Bab 2 Kultivasi

Michael berusaha sekuat tenaga mengabaikan tangisan teman-teman sekelasnya yang menggema di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Gagal melakukan Awakening di dunia ini tidak sama dengan gagal ujian kuliah di Bumi. Di Bumi, kau bisa terus mencoba lagi, dan bahkan kegagalan menawarkan jalan alternatif—yang banyak di antaranya tidak dianggap lebih buruk daripada kuliah. Namun di sini, gagal melakukan Awakening sama sekali tidak memiliki alternatif yang setara.

Itu ibarat seorang pria miskin, yang dibebani tanggung jawab merawat dua orang tua yang sakit kronis sekaligus menghidupi adik yang masih sekolah, bertaruh pada tiga permainan berbeda dengan peluang memenangkan satu juta dolar untuk masing-masing permainan—lalu kehilangan segalanya.

Dalam skenario seperti itu, hancur karena putus asa dan menangis bukanlah hal yang aneh; itu sudah pasti terjadi.

Suasana di sekitar Michael saat ini sangat mirip dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Sebagian besar siswa di SMA Negeri 3 Kota Woodstone berasal dari keluarga yang hidup di garis kemiskinan atau di bawahnya.

Bagi mereka, berhasil melakukan Awakening bukan sekadar mimpi; itu adalah jalan menuju keselamatan mereka—seperti tiba-tiba mendapatkan seratus juta dolar. Namun bagi para siswa yang sedang terisak sekarang, harapan jauh untuk mengubah hidup mereka secara drastis itu telah lepas dari genggaman mereka tiga kali berturut-turut.

Tidak heran banyak dari mereka menangis tersedu-sedu tepat setelah gagal.

Michael berusaha untuk tidak membiarkan suasana kelam itu memengaruhinya. Ia memaksa dirinya untuk fokus dan berusaha tetap positif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Situasinya tidak lebih baik dari orang-orang di sekitarnya—bahkan bisa dibilang lebih buruk. Di dunia ini, pemilik asli tubuhnya adalah seorang yatim piatu yang tinggal bersama bibinya yang sudah terlalu terbebani. Bibinya adalah seorang janda yang berjuang merawat anaknya sendiri juga. Bersama-sama, keluarga beranggotakan tiga orang itu nyaris bertahan hidup dengan uang terbatas yang berhasil dihasilkan sang bibi.

Bagi Michael, berhasil melakukan Awakening bukan sekadar mimpi. Itu adalah cara tercepat—dan mungkin satu-satunya—untuk mengubah nasib keluarganya. Namun, peluangnya untuk melakukan Awakening kurang dari 1%.

Ia tidak bisa menahan rasa getir yang merayap ke dalam pikirannya meskipun sudah berusaha sekuat tenaga. Meskipun ia bersyukur atas kesempatan untuk hidup kembali, terutama dalam tubuh yang sehat, prospek menjalani hidup dalam kemedioan terasa sangat menyakitkan. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan terkait peluang Awakening yang tipis itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah berharap yang terbaik.

Michael terus memperhatikan satu per satu siswa naik ke podium, hanya untuk gagal dalam upaya Awakening mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Hanya ada 86 siswa di aula, dan karena guru tidak menetapkan urutan tetap, giliran Michael bisa tiba kapan saja dan ia hanya bisa menunggu sementara ketegangan menekan dadanya.

Kemudian, tepat saat guru yang bertanggung jawab atas Awakening mulai percaya bahwa angkatan siswa ini hanya akan menghasilkan satu Awakener, bola di podium tiba-tiba menyala dan memancarkan cahaya terang.

Alasan reaksi tersebut adalah seorang siswa laki-laki yang berdiri di depannya. Sama seperti Lilian, yang pertama kali melakukan Awakening, sebuah manifestasi—fenomena standar bagi Awakener baru—muncul pada dirinya.

Sosok siswa laki-laki itu bersinar merah seperti api yang membara, dan sebuah tongkat api muncul di tangannya sebelum menghilang secepat ia muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Brian Lian telah berhasil melakukan Awakening pada kelas: Fire Mage!" umum sang guru.

Persis seperti yang terjadi setelah Awakening pertama, keributan meletus di aula, tetapi kali ini jauh lebih intens.

"Sial! Brian benar-benar berhasil melakukan Awakening?! Langit benar-benar tidak adil!"

"Iya, kan? Dia sudah menjadi salah satu dari sedikit siswa yang berhasil menyalakan benih kehidupan mereka sebelum ujian masuk perguruan tinggi—itu jarang terjadi bahkan di kota besar—dan sekarang dia cukup beruntung untuk melakukan Awakening juga?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

"Brengsek!"

Seperti teman-teman sekelasnya, Michael juga memiliki kesan terhadap Brian. Di SMA Negeri 3 Kota Woodstone, Brian Lian adalah salah satu dari sedikit siswa berprestasi yang bisa bersaing dengan mereka yang berasal dari sekolah swasta dengan sumber daya lebih baik, meskipun latar belakangnya sederhana. Reputasinya meluas ke luar sekolah, membuatnya dikenal di seluruh Kota Woodstone.

Namun, ketenaran Brian tidak berasal dari prestasi akademisnya; melainkan bakat luar biasanya dalam kultivasi yang membuatnya menonjol.

Bola Awakening bukanlah satu-satunya teknologi yang dibawa pulang oleh para Awakener dari alam misterius yang dikenal sebagai Land of Origin. Mereka juga memperkenalkan kemajuan teknologi lain yang secara signifikan meningkatkan dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Land of Origin tidak eksklusif bagi manusia—berbagai peradaban dari ras yang berbeda telah lama berkembang di sana. Faktanya, dibandingkan dengan mereka, manusia hampir bisa dianggap sebagai pendatang baru di dunia itu.

Peradaban-peradaban ini telah memanfaatkan Land of Origin untuk memajukan masyarakat mereka secara signifikan. Menggunakan metode unik mereka, para Awakener berhasil membawa sesuatu yang luar biasa ke dunia ini: Kultivasi.

Kultivasi adalah metode yang memungkinkan orang biasa untuk mendapatkan kekuatan supranatural, meskipun tidak pada level Awakener. Kultivator tidak bisa berkembang secepat, sekuat, atau memasuki Land of Origin.

Brian mempraktikkan teknik pernapasan sistem kultivasi Knight. Dengan bakatnya yang luar biasa dalam kultivasi, ia memiliki masa depan yang menjanjikan, bahkan jika ia gagal melakukan Awakening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Sama seperti Awakener yang dihormati dan penting bagi dunia ini, Kultivator juga sama vitalnya meskipun keduanya tidak dipandang dengan kekaguman yang sama. Meskipun demikian, keduanya memainkan peran yang sangat diperlukan.

Setidaknya, itulah yang selalu dikatakan kepada Michael.

Dunia telah berubah drastis sejak kiamat. Dunia bukan lagi sekadar planet, melainkan sebuah alam. Planet Aurora menjadi Aurora Realm.

Beberapa celah yang membawa monster ke dunia tetap ada, dan yang baru terkadang muncul. Sementara beberapa dipenuhi dengan makhluk berbahaya, yang lain berfungsi sebagai gerbang ke alam lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Mengingat jumlah mereka yang terbatas, Awakener saja tidak bisa menangani semua tantangan ini. Kultivator menjadi krusial untuk menangani alam-alam ini. Awakener memajukan masyarakat, sementara Kultivator mempertahankannya. Ini adalah keseimbangan yang telah ditanamkan pada Michael dan teman-temannya sejak usia dini.

Tetap saja, menjadi Awakener lebih diinginkan. Kultivasi membutuhkan sumber daya—sumber daya mahal yang harganya semakin meningkat seiring kemajuan seseorang. Beban finansial ini saja sudah menghentikan lebih dari setengah populasi untuk mengejar jalan ini dengan serius.

Umumnya, hanya mereka yang berbakat atau kaya yang memiliki peluang signifikan untuk mencapai kesuksesan besar dalam kultivasi.

Guru tersebut, yang bahkan tidak banyak tersenyum saat Lilian Stone melakukan Awakening, kini menyeringai lebar saat menyapa Brian. "Kemarilah dan tunggu," katanya, menunjuk ke tempat di samping Lilian Stone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Guru itu sangat senang karena seorang jenius dari sekolahnya baru saja menjadi lebih luar biasa—seorang super jenius!

Setelah itu, guru melanjutkan Upacara Awakening, tetapi ia kecewa karena tidak ada siswa lain yang berhasil melakukan Awakening, bahkan mereka yang memiliki bakat dalam kultivasi.

Hasil ini tidak sepenuhnya tidak terduga.

Hanya karena seorang siswa memiliki bakat dalam kultivasi tidak menjamin mereka akan mampu melakukan Awakening pada sebuah kelas, apalagi pada usia 18 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌⁠

Meski begitu, guru itu cukup puas. Sekolah sekarang bisa dengan bangga mengklaim dua Awakener lagi atas namanya.

Upacara Awakening berlanjut, dan tak lama kemudian tiba waktunya bagi siswa kedelapan puluh untuk naik ke podium—Michael.

"Michael Norman!"

"Ya, Pak!"

Mendengar namanya dipanggil, Michael dengan gugup berjalan menuju podium. Karena pemilik tubuh sebelumnya tidak terlalu menonjol di sekolah, tidak ada sorakan untuknya.

Sesampainya di podium, Michael mengikuti instruksi guru dan meletakkan tangannya yang gemetar dan berkeringat di atas bola Awakening, antisipasi melonjak dalam dirinya.