Bab 183 Meninggalkan Blackstone (3)

Kata-kata Grand Mage itu memicu beberapa reaksi dari pria-pria lain di ruang makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sang wali kota tak bisa menahan diri untuk melirik pemuda itu sekali lagi, bertanya-tanya apakah ia telah melakukan suatu jasa besar hingga mendapat kehormatan seperti itu dari Mage Lian.

Sayangnya, karena ia tidak tahu dari keluarga bangsawan mana Michael berasal, ia tak mampu menjilat lebih dari yang sudah ia lakukan untuk Grand Mage—yang setidaknya merupakan tokoh yang diakui kerajaan.

Bagi sang wali kota, ini menjengkelkan. Ia membangun kariernya dengan tahu cara menjilat dan melayani atasannya, tetapi kini, ia berada dalam kegelapan.

Kapten ksatria, di sisi lain, lebih tertarik daripada frustrasi. Ia sudah menduga bahwa mage tua itu menaruh penghargaan tinggi pada pemuda ini, dan kini hal itu terbukti. Kalau dirinya, ia akan melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Kapten ksatria itu tidak cukup angkuh untuk mengklaim dirinya serba tahu, tetapi sebagai seseorang berstatus tinggi di kerajaan, ia berpengetahuan luas. Ia pernah bertemu kekuatan puncak kerajaan beberapa kali dan bahkan pernah menjalankan misi bersama Mage Lian di masa lalu.

Dari apa yang ia lihat dari penampilan Michael malam sebelumnya, kekuatan pemuda itu setidaknya setara dengan Grand Mage. Itu saja sudah cukup mengesankan. Tetapi yang membuatnya lebih menakjubkan lagi adalah usianya.

Seseorang seusia ini memiliki kekuatan sebesar itu sungguh luar biasa langka. Kapten ksatria bahkan sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa Michael adalah orang tua yang menyamar sebagai pemuda, tipuan yang bisa dilakukan sebagian individu kuat. Namun, kebiasaan dan perilaku jauh lebih sulit dipalsukan.

Michael tidak bersikap kekanak-kanakan, juga tidak terlalu angkuh. Sikapnya yang serius dan tenang cocok dengan tuan muda bangsawan daripada orang tua keriput yang menyamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tetapi yang benar-benar mengejutkan baik sang wali kota maupun kapten ksatria adalah kata-kata yang baru saja diucapkan Mage Lian.

"Kompetisi Duke of Evermoon?"

Semua orang di Lionheart tahu tentangnya. Setidaknya tujuh dari sepuluh warga menyadari pentingnya. Acaranya begitu bergengsi.

Meski kebanyakan orang tahu mereka tak akan pernah ada hubungannya seumur hidup, itu tak menghalangi mereka untuk memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sang wali kota melirik Michael beberapa kali lagi dengan rasa ingin tahu, tetapi reaksi kapten ksatria berbeda—ekspresinya berubah menjadi termenung secara aneh.

Persyaratan masuk kompetisi itu terkenal ketat. Kandidat harus berusia di bawah dua puluh lima tahun dan memiliki kekuatan tingkat petarung menengah. Dalam istilah praktis, itu berarti memiliki kemampuan tempur setara wakil kapten pasukan ksatria kerajaan.

Kebanyakan orang bahkan tak bisa memimpikan mencapai tingkat itu, namun pemuda ini tidak hanya memenuhi kriteria—ia jauh melampauinya.

Sejujurnya, bahkan dengan hadiah utama kompetisi—pernikahan sang putri—pemuda ini sudah lebih dari cukup untuk menjadi pesaing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Saat Michael terkejut senang oleh undangan Mage Lian, ia tak tahu bahwa kata-katanya telah membuat pria-pria lain termenung dalam.

Namun, meski ini tujuannya, ia tahu tak boleh menunjukkan kegembiraan berlebihan. Menjaga sikap tenang, ia menjawab dengan mantap,

"Jika tidak merepotkan Anda, Mage Lian, saya dengan senang hati ikut dalam perjalanan Anda. Setidaknya, lebih baik daripada mengembara sendirian di tempat asing."

Michael memastikan menekankan bagian terakhir kalimatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Ada alasannya.

Hanya ia yang benar-benar memahami betapa sedikitnya yang ia ketahui tentang dunia ini. Jika ia tidak menegaskan sejak awal bahwa ia tidak tahu tentang lingkungan sekitarnya karena "bukan dari sini", akan terlalu mudah bagi orang cerdas untuk menembus sandiwaranya.

Mungkin ia terlalu berpikir berlebihan, tetapi ia lebih suka berhati-hati.

Mage Lian mengangguk puas.

Semakin ia berinteraksi dengan pemuda ini, semakin ia menyukainya. Meski memiliki kekuatan yang setara Grand Mage—bahkan tanpa summon-nya, dengan asumsi ia bisa memanipulasi mana dengan cara lain—Michael tetap sopan dan berperilaku baik.

Dibandingkan putra raja, yang tak diragukan berbakat tetapi juga angkuh tak tertahankan, Mage Lian merasa Michael jauh lebih menyenangkan sebagai teman.

Memikirkan kemungkinan sang pangeran dan Michael bentrok di masa depan—terutama karena pangeran juga mengincar sang putri, putri Duke of Evermoon—senyum Mage Lian semakin tulus.

"Tidak masalah sama sekali, Tuan Mic. Anda mungkin tidak menyadarinya, tetapi kompetisi ini diadakan di wilayah ibu kota kerajaan, jadi bepergian bersama kami hanya akan membawa Anda ke tujuan lebih cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Mata Michael berbinar sejenak mendengar kata-kata itu, reaksi yang tidak luput dari perhatian Mage Lian.

Mage tua itu tertawa dalam hati. Meski Michael berbicara tentang kompetisi seolah hanya acara biasa, reaksinya jelas—ia pasti menantikannya.

Tentu saja, bukan itu masalahnya.

Michael tidak tertarik pada kompetisi Duke of Evermoon, setidaknya tidak seperti yang diasumsikan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sebaliknya, ia hanya lega karena itu memberinya alasan yang nyaman untuk lebih berbaur dengan dunia ini.

Jadi, dalam artian tertentu, ia tidak berbohong saat mengatakan kepada Mage Lian bahwa ia akan mencoba kompetisi itu.

Jika ia benar-benar berkompetisi, itu hanya untuk "mencoba".

Ironisnya, hadiah utama—tangan sang putri dalam pernikahan—lebih menjadi alasan untuk tidak berkompetisi daripada alasan untuk ikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Ia tidak suka gagasan pernikahan sebagai hadiah utama.

Bahkan mayat pun lebih baik.

"Kalau begitu izinkan saya merepotkan Anda dalam perjalanan ini, Mage Lian," kata Michael dengan senyum tipis.

Mage Lian membalas dengan tawa lepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Setelah itu, hanya beberapa kata lagi yang dipertukarkan di meja makan sebelum semua orang menghabiskan suapan terakhir sarapan mereka.

Namun, meski makan sudah selesai, meja masih penuh dengan makanan.

Orang-orang berkuasa di dunia ini sungguh tahu cara menikmati hidup, pikir Michael.

Tumbuh dalam kemiskinan di Aurora, ia selalu memastikan piringnya bersih sebelum berpikir untuk mencucinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Ia tak pernah mampu menyia-nyiakan makanan seperti orang kaya—memesan hidangan mahal di restoran hanya untuk menggigit sekali lalu menyisihkan sisanya.

Meski begitu, Michael tidak menghakimi orang-orang seperti itu.

Itu hanya cara hidup yang berbeda.

Lagipula, ia baru saja melakukan hal yang sama, dan rasanya tidak terlalu salah atau aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tetap saja, ia merasa sedikit lebih baik saat melihat kegembiraan di wajah para staf wali kota yang datang membersihkan meja, pandangan mereka berlama-lama pada makanan yang tak tersentuh.

Michael menduga sisa makanan itu menjadi hadiah bagi mereka, sementara beberapa item yang tak tersentuh—seperti buah-buahan—kemungkinan akan dikembalikan ke penyimpanan untuk digunakan nanti.

Jika begitulah caranya, setidaknya itu manajemen yang baik.

Tak lama, semua pria berjalan keluar dari ruang makan dan, di bawah pandangan Michael, keluar dari kediaman Wali Kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dari percakapan di sekitarnya, Michael tahu mereka akhirnya akan meninggalkan kota, yang membuatnya cukup bersemangat.

Namun, yang tidak ia duga adalah setelah bergabung dengan para ksatria lain—yang terlihat jauh lebih baik daripada malam sebelumnya, setidaknya dari segi penampilan—Mage Lian dan kapten ksatria membawa mereka jauh dari pemukiman, lebih dalam ke padang belantar kecil.

Saat mereka terus maju, Michael semakin bingung dan waspada. Tetap saja, meski tak yakin apa yang terjadi, ia tidak angkat bicara. Sebaliknya, ia hanya mengikuti arahan mereka, bertanya-tanya ke mana tepatnya mereka membawanya.

Untungnya, ia tak perlu menunggu lama untuk jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Bahkan sebelum mereka mencapai tanah lapang yang lebar, Michael melihat sesuatu yang besar di kejauhan—objek raksasa mirip kapal.

Apakah itu… kapal?

Bentuknya memang mirip. Tetapi bahkan mengesampingkan betapa mahalnya benda seperti itu, mengapa kapal berada di tengah antah-berantah?

Sangat penasaran tetapi tetap menjaga ketenangan, Michael tetap kalem sampai ia berdiri di depan kapal itu, akhirnya mampu menikmati keagungannya secara penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Itu besar sekali.

Tampaknya terbuat dari kayu, namun anehnya, warna alaminya tampak hitam bukan sesuatu yang dicat. Pada saat yang sama, teksturnya memberi ilusi logam daripada kayu.

Lambang kepala singa raksasa terpampang di lambung kapal.

Setelah melirik sekilas semuanya, Michael tak lagi ragu dan menggunakan Detect pada kapal di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

—

Sementara itu, saat Michael bergerak lebih dalam ke peradaban di Land of Origin, kembali di dunia nyata, Bibi Mia berdiri di depan pintu rumahnya, menatap dua gadis dan seorang anak laki-laki di depannya dengan ekspresi bingung.

"Kalian bilang bertiga ini teman keponakanku?" tanyanya curiga.

—

A/N: Satu bab hari ini, tiga besok. Aku bersumpah demi makananku besok!!! Mohon maafkan aku!!!