Tugas itu selesai.
Michael berdiri di tepi lapangan hutan yang dangkal, tangan bersilang saat ia memandangi sekelompok kecil makhluk undead di depannya.
Binatang-binatang yang dulunya hidup—pemulung hutan tingkat rendah, anjing-anjing bengkok, dan seekor babi bertanduk—kini berdiri dalam keheningan, bergoyang pelan tertiup angin.
Ia hampir tidak berkeringat.
Misi itu tercatat sebagai "High Iron," tetapi sebenarnya, binatang-binatang itu lemah.
Hanya berbahaya bagi pemula atau mereka yang tidak memiliki kekuatan sejati.
Bagi Michael, itu tidak lebih dari formalitas—sebuah batu loncatan.
Dan kini, menatap undead yang patuh di depannya, ia mendapatkan jawabannya.
"Benar seperti dugaanku," ucapnya lantang, suaranya pelan tertiup angin. "Selama aku cukup kuat, prosesnya bersih. Mulus."
Sekelompok monster ini baru saja dipanggil dari Netherworld.
Michael melangkah maju dan mengelilingi babi bertanduk undead itu. Tubuhnya masih menunjukkan tanda-tanda pertempuran singkatnya dengan Michael—misalnya, kaki yang patah—tetapi itu tidak lagi penting.
Begitu kematian menjemput mereka, luka semacam itu menjadi tidak relevan. Mereka bukan lagi binatang. Mereka boneka. Alat.
Tentu saja, dengan talentanya, mereka juga memiliki kesempatan untuk menjadi sesuatu yang jauh lebih hebat.
"Dengan ini, aku seharusnya bisa menaikkan rank hunter-ku segera," gumamnya. "Dan aku juga akan mencapai Level 21. Mungkin perjalanan bolak-balik singkat melewati beberapa retakan di duniaku akan cukup."
Slot kontraknya sekarang penuh. Bahkan jika ia naik level lagi, paling lambat lima hari dari sekarang, susunan undead-nya akan lengkap. Lalu ia bisa mengalihkan fokusnya kembali ke Lucky, Prince, dan yang lainnya.
Hari masih pagi, tetapi Michael sudah punya gambaran bagus tentang bagaimana beberapa hari ke depan akan berjalan.
"Tetap saja, aku sebaiknya menahan diri untuk mengambil tugas baru dulu. Besok aku akan pergi ke sekolah Lily, dan keadaan mungkin akan sibuk."
Untunglah, tugas dari Mage Lian seharusnya selesai lebih awal. Itu tidak akan berbenturan dengan masuknya ia ke akademi.
Land of Origin adalah tempat yang memesona, tetapi Aurora—dunia nyatanya—masih sangat berarti baginya.
Setidaknya untuk saat ini.
Setelah memerintahkan Spartan untuk membakar bangkai monster yang tidak ia klaim, Michael menaiki griffin-nya dan kembali menuju ibu kota.
Setibanya di sana, ia menyerahkan laporan penyelesaian misinya. Resepsionis itu memberinya tatapan aneh—bisa dimengerti, mengingat kecepatan luar biasa yang ia butuhkan untuk menyelesaikannya. Namun, wanita itu tidak berkata apa-apa, hanya memintanya kembali dalam tiga hari. Saat itulah guild akan mengonfirmasi penyelesaian tugas itu secara resmi.
Tidak ada yang menyebutkan apa pun tentang menaikkan tingkat hunter-nya, tetapi Michael tidak terusik.
Apa yang ditakdirkan untuknya akan datang kepadanya. Tentang itu, ia tidak memiliki keraguan.
Michael pulang tanpa banyak keriuhan.
Matahari masih memandikan dunia dengan keemasan hangat, sinarnya merembes malas melalui jendela distrik yang sunyi. Ia masuk ke dalam, matanya menyapu sekeliling saat ia menyadari tidak ada gerakan.
Ace dan Lia masih pergi.
Bukan berarti ia peduli.
Ia membiarkan mereka tetap ada lebih karena kenyamanan daripada sentimen. Ia sekarang bisa berbicara. Membaca dan menulis, juga. Tidak lancar, tetapi cukup. Cukup untuk membuat mereka opsional.
Ia menuju kamarnya, menutup pintu di belakangnya, dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.
Setelah beberapa saat, ia meraih ke dalam ruang penyimpanannya dan mengeluarkan barang-barang yang diberikan Mage Lian kepadanya.
'Hadiah-hadiah' itu.
Dua buku kini berada di tangannya—satu tebal, satu tipis.
Ia menatapnya dalam keheningan.
Kitab yang lebih tebal—Sejarah Kerajaan LionHeart dan Hubungannya dengan Kekaisaran yang dilayaninya dan seterusnya.
Buku kedua lebih
kecil.
Teknik meditasi yang ditawarkannya tidak unik—Lian sudah mengatakannya—tetapi bagi seseorang seperti Michael yang bahkan tidak memiliki teknik meditasi yang bagus, ini hampir menjadi barang paling berharga di antara kedua 'hadiah' itu.
Michael telah menggunakan Detect padanya dan benda itu dinilai sebagai harta karun rare rank dua bintang.
Kata-kata Mage Lian masih terngiang samar dalam ingatannya.
"Ini adalah hal paling kecil yang bisa kuberikan, Tuan Mic. Aku jamin."
Michael tersenyum tipis pada dirinya sendiri.
Ia belum meminta banyak. Belum.
Tetapi segera, ia akan memintanya.
Michael menyingkirkan buku yang lebih tebal terlebih dahulu, lalu membuka kitab itu, memindai halaman-halamannya.
Michael fokus pada teknik meditasi itu, mengikuti pola pernapasan yang diuraikan dalam buku. Ia menarik napas perlahan, merasakan udara memenuhi paru-parunya, lalu mengembuskannya dengan mantap, membiarkan pikirannya tenang.
Saat ia mengulangi prosesnya, ia mulai merasakan sensasi aneh, seperti kesadarannya melayang ke keadaan yang lebih dalam.
Awalnya, tidak ada apa-apa selain kegelapan, tetapi saat ia melanjutkan, tarikan halus muncul dari dalam dirinya. Laut kesadarannya mulai terbentuk, ruang gelap yang luas terbentang di depannya seperti samudra tak berujung.
Kesadaran Michael tenggelam ke dalamnya.
Saat ia berkultivasi, mana dari dunia luar mulai mengalir ke arahnya, merembes ke laut kesadarannya seperti aliran sungai yang lembut.
Sensasinya menyegarkan, seperti angin sejuk di hari musim panas yang terik. Tingkat penyerapan Michael jauh lebih cepat dari yang ia duga, dan ia bertanya-tanya apakah itu karena kekuatannya sebagai High Human atau karena rank teknik meditasi itu.
Saat ia terus berkultivasi, Michael merasakan laut kesadarannya tumbuh lebih stabil, kolam mananya mengembang sedikit demi sedikit.
Ia kehilangan jejak waktu, tenggelam dalam irama damai pernapasannya dan aliran mana yang lembut.
Baru ketika matahari terbit keesokan paginya, memancarkan cahaya hangat ke dalam kamar, Michael akhirnya keluar dari keadaan kultivasinya.
Sebuah panel notifikasi melayang di depan matanya, menunjukkan bahwa Kecerdasannya telah meningkat sebesar 0,5 poin.
Mata Michael membelalak.
Meskipun hanya setengah poin, Michael langsung memahami arti pentingnya.
Ia mengembuskan napas perlahan dan bersandar pada rangka tempat tidur.
"Kecil bagi orang lain… tetapi besar bagiku," gumamnya, hampir tidak percaya.
Mudah untuk melupakan seberapa jauh ia telah melangkah dalam waktu sesingkat itu. Bahkan dengan segala kekacauan, bahaya, dan penyesuaian, ia tidak pernah melambat. Dan sekarang ia secara resmi seorang High Human, kualitas setiap kemajuan akan menjadi jumlah yang besar bagi seorang manusia.
Michael meregangkan tangannya ke atas kepala, membiarkan sedikit nyeri di persendiannya memudar seiring denyut energinya.
"Jangan buang-buang pagi ini," katanya pada dirinya sendiri, menoleh ke jendela. Ini hari baru, dan kunjungan ke sekolah dijadwalkan hari ini.
Fajar baru saja menyingsing di Land of Origin—yang berarti sudah pagi menjelang siang di dunianya.
"Lily seharusnya sudah berangkat ke sekolah sekarang. Bukan berarti itu penting—aku hanya berencana mengantarnya pada awalnya," gumam Michael.
Ia cepat menyesuaikan pikirannya.
Setelah memastikan ia sendirian di rumah sekali lagi, ia memanggil Spartan untuk berjaga. Lalu, tanpa ragu, ia menghubungkan kembali kesadarannya dengan tubuhnya di Aurora.
Michael membuka matanya dan melihat langit-langit kamarnya yang familier di Aurora.
Cahaya pagi yang lembut mengalir melalui jendela, menyentuh wajahnya seperti panggilan bangun yang halus.
Untuk sesaat, ia hanya berbaring di sana, menatap ke atas dalam diam, membiarkan efek sisa dari kultivasinya memudar secara alami. Dunia nyata selalu terasa sedikit lebih berat—kurang jenuh dengan kekuatan—tetapi tetap saja rumah.
Akhirnya, ia duduk dan meregangkan tubuh. Tubuhnya ringan, segar.
Ia melangkah ke kamar mandi kecil yang menempel dan membuka keran, membiarkan air dingin memenuhi wastafel.
Saat uap dari pancuran air panas mulai mengaburkan cermin, Michael menghabiskan waktunya untuk menggosok tubuhnya.
Sensasi air dan kehangatan itu membumi, biasa. Kemewahan kecil yang tidak ia hargai sebelum hidupnya terbelah antara dua dunia.
Setelah kering, ia mengenakan kemeja gelap yang rapi dan celana bersih—tidak terlalu formal, tetapi cukup pantas untuk kunjungan sekolah.
Aroma minyak goreng dan bawang putih menguar di seluruh apartemen saat ia melangkah ke dapur. Bibinya berdiri di depan kompor, lengan digulung, membalik sesuatu yang berwarna cokelat keemasan di wajan.
"Kau bangun pagi sekali," katanya tanpa menoleh.
Michael menjawab dengan tenang. "Ada beberapa hal yang harus dilakukan."
"Sudah kuduga. Duduk. Ini hampir matang." Ia menunjuk meja dengan spatulanya.
Michael menurut, duduk sementara bibinya menata hidangan—campuran nasi goreng dengan sayuran cincang, telur, dan apa yang tampak seperti sosis potong dadu. Ia meletakkannya di depannya dengan anggukan puas.
"Makan dulu sebelum pergi," katanya. "Kau selalu melewatkan makan kalau sedang sibuk."
Michael mengambil sendok. "Terima kasih. Aku berencana mampir ke sekolah Lily hari ini. Hanya untuk memeriksa."
Saat ia berdiri, bibinya bergerak ke pintu bersamanya. "Hati-hati di luar sana, ya?"
"Aku akan berhati-hati," kata Michael sambil mengangguk meyakinkan.
Bibinya tersenyum dan mengacak rambutnya seperti yang biasa ia lakukan saat Michael kecil. Meskipun sekarang rambutnya jauh lebih panjang. "Masih terasa aneh melihatmu seperti ini. Lebih tinggi. Lebih pendiam. Lebih kuat."
Michael terkekeh pelan. "Ya. Aku juga merasa aneh menjadi seperti ini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!