Bab 215 Kembali x Kembali

Menurut saisnya, perjalanan mereka masih sekitar tiga jam lagi sebelum tiba di tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, malam turun lebih cepat dari perkiraan, memaksanya meminta berhenti.

Mereka sebenarnya bisa terus melaju jika Michael bersikeras, tetapi bagi orang-orang di dunia ini, bepergian pada malam hari adalah risiko yang jarang berani diambil siapa pun.

Bahkan, di sepanjang jalan, ia sudah memperhatikan beberapa kereta yang berhenti di pinggir jalan, penghuninya mendirikan kemah untuk bermalam.

Satu hal yang mencolok baginya—setiap kelompok menjaga jarak yang penuh hormat satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Michael tak akan menyebut dirinya yang paling cerdas, tetapi pengamatan sederhana ini, digabung dengan kewaspadaan tak terucap dari saisnya, membuat jelas bahwa binatang liar dan monster bukan satu-satunya bahaya yang mengintai dalam gelap.

Saat mereka menetap, api unggun menjamah di tengah tempat peristirahatan sementara mereka, sementara empat undead Michael berdiri berjaga.

Duduk di dekat api, ia menyantap daging kering dan buah-buahan yang dibeli Ace dan Lia sebelumnya. Pikirannya, bagaimanapun, ada di tempat lain—memikirkan cara menyelinap pergi dari kelompok itu.

Tak jauh dari situ, Ace, Lia, dan sais tua itu duduk mengelilingi api unggun kecil mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Meski bepergian bersama, mereka menjaga batas yang jelas. Bukan karena kurang hormat atau ketidakpercayaan, melainkan kebiasaan yang sudah mendarah daging.

Seorang bangsawan dan rakyat jelata makan bersama?

Pikiran itu saja terasa tidak wajar bagi mereka, hampir seperti dosa.

Saat api menjamah dan malam kian larut, kelompok itu akhirnya mendirikan tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sang sais, yang biasa menempuh perjalanan panjang, memiliki tenda kanvas sederhana yang nyaris tak melindungi dari cuaca.

Ace dan Lia berbagi tenda yang lebih sederhana, didirikan tergesa-gesa tetapi cukup untuk melindungi mereka dari udara malam yang dingin.

Michael, di sisi lain, memiliki tendanya sendiri, tetapi tak berbeda dari tenda mereka. Ia tak berniat membuang uang untuk kenyamanan yang tak perlu.

Alih-alih alas tidur tebal, ia berbaring di tanah gundul dengan hanya selembar kain tipis antara dirinya dan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dalam kelompok perjalanan pada umumnya, saat waktunya beristirahat, mereka bergantian berjaga—satu kelompok tidur sementara yang lain berjaga, lalu bergantian dalam siklus hingga pagi.

Tetapi berkat undead Michael, tak perlu kehati-hatian semacam itu.

Empat sosok bisu berdiri di perimeter kemah, wujud mereka yang tak bergerak nyaris tak bisa dibedakan dalam cahaya api yang redup. Kehadiran mereka memungkinkan semua orang beristirahat tanpa khawatir.

Ace, yang tengah menetap di tendanya, tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah tempat istirahat Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Masih terasa aneh baginya—bepergian dengan seorang bangsawan.

Lia merasakan hal yang sama. Bahkan, mereka merasakannya lebih kuat.

Hari ini pasti akan menjadi hari yang tak terlupakan dalam hidup mereka.

Mereka tak yakin apakah mereka benar-benar telah lolos dari kematian, tetapi setidaknya, mereka telah menghindari eksekusi langsung di tangan seorang bangsawan yang berhak penuh membunuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, entah bagaimana, alih-alih menjadi jasad yang ditinggalkan di tanah, mereka justru menjadi pelayannya.

Dan entah mengapa… rasanya tak seburuk yang mereka bayangkan.

Lia tak pernah membayangkan akan datang hari ketika ia berpikir seperti ini—ketika ia melihat seorang bangsawan dalam cahaya yang lebih baik.

Namun, ia segera menepis pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu tak lebih dari momen keraguan yang sekilas.

Bahkan jika suatu hari ia mulai percaya bahwa tidak semua bangsawan itu jahat, itu tak akan menghapus apa yang telah ia lihat dari yang terburuk di antara mereka.

Buktinya adalah nasib saudarinya.

Adapun saisnya, ia hanya bisa berpikir bahwa bangsawan ini sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Michael membawa diri seperti bangsawan, namun bertindak sama sekali tidak seperti bangsawan.

Meski jarang ada bangsawan yang menggunakan jasanya, dalam bertahun-tahun menjadi sais, ia telah mengangkut tak sedikit bangsawan.

Tetapi hanya segelintir yang pernah menonjol baginya seperti Michael.

Tidak, tunggu. Kalau dipikir-pikir, mungkin itu karena peristiwa Duke of Evermoon…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tetapi akhir-akhir ini, ia memang sering bertemu dengan beberapa individu yang menarik.

Sang sais, bagaimanapun, tampaknya tak mempermasalahkannya.

Bertahun-tahun di jalan telah mengajarinya satu hal—setiap orang punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu.

Jika Michael puas tidur di tanah meski statusnya bangsawan, biarlah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Malam kian dingin, angin berbisik di antara pepohonan.

Sebagian besar perkemahan telah tenggelam dalam keheningan, tetapi Michael tetap terjaga. Ia telah memikirkan cara meninggalkan kelompok itu untuk sementara waktu dan kembali ke dunia nyatanya ketika ia tiba-tiba menyadari—ia sebenarnya tak perlu melakukannya.

Semua orang akan tertidur pada akhir hari.

Dan saat ia kembali ke Aurora, bukankah tubuh ini juga akan tidur?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, Michael tak bisa begitu saja meninggalkan tubuhnya tanpa perlindungan.

Lagipula, ia tak akan lama tinggal di dunia nyata dan mungkin bahkan tak akan tinggal selama setengah jam jika ia tak mendapat sambutan di dunia nyatanya.

Di dalam tenda sementara yang didirikan Ace dan Lia untuknya—cukup luas untuk bergerak dengan leluasa—Michael memanggil seekor orc betina untuk berjaga.

Puas dengan kehati-hatiannya, ia menutup mata dan menghubungkan kesadarannya dengan tubuhnya di Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, sepasang mata hijau terbuka.

Michael mendapati dirinya menatap langit-langit kamarnya yang familier.

Menggapai ponselnya, ia memeriksa waktu—22.30.

Menyebarkan indranya ke seluruh apartemen, ia menyadari hanya dirinya yang bergerak. Selain orc di kamarnya, Beginning dan Lily berdiri berjaga di luar, persis seperti yang ia perintahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia sudah menduga ini, tetapi tetap saja terasa aneh untuk dicerna.

Sebelum mencapai peradaban di Land of Origin, menyeimbangkan waktunya antara kedua dunia tak terlalu sulit. Tetapi sekarang?

Michael tak begitu yakin.

Bagaimana ia harus menjalani hidup ke depannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dari kedua dunia ini, mana yang benar-benar akan ia sebut rumah?

Kini, ia mendapati dirinya menanyakan pertanyaan yang sama yang pernah dipikirkan hampir setiap Awakener pada suatu titik.

"Bibi Mia dan Lily sekarang tertidur. Tidak, hampir semua orang tertidur."

Michael menyebarkan indranya luas, memastikan keheningan di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Baginya, ini lebih baik.

Tanpa keraguan lagi, ia mulai bekerja.

Setelah sekian lama, akhirnya tiba waktunya mencoba Undead Summoning pada undead yang sudah ada lagi.

Ia berharap dapat menambah jumlah undead yang bisa ia panggil dan, dengan sisa poin evolusinya, mengevolusikan beberapa yang istimewa yang sangat ia minati—jika memungkinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Michael meninggalkan undead di kamarnya apa adanya dan diam-diam menyelinap keluar jendela.

Bentang kota yang runtuh terbentang di hadapannya, sunyi dan tak bergerak di bawah cahaya bulan.

Selain keheningan yang mengerikan dan angin yang sesekali menerbangkan debu, tak ada yang perlu diperhatikan.

Tanpa membuang waktu, ia mulai memasukkan beberapa undead-nya ke dalam ruang penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Prosesnya cepat, mengingat kapasitasnya yang terbatas.

Saat ruang itu penuh, ia mendarat di dekat salah satu undead yang berpatroli.

"Kau, jaga tempat ini," perintah Michael.

Undead itu tak menjawab, tetapi tak perlu. Ia bisa merasakan perintah itu mengakar. Puas, ia memusatkan perhatian ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, kesadarannya berpindah.

—

Suara api yang menjamah dan dedaunan yang berdesir memenuhi telinganya saat ia membuka mata di Land of Origin.

Transisinya mulus, seolah ia hanya berkedip. Orc penjaganya masih berjongkok di tendanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Michael duduk.

Ia bisa tahu dari keheningan bahwa yang lain sudah tertidur.

Undead-nya tetap di posnya, berdiri tak bergerak seperti patung di sekitar kemah.

Tanpa mengeluarkan suara, Michael membubarkan undead di dalam tendanya, mengirimnya kembali ke netherworld.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Orc itu lenyap dalam sekejap, hanya menyisakan gumpalan energi tipis sebelum menghilang sepenuhnya.

Ia duduk diam sejenak, mendengarkan.

Api yang menjamah di kejauhan. Dedaunan yang berdesir ditiup angin malam. Napas pelan Ace, Lia, dan saisnya di tenda masing-masing.

Puas bahwa tak ada yang terjaga, Michael menyelinap keluar dari tendanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Udara malam yang dingin menyentuh kulitnya saat ia bergerak, langkahnya ringan di atas tanah.

Undead di perimeter tetap di tempatnya, kehadiran mereka yang waspada memastikan keamanan kemah. Jika ada yang terbangun, mereka akan mengira ia masih di dalam.

Tanpa ragu, Michael menghilang dari posisinya saat ia bergerak cepat menembus hutan.

Ia menyelip di antara pepohonan, memastikan dirinya cukup jauh dari kemah sebelum akhirnya berhenti di sebuah tanah lapang yang terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Barulah ia melepaskan undead-nya.

Satu per satu, sosok-sosok muncul—wujud-wujud besar melangkah maju dari kehampaan.

Selusin undead kini mengelilinginya, tatapan mereka yang dingin dan tak bernyawa terkunci pada tuan mereka.

Setelah ini, Michael memanggil Lucky dan undead mage manusia miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Yang pertama agar bisa menjaganya karena ia masih punya lebih banyak undead untuk dibawa dari Aurora, dan yang kedua untuk mengosongkan ruang penyimpanannya dan juga menjaganya.

****

A/N: Tolong terus berikan suaramu! ಥ⁠‿⁠ಥ