Bab 252 Sebuah Kesepakatan?

Makanannya lezat.

Setidaknya begitu menurut Michael.

Obrolan yang menyertainya juga tak kalah menyenangkan.

Menyenangkan, bahkan bisa dibilang santai, tapi bagi Michael, kurang lebih hanya sampai di situ.

Mengingat hubungannya dengan Mage Lian, bukan hal aneh jika mereka berbagi makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan, mereka sudah pernah melakukannya sejak awal perkenalan.

Namun, tidak pernah sampai sejauh mengobrol seperti teman lama.

Michael tahu Mage Lian menginginkan sesuatu darinya—atau lebih tepatnya, ingin mengatakan sesuatu kepadanya.

Dia bingung dengan usaha mendekat itu—atau setidaknya, begitulah dugaan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Baginya, Mage Lian mungkin hanya sedang menyiapkan suasana.

Dan dia benar.

“Apakah Tuan Mic masih berniat mengikuti kompetisi Duke of Evermoon?”

Tangan Michael terhenti.

Kompetisi duke.

Mendengarnya lagi membuatnya merasa serba salah.

Semua itu hanya kebohongan praktis—alasan sederhana yang dia pakai untuk bertemu Mage Lian beberapa hari lalu saat pertemuan pertama mereka.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak tertarik pada kompetisi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pertama, hadiahnya sendiri mengecewakan.

Setiap pembicaraan yang dia dengar tentang acara itu selalu berkisar pada putri duke—siapa dia dan siapa yang mungkin memenangkan kompetisi untuk menikahinya.

Selain penolakan instingtifnya terhadap gagasan bertarung demi seorang wanita, bahkan ketika tahu ada hadiah lain, Michael datang ke Land of Origin untuk mencari kesempatan menjadi lebih kuat—bukan mencari istri.

Namun, meski isi pikirannya begitu, dia memberi jawaban sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Ya, Mage Lian.”

Dia masih harus mempertahankan kebohongan itu—setidaknya sedikit lebih lama—sebelum bisa menunjukkan ketidakpedulian yang sama seperti sebelumnya.

Meski begitu, dia bertanya-tanya, Kenapa dia menanyakan ini?

Mage Lian tersenyum mendengar jawaban Michael, sekilas kelegaan melintas di wajahnya—sesuatu yang tidak luput dari Michael. Kecurigaannya bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tapi Mage Lian belum selesai. Dia melanjutkan,

“Apakah Tuan Mic tahu apa saja hadiah kompetisi itu jika kau menang?”

“Tangan putri duke untuk dinikahi?”

“Oh? Apakah Tuan Mic tertarik pada sang putri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Tidak juga.”

Michael merasa akan kasar jika menjawab tidak secara terang-terangan, jadi dia memilih jawaban yang lebih berbelit. Tapi kelugasannya tetap membuat bibir Grand Mage berkedut.

“Uhuk, uhuk… Jadi, Tuan Mic tidak tahu hadiah lain untuk juara pertama?”

Mage Lian kembali ke pertanyaannya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mata Michael sedikit menyipit karena curiga.

Mage Lian bertingkah aneh. Sejak sang knight pergi, sikapnya berubah. Michael bisa tahu lawan bicaranya punya sesuatu yang spesifik ingin disampaikan.

Namun, tampaknya Mage Lian entah kesulitan mengatakannya langsung atau sengaja bersikap halus.

Sayangnya, meski Michael punya waktu, dia juga tidak punya waktu untuk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Mage Lian sebaiknya langsung mengatakan apa yang ingin disampaikan.”

Mage Lian menghela napas, senyum penuh konflik terbentuk di wajah tuanya.

Dia tahu dia terburu-buru. Dia tahu ini bisa merusak hubungannya dengan Michael.

Tapi dia tidak punya pilihan.

Jika dia tidak bertindak cepat, dia mungkin mati.

Soul Pool Fruit memang harta yang menakjubkan. Buah itu telah memperluas kolam mananya ke tingkat yang mengerikan, bahkan membuka ruang unik di dalam dirinya.

Tapi keuntungan besar sering datang bersama kerugian besar.

Awalnya, dia tidak menyadari ada yang salah. Tapi setelah kembali ke kapal terbang, kebenarannya menjadi sangat jelas—tubuhnya memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ya, memburuk.

Sama seperti Michael, tubuh Mage Lian—wadah bagi mana-nya yang luas—tidak lagi memadai.

Tapi tidak seperti Michael, dia bukan Awakener, yang kekuatannya tidak dibatasi statistik yang telah ditentukan. Dia tidak punya Poin Atribut darurat untuk menstabilkan kondisinya.

Ironisnya, meskipun kolam mananya yang meningkat seharusnya memberinya umur lebih panjang dan kekuatan lebih besar, justru hal itulah yang kini mengancam nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Hancur, dia menggeledah ingatannya yang luas untuk mencari solusi.

Lalu dia mengingat sesuatu—

Di antara hadiah yang diungkap untuk Kompetisi Duke of Evermoon ada sebuah harta yang diidamkan semua knight di bawah Great Stage.

Bagi mage, harta itu bahkan lebih berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Harta itu bisa memberi mereka fisik yang lebih kuat, memperkuat tubuh rapuh mereka dan mengurangi kelemahan bawaan.

Sayangnya, dia tidak bisa begitu saja meminta harta itu pada duke—terlalu banyak kerumitan.

Dia juga tidak bisa ikut serta dalam kompetisi itu sendiri—karena alasan yang bahkan lebih jelas.

Mage Lian menarik napas dalam, menenangkan diri. “Tuan Mic, hadiah kompetisi itu tidak sesederhana kelihatannya. Putri duke memang salah satu hadiahnya, tapi bukan itu yang saya minati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Michael tetap diam, menunggu kelanjutannya.

“Di antara hadiah untuk juara kompetisi ada sesuatu yang disebut Titan's Heart Elixir. Itu ciptaan alkimia langka, yang diketahui sangat meningkatkan fisik orang yang mengonsumsinya. Bagi knight, itu memperkuat daya tahan dan kemampuan fisik mereka, membuat tubuh mereka sekuat baja. Tapi bagi mage… itu bahkan lebih berharga.”

Michael mengangkat alis. “Dan kau ingin aku memenangkannya untukmu?”

Mage Lian tertawa kecil dengan lelah. “Kau tetap tajam seperti biasa, Tuan Mic. Ya, itulah yang saya minta.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Michael bersandar di kursi, mencerna informasi itu.

Dia tidak pernah terlalu peduli pada kompetisi itu, tapi mendengar tentang eliksir ini membuatnya menilai ulang nilainya.

Meski begitu, dia bukan tipe orang yang bertarung dalam pertempuran orang lain tanpa alasan kuat.

“Dan apa yang aku dapat dari ini?” tanya Michael, nadanya netral tapi tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mage Lian mengangguk, seolah sudah menduga pertanyaan itu. “Saya tidak akan memintamu melakukan ini gratis. Jika kau setuju, saya akan memberimu sesuatu yang nilainya setara sebagai imbalan. Entah itu pengetahuan magis langka, artefak, atau bantuan yang sangat berarti—kau akan mendapat dukungan penuh dariku.”

Michael menatap mage tua itu.

Keputusasaan di matanya jelas, meski dia berusaha menutupinya dengan ketenangan.

Ini bukan permintaan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah hening sejenak, Michael berbicara. “Aku akan memikirkannya.”

Mage Lian mengembuskan napas perlahan, mengangguk paham. “Hanya itu yang saya minta. Luangkan waktumu, Tuan Mic. Tapi ingat, kompetisi itu semakin dekat. Keputusan harus segera diambil.”

Michael mengangguk kecil lalu berdiri.

“Aku akan ke kamarku sekarang, Mage Lian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Ya, tentu. Biarkan knight mengantarmu.”

Saat Mage Lian berkata begitu, dia membunyikan bel kecil yang diletakkan di depannya.

'Jadi itu gunanya,' pikir Michael saat pintu terbuka dan knight dari sebelumnya masuk.

“Antarkan Tuan Mic ke kamarnya, tolong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Hanya ada tiga tamu di kapal terbang itu—Mage Lian, Michael, dan Master Yuan.

Sebagai knight yang bertanggung jawab atas kapal, banyak dari mereka sangat tahu kamar yang ditugaskan untuk ketiga tamu itu.

Knight itu mengangguk singkat lalu memberi isyarat agar Michael mengikuti.

Tanpa sepatah kata, mereka melangkah ke lorong, pintu berat itu tertutup di belakang mereka dengan bunyi berdebam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Michael berjalan dalam diam, pikirannya berat.

Dia bukan orang bodoh—dia tahu persis apa yang terjadi pada Mage Lian.

Setelah mengonsumsi Soul Pool Fruit sendiri, dia mengalami langsung perluasan kolam mananya yang luar biasa.

Tubuhnya kesulitan menampungnya, memaksanya menggunakan Poin Atribut yang belum dialokasikan untuk menstabilkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mage Lian, bagaimanapun, tidak punya kemewahan itu.

Mage tua itu pasti menyadari ada yang salah hanya setelah semuanya terlambat. Dan sekarang, dia mencoba memanfaatkan Michael untuk memperbaikinya.

Bukan berarti Michael tidak bersimpati—dia bersimpati.

Tapi di sinilah masalahnya.

Kenapa dia harus membantu saat dia menghadapi masalah yang sama?

Tubuhnya sendiri jauh dari optimal.

Soul Pool Fruit memberinya manfaat besar, tapi konstitusinya masih tertinggal, berjuang mengejar.

Namun, Mage Lian entah tidak menyadarinya atau memang tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Di sinilah Michael merasa serba salah.

'Kenapa aku harus membantunya saat aku sendiri sama membutuhkannya?'

Sejauh yang Michael ketahui, dia tidak merasa berutang budi pada Mage Lian, dan kalau ada, dengan bantuannya memperoleh Soul Pool Fruit, dia sudah membayar utang apa pun.

Meski begitu, Titan's Heart Elixir menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jika yang dikatakan Mage Lian benar, itu bisa jadi tepat apa yang dia butuhkan untuk memperkuat tubuhnya sendiri.

Kompetisi itu sendiri mungkin merepotkan, tapi jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia bisa pulang membawa sesuatu yang berharga.

'Haruskah aku ikut kompetisi?' Michael tidak bisa menahan diri untuk serius mempertimbangkannya sekarang.

Knight itu berhenti di depan sebuah pintu dan membukanya. “Kamarmu, Tuan Mic.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Michael mengangguk dan masuk tanpa berkata lagi.

Michael duduk di tepi tempat tidurnya, pikirannya masih memutar ulang percakapan dengan Mage Lian.

Permintaan mage tua itu membebani pikirannya.

Dia menyisir rambutnya dengan tangan, mengembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Titan's Heart Elixir.

Harta yang bisa memperkuat tubuh rapuh seorang mage, meningkatkan ketahanan fisik mereka.

Itu, tanpa diragukan, hadiah yang menggoda—salah satu yang bisa membantunya menstabilkan kondisinya sendiri.

Tapi itulah masalahnya.

Kenapa dia harus membantu Mage Lian mendapatkan sesuatu yang dia sendiri sama membutuhkannya?