Kesan pertama Michael terhadap Brian sangat sederhana.
Orang tua itu kuat.
Kesan keduanya—yang paling melekat di benaknya sebelum mereka mulai lebih sering berinteraksi—adalah bahwa Brian sangat blak-blakan.
Baik? Mungkin saja.
Namun, kebaikan itu pun memiliki ketajaman tersendiri, sikap apa adanya yang tidak peduli pada basa-basi atau hubungan sosial.
Itulah Brian.
Michael hampir saja keceplosan berkata, "Anda jahat," tetapi ia menahan lidahnya.
Bagaimanapun, sepertinya keluarganya baik-baik saja—dan itulah yang paling penting.
Tentu saja, Michael masih ingin memastikannya dengan mata kepalanya sendiri.
Namun, sebelum ia sempat bertanya di mana mereka berada, dunia di sekitarnya berubah.
Dalam sekejap, ia mendapati dirinya melayang di udara di samping Brian.
Secara naluriah, para undead miliknya langsung mengambil posisi bertarung.
Meskipun Michael sama terkejutnya, kepercayaannya pada Brian sudah sangat dalam—cukup dalam hingga reaksi pertamanya adalah menenangkan para undead sebelum mereka bergerak.
Namun, sebelum Michael sempat bicara, Brian mendahuluinya.
"Apa yang terjadi padamu, Nak?"
Michael menatap tatapan tajam pria tua itu. Sejak awal, ia sudah menyadari mata Brian yang jeli, terus-menerus menganalisisnya seperti buku yang terbuka.
"Aku mendapatkan kesempatan di Land of Origin," jawab Michael dengan tenang. "Aku tidak benar-benar melakukan Advancement."
Itu bukan kebohongan, tidak sepenuhnya. Tapi itu juga bukan kebenaran yang utuh.
Brian tidak bicara selama beberapa detik. Keheningannya lebih menekan daripada selusin pertanyaan. Michael bisa merasakan pengamatannya semakin dalam.
"Begitu ya," ucap Brian akhirnya, suaranya lambat.
Sesaat, Michael mengira pria tua itu memercayainya—sampai Brian mulai menyebutkan berbagai hal.
"Tubuhmu," ia memulai. "Hampir sempurna. Seolah-olah dipahat dari bahan terbaik yang ada."
Michael berkedip.
"Kulitmu—halus, kencang, dan segar. Bahkan 'Holy Children' itu—kau tahu, mereka yang dibesarkan sejak lahir dengan harta karun pembersih tubuh—akan terlihat kusam jika berdiri di sampingmu. Aku pernah melihat mereka. Kau bersinar lebih terang."
Michael bahkan tidak tahu apa itu "Holy Child", tetapi ia tidak diberi kesempatan untuk bertanya.
"Lalu wajahmu..." Brian berhenti, nadanya tiba-tiba terdengar aneh. "Cantik. Bukan tampan—tapi cantik."
Kelopak mata Michael berkedut. "Guru Brian..."
"Apa? Aku hanya mengatakan apa yang kulihat," Brian mengangkat bahu dengan wajah yang sangat serius.
Michael memalingkan wajahnya sedikit, ekspresinya sulit dibaca. Jika ia tidak terbiasa dengan sifat blak-blakan Brian, ia mungkin benar-benar mengira pria tua itu sedang mengejeknya.
Namun, di dalam hatinya, ia mulai memahami tindakan Brian saat ini.
Perubahan wujudnya setelah berevolusi pasti menjadi penyebab semua ini.
Faktanya, jika seseorang yang mengenalnya tidak menyadari perbedaan apa pun darinya, itu justru akan sangat aneh....
"Dan akhirnya..." nada suara Brian menjadi lebih serius. "Mana. Itu melekat padamu. Tidak, lebih tepatnya... itu ingin melayanimu. Daya tarik mana pasif semacam itu..."
Ia menatap Michael lagi, tajam dan tanpa berkedip.
"Itu mirip dengan para elf nakal itu," kata Brian sambil menyipitkan mata ke arah Michael. "Hanya saja kau tidak punya telinga panjang."
Michael berkedip.
Elf? Guru Brian pernah bertemu elf sungguhan?
Perasaan bingung, penasaran, dan sedikit curiga berkecamuk di dalam dirinya.
"Hanya ada satu ras tinggi yang memiliki ciri-ciri seperti elf," lanjut Brian dengan suara rendah.
Michael tiba-tiba merasakan firasat buruk.
"High Human. Ras netral," ucap Brian perlahan, setiap kata terasa berbobot.
Kemudian ia menatap Michael dengan tajam.
"Bagaimana kau bisa menjadi High Human, Nak?"
"Tidak, tidak—aku seharusnya tidak menanyakan tentang kesempatanmu," gumam Brian sambil menggelengkan kepala.
Namun, itu tidak menghentikannya untuk tetap berkomentar.
"Tetap saja... kau benar-benar bajingan yang beruntung, Nak. Tersandung harta karun yang bisa mengubah rasmu. Kurasa hanya di tempat seperti Land of Origin orang lemah sepertimu bisa beruntung mendapatkan sesuatu yang sangat berharga secara tidak masuk akal..."
Kelopak mata Michael berkedut, tetapi ia menahan lidahnya.
Jelas sekali Brian masih percaya bahwa perubahan ras itu adalah semacam kesempatan—dan Michael tidak punya rencana untuk mengoreksinya.
Jika ada, kesalahpahaman itu justru menguntungkannya.
Tetap saja... sepertinya perubahan rasnya lebih jelas daripada yang ia kira.
Ia mengira memotong rambutnya sudah cukup untuk menyembunyikannya.
Ia terlalu naif.
Dan... apakah itu rasa iri yang ia dengar dalam suara Brian?
Michael tidak bisa tidak terkejut dengan pemikiran itu.
Brian—pria yang memandang rendah para Awakener, yang mengabaikan apa pun yang berhubungan dengan sistem atau fenomena anehnya—merasa iri pada sesuatu yang ia dapatkan dari Land of Origin?
Apakah ras High Human benar-benar seistimewa itu?
Michael tentu saja menghargai ras barunya, tetapi apakah itu sangat berharga?
Keinginannya untuk tahu pun muncul...
Tidak mampu menahannya, ia menatap Brian dan bertanya, "Apakah ras High Human benar-benar seistimewa itu, Guru Brian?"
Brian mendengus, matanya menyipit.
"Dasar bodoh. Kau pikir aku akan memujimu jika tidak?"
Michael sedikit tersentak, lebih karena nadanya daripada kata-katanya.
"Ras High Human bukan hanya istimewa—tapi tidak masuk akal," kata Brian blak-blakan. "Bahkan di antara ras tinggi seperti Elf atau Naga, pada puncaknya, High Human tidak kalah. Tidak sedikit pun."
Tatapan Brian berubah tajam, suaranya tenang namun memiliki nada yang berat. "Kau pikir aku hanya mengatakan ini untuk bersenang-senang?"
Michael membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali.
"Tidak bisakah kau merasakannya?" tanya Brian tiba-tiba, suaranya merendah. "Kekuatan di dalam dirimu itu—bukan sesuatu yang dimiliki manusia biasa. Bayangkan jika kau masih manusia sekarang. Rank yang sama, pengalaman yang sama, usaha yang sama..."
Ia mengangkat alis.
"Sekarang bayangkan bertarung melawan dirimu sendiri—dirimu yang manusia dulu—melawan tubuhmu yang sekarang sebagai High Human. Siapa yang menang?"
Michael terdiam, benar-benar memikirkannya.
Jawabannya sudah jelas.
Dan jujur saja? Sedikit menakutkan.
Brian melanjutkan, suaranya kini lebih pelan, seolah ia berbicara pada dirinya sendiri. "Melakukan Advancement melalui rank memberimu lebih banyak kekuatan. Tapi mengubah rasmu—terutama menjadi sesuatu seperti ini—mengubah fondasimu. Itulah perbedaan antara menumpuk batu bata dan menempa baja."
Michael tetap diam, tetapi di dalam hati, ia mulai mengerti mengapa Brian bereaksi begitu kuat.
Namun, ada juga sesuatu yang membuat Michael penasaran.
"Guru Brian?"
"Ya?"
"Anda sudah melihat banyak ras?"
"Cukup banyak."
"Apakah iblis termasuk di antaranya?"
Pertanyaan itu membuat Brian terdiam. "Kau bicara tentang insiden itu, kan?"
"Ya."
Brian langsung tahu apa yang ia maksud.
Kekacauan baru-baru ini yang disebabkan oleh supernatural iblis.
Namun, apa yang tidak diketahui kebanyakan orang adalah bahwa makhluk-makhluk itu bertindak atas kerja sama dengan iblis yang sesungguhnya.
Satu-satunya alasan Michael mengetahui kebenaran itu adalah karena apa yang ia lihat dengan mata kepalanya sendiri.
Pertama kali ia bertemu dengan Kultivator iblis, mereka menggunakan bahan tertentu untuk memanggil retakan-retakan itu.
Sisa-sisa Iblis.
Hal itu terus menghantuinya sejak saat itu.
Sekarang, mendengar Brian berbicara tentang ras—Elf, Naga, High Human—Michael tidak bisa tidak bertanya-tanya.
Apakah iblis juga termasuk dalam skala besar itu?
Atau apakah mereka monster seperti yang ia curigai juga?
Michael menangkap kilatan konflik di wajah Brian sebelum pria itu kembali ke ekspresi acuh tak acuhnya yang biasa.
"Jangan menanyakan pertanyaan seperti itu sekarang," kata Brian dengan suara rendah. "Kau akan mengerti setelah masuk ke akademi."
Ia menoleh untuk menatap langsung ke arah Michael dan menambahkan, "Yang mana, mengingat kondisimu saat ini... seharusnya tidak sulit."
Michael mengerutkan kening, kecewa dengan penolakan mendadak itu. Namun, saat ia mendengar kata akademi, matanya berbinar.
Ini—inilah sebabnya ia suka berbicara dengan pria tua itu.
Brian adalah perpustakaan berjalan.
Perpustakaan yang jahat dan pemarah... tapi tetap saja sebuah perpustakaan!
"Bisakah Anda menceritakan sesuatu tentang akademi, Guru Brian?" tanya Michael penuh harap.
Untungnya, kali ini Brian tidak mengelak dari pertanyaan itu.
"Seperti yang mungkin kau tahu, ada dua jenis akademi utama," katanya. "Satu melayani Kultivator, yang lainnya untuk Awakener."
Brian melanjutkan, suaranya mantap dan tegas.
"Mari kita mulai dengan akademi Kultivasi. Mereka lebih tua. Jauh lebih tua. Mereka sudah ada bahkan sebelum sistem Awakener ada."
Michael mendengarkan dengan saksama.
"Tujuan mereka sederhana: membangun fondasi bagi siswa mereka. Tidak ada jalan pintas dalam kultivasi. Tidak ada statistik. Tidak ada panel. Hanya kau, tubuhmu, dan jalan yang kau ukir sendiri."
Brian melirik Michael. "Itulah mengapa aku merasa lucu ketika anak-anak sistem bersikap sok superior. Kau pikir beberapa angka yang melayang dan kemampuan mencolok membuatmu kuat? Kultivator akan menghancurkan kesombongan semacam itu sebelum sarapan."
Michael tidak menanggapi, meskipun bibirnya sedikit berkedut. Khas Brian.
"Setiap siswa menempuh Jalan mereka sendiri. Beberapa fokus pada penyempurnaan tubuh. Yang lain pada sihir, pengendalian energi, proyeksi spiritual, jalur senjata, atau alkimia."
Brian melipat tangannya. "Tapi ini bukan hanya soal kekuatan. Akademi kultivasi juga mengajarimu tentang dunia. Ras lain, kebiasaan mereka, sejarah, kelemahan. Kau ingin memahami elf, naga, beastkin? Kau akan belajar. Itulah sebabnya aku bilang untuk menunggu."
Michael memiringkan kepalanya.
Nada suara Brian berubah kering. "Dibandingkan dengan akademi Awakener, ini terlihat lebih seperti sekolah murni."
"Ini lebih seperti sebuah organisasi," kata Brian sambil mengangkat bahu. "Aku seorang kultivator, jadi aku tidak bisa bicara banyak tentang sistem mereka. Anggap saja kata-kataku hanya sebagai butiran pasir."
Ia berhenti, lalu menambahkan, "Aku tahu mereka mengajar dan melatih dan sebagainya. Tapi jujur saja? Rasanya hanya versi yang lebih lemah—atau mungkin setara—dengan Asosiasi Supers dan anggotanya."
Michael berkedip.
Akademi kultivasi yang ia mengerti.
Tapi akademi Awakener?
Michael menggelengkan kepalanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!