Michael bersandar pada tempat tidur, menatap langit-langit.
Dia tidak menganggap dirinya egois, tetapi kali ini berbeda.
Tubuhnya sendiri hanya mampu menahan efek Soul Pool Fruit.
Jika bukan karena Poin Atribut daruratnya, dia mungkin berada dalam situasi yang mirip dengan Mage Lian—atau lebih buruk.
Mage Lian bahkan tidak mempertimbangkan itu.
Kekhawatiran mage tua itu hanya untuk dirinya sendiri.
Michael tidak naif. Dia paham bahwa menyelamatkan diri sendiri adalah yang utama. Begitulah cara dunia berjalan. Tetapi itu juga berarti dia harus mengutamakan kelangsungan hidupnya sendiri.
Meski begitu, ada sesuatu yang bisa didapat dari ini.
Kompetisi itu sebelumnya tidak lebih dari sekadar alasan.
Sekarang, kompetisi itu memiliki nilai nyata.
Jika Titan's Heart Elixir sekuat yang diklaim mage itu, maka Michael punya segala alasan untuk mempertimbangkan ikut berkompetisi.
Masalahnya, dia bukan satu-satunya yang menginginkannya.
Mage Lian membutuhkannya untuk memenangkannya.
Dan itu memberi Michael keuntungan.
Dia menyeringai tipis, beban di pikirannya sedikit terangkat.
Untuk sekali ini, dia yang memegang daya tawar.
Mage Lian mungkin putus asa, tetapi keputusasaan membuat orang rela menukar jauh lebih banyak daripada biasanya. Jika Michael memainkan kartunya dengan benar, dia bisa mendapatkan sesuatu yang bahkan lebih besar daripada sekadar elixir itu.
Pertanyaannya: sejauh apa Mage Lian bersedia melangkah?
Michael bergeser di bawah selimut, menutup matanya. Dia akan memberi mage itu jawaban segera.
Namun, apakah Mage Lian akan menerima jawaban yang diinginkannya atau tidak bergantung pada beberapa faktor.
Salah satunya tentu apa yang bisa ditawarkan pihak lain.
Yang kedua bergantung pada apa yang bisa disediakan dunia asalnya.
Michael tidak akan pernah lupa bahwa dunia asalnya memiliki sumber daya dan peluang yang tidak dimiliki Land of Origin.
Jika dunianya sendiri bisa menawarkan alternatif yang layak untuk membantunya menghadapi situasinya, maka Mage Lian sebaiknya bersiap melakukan pengorbanan besar.
Dan soal kemungkinan bahwa Mage Lian tidak menyadari dia juga membutuhkan elixir itu...
Michael tidak se-naif itu.
Mengetahui bahwa dia tidak akan bisa kembali ke dunia asalnya untuk sementara waktu, Michael memutuskan memanfaatkan kesempatan itu untuk beristirahat dengan benar.
Dia tidak terlalu memikirkan talentanya, Mage Lian, atau rencana masa depannya—dia hanya beristirahat.
******
Mage Lian memperhatikan Michael keluar dari ruangan.
Keheningan turun, pekat dan berat.
Baru beberapa detik kemudian Mage Lian menghela napas, disusul tawa kecil yang lelah.
"Aku penasaran apa yang dia pikirkan tentangku, haha."
Bukanlah dusta bahwa kemalangan menyusul setelah berkah,
Mage Lian tidak bisa menahan perasaan bimbang.
Pandangan Mage Lian bertahan pada pintu beberapa saat lebih lama sebelum dia menjatuhkan diri ke kursi di samping meja.
Jari-jarinya menyusuri tepi meja, kayu halus itu sangat kontras dengan gejolak yang mendidih dalam pikirannya.
Bukan berarti dia tidak menduga reaksi Michael seperti ini.
Keputusasaan punya cara untuk mengaburkan penilaian, dan Mage Lian sangat menyadari keputusasaannya sendiri yang kian membesar.
Kondisinya.
Saat ini, Mage Lian jauh lebih kuat daripada sebelumnya.
Dahulu dianggap salah satu kaum Supernatural yang lebih lemah di Great Stage kerajaan, dia telah naik ke tingkat menengah atas—dan mungkin bahkan sedikit lebih tinggi—setelah menguasai sihir tingkat lanjut.
Namun, kekuatan seperti itu menuntut harga yang mahal.
Mage Lian membuat perkiraan dalam benaknya, dan hasilnya suram.
Tanpa bantuan dari luar, dia paling lama hanya bisa bertahan empat tahun.
Secara teknis, dengan begitu banyak mana yang mengalir di tubuhnya, umurnya seharusnya diperpanjang beberapa dekade.
Namun, mana yang sama itu telah berbalik melawannya, mempercepat pembusukan di dalam tubuhnya dan mengurangi sisa usianya menjadi hanya sebagian kecil dari yang seharusnya.
Kurang dari empat tahun.
Soul Pool Fruit telah menawarkan janji kekuatan yang besar, tetapi dengan harga apa?
Tubuhnya, yang tidak mampu menampung luapan mana yang luar biasa, kini mulai rusak.
Pikiran untuk berada di bawah belas kasihan Michael tidak tertahankan.
Tentu, Michael bukan orang yang bisa diremehkan, dan memperlakukannya sebagai setara tidak selalu buruk.
Tetapi sebagai Grand Mage, Mage Lian punya harga diri sendiri.
Berada di bawah belas kasihan seorang bocah yang usianya pasti setidaknya lima kali lebih muda darinya sungguh menyakitkan baginya.
Tetapi mage itu tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Michael sudah membaca dirinya. Pemuda itu jauh lebih tajam daripada yang ia tunjukkan, dan Mage Lian harus berhati-hati.
"Aku kehabisan waktu," bisik Mage Lian, frustrasi merayapi suaranya. "Dan sekarang, semuanya terserah dia."
Adapun meminta ramuan itu langsung kepada Duke of Evermoon, itu tidak mungkin.
Pertama, Duke of Evermoon juga berada di Great Stage. Tidak ada istilah menghormati senior dalam hal ini.
Lagipula, sang Adipati sudah mengumumkan hadiahnya. Memintanya menariknya demi Mage Lian akan kasar dan tidak bisa diterima.
Tentu saja, jika Mage Lian bisa menawarkan sesuatu yang bernilai setara, situasinya akan berbeda.
Namun, sejujurnya, dia tidak punya apa pun yang benar-benar berharga untuk ditukar dengan harta semacam itu.
Meskipun dia tidak suka berlaku licik, Michael adalah satu-satunya orang yang mungkin bisa dia manfaatkan.
Alasan lainnya adalah motif tersembunyi Duke of Evermoon. Itu jelas bagi siapa pun yang memperhatikan.
Raja telah turun takhta, dan para pangeran kini bersaing memperebutkan takhta. Di antara mereka ada pesaing kuat yang memiliki hubungan dengan sang Adipati.
Namun, meskipun pengaruhnya jelas, Duke of Evermoon selalu menjaga citra netral—sebagai pria yang tidak tertarik pada kekuasaan.
Itu, bagaimanapun, tidak lebih dari ilusi yang dipelihara dengan hati-hati.
Kompetisi itu sendiri adalah cara untuk mencapai tujuan. Cara bagi sang Adipati untuk menanamkan pengaruh tanpa terang-terangan memilih pihak.
Dengan menawarkan tangan putrinya sebagai hadiah, dia memastikan hanya pesaing paling cakap yang akan tampil memenuhi tantangan.
Dan di antara para pesaing itu ada orang-orang yang kemungkinan disukai sang Adipati.
Mage Lian memahami permainan ini.
Kompetisi itu bukan sekadar memperebutkan tangan putrinya—itu adalah manuver politik.
Dan itu membuatnya semakin berbahaya.
*******
Berjam-jam berlalu, dan para Knight yang pergi mengambil tubuh kera gunung telah kembali.
Tanpa membuang waktu, mereka berangkat lagi.
Mereka telah berangkat dari ibu kota dan tiba di tujuan sedikit setelah tengah hari.
Seluruh persinggahan memakan waktu sekitar empat jam, membawa semuanya hingga sore sebelum mereka berangkat.
Saat mereka tiba di ibu kota, hari sudah gelap.
Namun tidak seperti sebelumnya, ketika Michael diturunkan di luar ibu kota dan harus mengikuti Mage Lian melalui pintu masuk khusus untuk memasuki kota dalam, kali ini Michael diturunkan langsung di kota dalam.
Michael melangkah keluar, sepatu botnya berdetak di atas tanah batu yang mengilap.
Dia melirik ke arah Mage Lian, yang turun di sampingnya. Ekspresi mage tua itu sulit dibaca, tetapi Michael bisa merasakan ketegangan dalam sikapnya. Apa pun pikiran yang menghantui Grand Mage itu sebelumnya belum meninggalkannya.
"Sudahkah kau memikirkan tawaranku?" tanya Mage Lian.
Michael menjawab. "Sudah."
"Lalu?"
Michael tidak menghabiskan waktu sebelum menjawab.
"Aku akan mempertimbangkannya," kata Michael.
Bibir Mage Lian menekan menjadi garis tipis. "Aku sudah menduga begitu."
"Kau masih menyimpan tokenku, kan?" tanya mage tua itu.
"Ya, masih. Master Yuan mengembalikannya kepadaku."
"Bagus. Gunakan itu untuk menghubungiku lagi saat kau mengambil keputusan. Aku harap segera mendengar kabar baik darimu."
"Mhmm."
Saat keduanya berbicara, Master Yuan sudah mendekati mereka.
Mage Lian lalu bertukar beberapa kata lagi dengan Michael sebelum menyuruh pelayannya menyiapkan kereta untuk Michael.
Itu setelah menanyakan apakah Michael ingin dia mengatur penginapan untuknya, dan Michael menolak.
Michael masuk ke kereta, pintunya menutup di belakangnya dengan bunyi berdebam pelan.
Saat kendaraan itu mulai bergerak melalui jalan-jalan sepi di kota dalam, dia membiarkan dirinya sejenak mengumpulkan pikiran.
Peristiwa hari itu meninggalkan banyak hal untuk dia pertimbangkan.
Soul Pool Fruit tentu saja yang pertama.
Michael pernah membaca tentang harta alam sebelumnya, dan meskipun ini pengalaman nyata pertamanya dengan salah satunya, dia tidak kecewa.
Meskipun dia tidak akan berani menggunakannya secara sembarangan lagi, dia menginginkan lebih banyak.
Lalu ada soal jiwanya dan talentanya.
Misteri kuali merah dan kemudian penemuan-penemuan kecil yang telah dia buat tentangnya.
Lalu ada Mage Lian.
Kompetisi Adipati.
Titan's Heart Elixir.
Tiga hal terakhir itu sangat merepotkan.
"Hari ini benar-benar panjang," Michael tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan.
Michael bersandar pada kursi berbantalan, menatap bangunan-bangunan yang lewat diterangi cahaya hangat lentera.
Kereta berhenti, menyentak dia dari pikirannya. Kusir turun dan membuka pintu, mengangguk sopan. "Kita sudah tiba, Tuan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!