Bab 241 Akhirnya Keluar

Begitu Pangeran Ketujuh pergi, Michael duduk di hadapan meja kerja Mage Lian, tatapannya terarah lurus pada sang Grand Mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Master Yuan berdiri di samping, kehadirannya tidak mencolok namun tetap penuh perhatian.

Mage Lian bersandar di kursinya, tatapannya tak pernah lepas dari wajah Michael. "Tuan Mic, aku minta maaf atas... ketidaknyamanan tadi. Aku tidak menyangka Kapten Ortega akan bereaksi sekeras itu terhadap sapaanmu."

Ekspresi Michael tetap datar. "Tidak perlu minta maaf, Grand Mage. Aku paham bahwa aku mungkin menyinggungnya tanpa sengaja."

Mage Lian mengangguk, matanya sedikit menyipit. "Ya, begitulah, Kapten Ortega terkadang bisa bersikap... berlebihan. Namun aku pastikan, Tuan Mic, Anda tidak akan diperlakukan tanpa rasa hormat selama menjadi tamuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Michael mengangguk kecil, menanggapi perkataan sang Grand Mage. "Terima kasih, Grand Mage. Aku menghargai keramahan Anda."

Mendengar itu, Mage Lian tersenyum, namun lekas menyudahi basa-basi.

"Aku yakin Tuan Mic tahu alasan kita di sini."

"Ya, Mage Lian. Aku masih ingat percakapan kita tentang Soul Pool Fruit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Bagus. Aku sudah mengamankan akses ke salah satu kapal terbang kerajaan, jadi kita bisa berangkat kapan saja. Hari ini sebenarnya dimaksudkan untuk membahas persiapan yang diperlukan."

"Maksud Anda, kita bisa berangkat sekarang juga?" tanya Michael.

"Ya," jawab Mage Lian, sedikit terkejut dengan keterusterangan Michael, tetapi tetap menjawab jujur.

"Kalau begitu, bisakah kita berangkat hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Sikap lugas Michael memang disengaja. Meski Mage Lian tidak bermaksud menunda perjalanan, ia ingin memastikan urusan ini tidak berlarut-larut lebih lama dari yang seharusnya.

Mendengar ucapan Michael, Mage Lian tersenyum.

Meski pria itu agak terlalu blak-blakan, ia justru merasa puas. Ia tadinya hanya mempertimbangkan jadwal pihak lain, tetapi jika tamunya juga sama bersemangatnya untuk berangkat, buat apa membuang-buang waktu?

Faktanya, Mage Lian sama sekali tidak berniat menunda perjalanan. Transportasi mereka sudah siap meluncur kapan pun hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Baiklah, Tuan Mic," kata Mage Lian dengan nada geli. "Kita akan segera berangkat. Master Yuan, tolong antarkan Tuan Mic ke kapal terbang sementara aku mengurus beberapa persiapan terakhir."

Master Yuan mengangguk, melirik Michael sejenak sebelum kembali menatap Mage Lian. "Sesuai kehendak Anda, Grand Mage."

Michael bangkit berdiri, tatapannya terkunci pada Mage Lian. "Aku siap kapan pun Anda siap, Grand Mage."

Mage Lian tersenyum, matanya memancarkan kepuasan. "Bagus sekali, Tuan Mic. Mari kita mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan begitu, Michael mengikuti Master Yuan keluar dari ruangan sang Grand Mage, membiarkan Mage Lian menyelesaikan persiapan terakhirnya.

Sembari melangkah, Michael tak bisa menahan rasa antusias dan antisipasi yang membuncah. Ia tak tahu apa yang menanti di depan sana, tetapi ia siap menghadapi tantangan apa pun yang menghadang.

Setelah berjalan sebentar, mereka tiba di sebuah lapangan terbuka yang luas, tempat sekelompok penjaga kerajaan tengah berlatih. Pandangan Michael menyapu area tersebut, mengamati para penjaga yang sedang bertarung tanding dan mengasah teknik pedang mereka.

Ia melihat sesosok figur berdiri di pinggir lapangan, mengamati sesi latihan itu dengan tatapan kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Begitu mereka mendekat, sosok itu berbalik menghadap mereka. Mata Michael menyipit saat melihat sosok berpostur tinggi dan tegap dengan ekspresi tegas. Orang itu mengenakan seragam penjaga kerajaan, dengan sebilah pedang tergantung di pinggangnya.

Master Yuan menyadari arah pandang Michael dan memanfaatkan kesempatan itu untuk memperkenalkan sosok yang berada tak jauh dari mereka.

"Ah, Tuan Mic," ucap Master Yuan, suaranya terdengar mantap dan penuh hormat. "Ini adalah Knight Commander Rachel, salah satu kesatria paling terampil di pasukan pengawal kerajaan."

Mata Knight Commander Rachel menyipit, pandangannya menyapu Michael sebelum kembali tertuju pada Master Yuan. "Master Yuan," sapanya dengan suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Aku diperintahkan untuk mengawal rekan Grand Mage ke kapal terbang. Kurasa ini orangnya?"

Tatapannya terkunci pada wajah Michael, ekspresinya sulit ditebak. Master Yuan mengangguk dengan air muka wajar. "Benar, Knight Commander. Ini Tuan Mic, rekan yang dipilih Grand Mage untuk perjalanan ke Dark Forest."

Michael menangkap beberapa kata kunci.

Dark Forest.

'Apakah di sana tempat Soul Pool Fruit berada?' batinnya bertanya-tanya.

Tatapan Knight Commander Rachel tertahan beberapa saat di wajah Michael, tampak tenggelam dalam pikiran. "Begitu rupanya," ujarnya terukur. "Kalau begitu, aku akan memastikan kapal terbang sudah siap untuk keberangkatan Anda, Tuan Mic."

Michael mengangguk, menatap balik Knight Commander Rachel. "Terima kasih, Knight Commander," jawabnya sopan.

Knight Commander Rachel mengangguk, ekspresinya tetap tegas. "Sudah menjadi tugasku untuk memastikan keselamatan Anda, Tuan Mic. Aku akan segera mengawal Anda ke kapal terbang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Knight Commander Rachel berbalik dan memimpin Michael beserta Master Yuan menuju kapal terbang.

Di sepanjang jalan, ia memanggil seorang knight di dekatnya.

Michael sempat mendengar percakapan mereka—karena keduanya memang tidak berbisik-bisik—bahwa knight itu harus maju memberi tahu orang-orang di depan agar bersiap-siap.

Sembari berjalan, Michael memperhatikan gelagat kaku sang Knight Commander.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Orang ini tampaknya tipe yang menjalankan tugasnya dengan sangat serius.

Tak lama berselang, mereka tiba di depan kapal terbang. Itu adalah armada yang megah, dengan siluet ramping dan lambung kapal yang kokoh.

Knight Commander Rachel lalu menuntun Michael dan Master Yuan naik ke geladak.

Di atas kapal, beberapa knight sudah bersiap mengoperasikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Saat mereka bersiap lepas landas, Michael menyadari Mage Lian belum terlihat di mana pun. Ia bertanya-tanya kapan sang Grand Mage akan tiba, dan bagaimana caranya menyusul ke kapal.

Tepat ketika Michael hendak mengamati sekelilingnya, sesosok figur muncul di cakrawala.

Itu adalah Mage Lian, melayang menuju kapal dengan menaiki tongkat sihirnya.

Sudut bibir Michael berkedut saat sang Grand Mage mendarat anggun di geladak kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Ah, Tuan Mic," sapa Mage Lian sembari tersenyum. "Kulihat Anda sudah siap berangkat. Luar biasa."

Michael mengangguk, masih merasa sedikit takjub. "Ya, Mage Lian."

Mage Lian terkekeh. "Senang mendengarnya, Tuan Mic. Baiklah, mari kita berangkat."

Saat mereka terbang melintasi kerajaan, Michael mau tak mau merasa takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ia belum pernah melihat kerajaan dari sudut pandang seperti ini sebelumnya, dan pemandangannya sungguh memukau.

Perbukitan yang bergelombang dan hutan-hutan hijau membentang sejauh mata memandang, diselingi kastel atau desa yang sesekali menghiasi lanskap daratan.

Sementara Michael bersiap menempuh perjalanannya bersama Mage Lian, di sudut lain Land of Origin, seorang gadis akhirnya berhasil keluar dari padang pasir yang luas.

Yah, baru hampir keluar.

Gadis itu adalah Mira.

Namun, tepat ketika ia melihat hamparan padang hijau rendah di kejauhan, sesuatu meledak keluar dari dalam pasir.

"Aargh, sial! Sand worm lagi!"

Monster-monster ini mulai bermunculan beberapa hari yang lalu. Level mereka memang tidak tinggi dan tubuh mereka lunak, tetapi membunuh mereka rasanya seperti berurusan dengan kecoak—uletnya luar biasa menjengkelkan dan sulit dihabisi sampai tuntas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan persediaan bom yang menipis, Mira tak punya pilihan selain menghadapi mereka dengan tangan kosong.

Beruntung, sekarang ada zirah yang melindungi tangannya—tidak seperti saat pertama kali ia memulai.

Mira mengepalkan sarung tangan zirahnya, logamnya berkilau di bawah terik matahari padang pasir yang menyengat.

Sand worm itu menerjang, tubuhnya yang besar dan beruas-ruas menggeliat saat meluncur ke arahnya dengan rahang menganga lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Mira tidak ragu-ragu.

Dengan hembusan napas tajam, ia melompat ke depan, menghindar ke samping tepat saat cacing itu menghantam tanah tempatnya berpijak sedetik yang lalu.

Pasir berhamburan ke udara.

Makhluk sialan ini tidak pernah mau diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Mira membetulkan kuda-kudanya, merasakan bobot sarung tangan pelindungnya.

Sand worm itu meliuk kembali, menegakkan tubuhnya untuk melancarkan serangan berikutnya. Namun kali ini, Mira sudah bersiap.

Blam!

Tinjunya menghantam kulit tebal si cacing dengan benturan dahsyat, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuh monster itu. Makhluk tersebut memekik seraya menggeliat liar, tetapi Mira tidak mengendurkan serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ia berputar pada tumitnya, menghunjamkan pukulan lain tepat ke sisi tubuh cacing itu, lalu pukulan berikutnya.

Setiap hantaman memicu getaran hebat di tubuh si cacing, mematahkan momentum geraknya.

Akhirnya, dengan satu serangan pamungkas yang mematikan, ia meremukkan bagian bawah perut makhluk itu yang lunak.

Cacing itu kejang-kejang sebelum akhirnya ambruk, tubuhnya perlahan tenggelam ke dalam pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Mira menghela napas panjang sembari meregangkan jemarinya.

Ia melirik ke arah cakrawala, tempat padang hijau melambai memanggilnya.

"Akhirnya," gumamnya sambil menyeka keringat dari dahi.

Namun sebelum ia sempat melangkah lagi, tanah di bawah kakinya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Mira mematung.

Cacing lain?

Bukan.

Yang ini jauh lebih besar.

Pasir terbelah, dan dari kedalamannya, bayangan raksasa membayangi.

Seekor cacing kolosal, berukuran setidaknya tiga kali lipat dari yang baru saja ia habisi, muncul ke permukaan dengan mulut penuh deretan taring yang bergemeletuk.

Mira kembali mengepalkan tinjunya.

'Tentu saja, selalu ada kakaknya yang lebih gede.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Sand worm itu menerjang, mulut menganganya dipenuhi taring bergerigi.

Mira tidak bergeming.

Alih-alih gentar, ia mengembuskan napas pendek dan memasang kuda-kuda bertarung.

Mana bergolak di sekujur tubuhnya, memadat di sekitar tinjunya saat ia membisikkan nama sebuah skill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"{Iron Fist}"

Ia melangkah maju dan menyambut terjangan sand worm itu secara frontal.

Tinjunya menghantam telak mulut yang menganga itu, meremukkan taring-taringnya dengan bunyi gemeretak yang ngilu.

Dampak hantamannya menjalar ke seluruh tubuh makhluk itu, membuatnya kejang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Sedetik kemudian, makhluk itu meledak akibat kekuatan dahsyat tersebut, serpihan tubuhnya berhamburan ke seantero padang pasir.