Bab 272

Baru pada larut malam—di bawah tatapan penuh kebencian sepupunya—Michael akhirnya melepaskan Lily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Lily! Kamu memijat punggungku lagi malam ini!" teriaknya sambil berjalan keras keluar dari ruang latihan.

Suaranya bergema di sebagian besar gedung.

Michael hanya bisa menggelengkan kepala, setengah geli, setengah pasrah.

Begitu ia melangkah keluar, bot pembersih otomatis berdengung dan mulai menyeka keringat serta kotoran yang melapisi lantai latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Di luar ruang latihan, Michael menutup pintu di belakangnya dan sedikit melebarkan indranya, membiarkan kesadarannya menyebar ke seluruh gedung.

Ada tiga sinyal kehidupan asli di dalam—dirinya sendiri, bibinya, dan Lily.

Tapi itu bukan berarti rumah ini hanya dihuni tiga orang.

Lagipula, siapa lagi selain undead-nya yang akan ia izinkan tinggal di dalam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Selain Lily dan Beginning—dua rekan undead tertuanya dan yang paling akrab dengan keluarganya—ada beberapa lainnya.

Di luar, berjaga di sekitar properti seperti patung hiasan, berdiri beberapa undead. Kecuali seorang supernatural memperhatikan dengan saksama, mereka tidak akan menyadari ada yang aneh. Kebanyakan orang hanya mengira itu patung keamanan dengan desain aneh.

Di dalam, ceritanya berbeda.

Berkat selera estetika Lily yang meragukan, rumah tangga ini kini dihuni undead orc betina yang mengenakan pakaian pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael awalnya tidak punya sebanyak ini orc betina. Tapi setelah menerima tugas tertentu dari Guild Hunter—dan sengaja mengambil tindakan selama tugas itu—ia mendapatkan cukup banyak mayat goblin betina.

Jangan salah paham.

Michael tidak punya fetish aneh.

Ia hanya ingin lebih banyak mage di pasukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sebagian orang mungkin menganggap itu pemborosan personel militer yang berharga—tapi Michael tidak berpikir demikian.

Contohnya.

Saat Michael melewati kamar sepupunya...

"Lily," Michael mendengar sepupunya berbicara. "Tsk, sepertinya aku harus memberimu nama baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"J-janga... bu-uut..." terdengar balasan lembut dan terputus-putus dari dalam.

Oke, dia masih berbicara dengan aneh—tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia sudah bisa berbicara.

Ini hasil dari memberi undead berinteligensi tinggi bukan hanya kesempatan untuk mengamati dan belajar, tapi juga mendorong mereka menerapkan apa yang telah diserap.

Kemajuannya tidak cepat, tapi stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael sudah mulai memperhatikan perubahan kecil dalam perilaku undead-nya yang lebih cerdas—gerakan kecil, respons, bahkan ekspresi. Tentu saja, tidak ada dari mereka yang memperoleh kedalaman emosional seperti makhluk hidup, tapi ada sesuatu... sesuatu yang menyala di bawah permukaan.

Itu halus.

Tapi nyata.

Terutama pada Beginning dan Lily, yang sudah paling lama bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Seperti Lily... dia sudah mulai bersenandung.

Tidak selalu selaras, dan tidak ada yang bisa dikenali—tapi itu musik.

Michael tidak tahu dari mana dia mendapatkannya. Mungkin dari TV. Mungkin dari sepupunya. Tapi fakta bahwa dia bahkan mampu meniru pola suara adalah hal besar.

Dan mungkin yang lebih penting... dia punya kesukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael terus berjalan menyusuri lorong, membiarkan kehadiran akrab undead-nya memenuhi ruang dengan kenyamanan yang sunyi dan seram.

Aneh.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin ia tidak melihat mereka hanya sebagai alat.

Mereka masih senjata—jangan salah—tapi beberapa dari mereka mulai memiliki identitas sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Saat ia melangkah keluar ke taman yang bermandikan cahaya bulan, angin malam menyambutnya dengan sentuhan sejuk di wajahnya.

Michael berjalan menuju ruang terbuka di taman dan merapal sihir.

"{Undead Summoning}"

Sedetik kemudian, udara berkilau dan menggelap di atas lingkaran pemanggilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Portal ke Netherworld terbuka tanpa suara.

Satu kaki berat menginjak tanah, lalu satu lagi.

Dari kegelapan yang berputar, melangkah keluar Spartan, undead high-human yang dipanggilnya.

"Master," Spartan memberi salam, berlutut dengan satu kepalan menyentuh tanah. "Apakah kita berlatih lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael mengangguk kecil.

Bisa memanggil Spartan juga salah satu kemenangan terbaru Michael.

Bukan hanya undead ini kini bisa dipanggil, hal yang sama juga berlaku untuk undead griffin-nya.

Meski keduanya sempat memberikan beberapa tingkat kesulitan sebelum Michael berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael melangkah mundur, memutar bahunya sambil menatap Spartan.

"Ya," katanya singkat. "Aturan sama seperti sebelumnya. Tanpa senjata, tanpa sihir. Hanya tubuh."

"Ya, Master"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Spartan, Michael melesat maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Napas tajam, inti menegang, pinggul berputar—kepalan tangannya datang rendah, disusul tendangan melengkung ke arah tulang rusuk Spartan.

Undead high-human itu memblokir dengan mudah, menyerap dampaknya tanpa bergerak sedikit pun.

Tapi bukan itu intinya.

Michael tidak mencoba mengalahkan Spartan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia mencoba mengasah.

Berkat keuntungan di tangannya, dalam dua hari Michael berhasil menaikkan Mastery skill Basic Martial Arts-nya ke level intermediate.

Skill Spearmanship-nya juga mendekati Advanced Mastery.

Selama berjam-jam, Michael dan Spartan bergerak di bawah cahaya bulan—menyerang, menghindar, membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Setiap sesi dimulai sama: tangan dan kaki kosong.

Dunia di sekitar mereka memudar—tidak ada suara selain napas dan gesekan lembut kaki di rumput.

Waktu terus berjalan.

Saat sinar fajar pertama mencium cakrawala, Michael akhirnya melangkah mundur, mengangkat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Cukup."

Spartan berhenti di tengah gerakan.

"Ya, Master."

Michael tidak menjawab, hanya memulangkan Spartan kembali ke Netherworld.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kembali di kamarnya, ia melepas pakaian dan masuk ke kamar mandi.

Uap menempel di cermin saat Michael berdiri di bawah pancuran, membiarkan air membilas kotoran dari tubuhnya.

Setelah mengeringkan diri dan mengenakan pakaian bersih, Michael berjalan ke tempat tidur dan berbaring.

Napasnya melambat.

Tubuhnya diam.

Dan pada detak berikutnya, kesadarannya berpindah.

Kembali di Land of Origin, sepasang mata hijau terbuka.

Michael menghela napas.

Di luar sudah terang.

Seperti biasa, saat ini Ace dan Lia sudah tidak ada di rumah.

Michael tidak tahu ke mana mereka pergi, dan tidak peduli.

Kapan pun ia membutuhkan mereka, ia memberi tahu sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dan hari ini, ia tidak punya rencana untuk mereka.

Bahkan jika punya, mereka tidak akan berguna.

Sebab ia akan kembali menuju area inti ibu kota.

Akhirnya saatnya memberikan jawaban kepada Mage Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠