.
Monster liar tingkat Grand adalah masalah yang sangat mengkhawatirkan.
Bukan karena monster seperti itu tidak ada—sebaliknya, ada beberapa jauh di dalam Everlong Forest yang luas.
Namun, mereka jarang meninggalkan wilayah mereka.
Yang ini keluar.
Lebih buruk lagi, ia tidak hanya menyerang kerajaan—ia menunjukkan sifat-sifat berbahaya.
Ini bahkan tanpa mempertimbangkan sifat terkorupsinya.
Ancaman yang ia timbulkan perlu ditangani dengan cepat dan menyeluruh.
Sayangnya, ini bukan monster biasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!