Lily tidak ragu.
"Kau yang harus menamainya sendiri," katanya.
Lily memandang ke arah Universal Cornerstone yang menjulang tinggi.
"Bagaimanapun juga, ini teritorimu."
Timi mengikuti arah pandangnya.
Sejujurnya, ia belum terlalu memikirkan soal nama.
Baginya, teritori ini bukan sesuatu yang istimewa. Universal Cornerstone memang berharga, tentu saja, tetapi alasan utama ia repot-repot melakukan semua ini hanyalah demi saudara-saudara perempuannya.
Apakah teritori ini akan menjadi kuat, makmur, atau terkenal bukanlah hal yang benar-benar dipedulikan Timi.
Meski begitu, mendengar Lily menyebutnya sebagai teritorinya membuat ia merasa bahwa melemparkan nama sembarangan akan terasa sedikit tidak sopan.
Bahkan jika ia tidak terlalu menghargai teritori itu sendiri, setidaknya ia harus menjalankan prosesnya dengan benar.
Timi melihat sekeliling.
Rumput hijau.
Pepohonan hijau.
Kolam-kolam hijau.
Bahkan sumber daya paling aneh yang mereka temukan pun berwarna hijau.
Setelah beberapa detik, sebuah nama terlintas di benaknya.
"Verdant Abode?"
Lily berkedip.
"Itu sebenarnya lumayan bagus."
"...Kenapa kau terdengar terkejut?"
"Tidak ada alasan."
Timi menatapnya curiga sesaat sebelum kembali mengalihkan pandangan ke Universal Cornerstone.
Verdant Abode.
Namanya tidak terdengar megah, tapi ia cukup menyukainya.
Teritori ini memang tampak hijau dan subur, dan mungkin suatu hari nanti tempat ini benar-benar akan menjadi hunian bagi lebih dari sekadar ikan dan monster aneh.
Timi mengonfirmasi nama tersebut.
[Nama teritori dikonfirmasi.]
[Verdant Abode]
Melihat notifikasi itu menghilang, Timi mengangguk puas.
Satu urusan lagi selesai.
Masih ada beberapa hal yang perlu ia lakukan dengan Universal Cornerstone, terutama mendaftarkannya di bawah Cornerstone utama Michael seperti yang telah mereka bicarakan sebelumnya, tapi itu bisa diselesaikan nanti.
Timi berpaling pada Lily.
"Bisakah kau menungguku di sini sebentar?"
Timi menggaruk sisi wajahnya, tampak sedikit canggung.
"Mencari lokasi yang cocok di Bumi mungkin butuh waktu. Aku tidak bisa sembarangan menempatkan koneksinya."
Bumi bukanlah Origin Battlefield.
Memilih tempat hanya karena terlihat praktis bisa dengan mudah mendatangkan masalah di kemudian hari.
"Kalau kau tidak mau menunggu, aku bisa mengantarmu pulang dulu."
Lily langsung melambaikan tangan, menolak tawaran itu.
"Tidak apa-apa. Aku bisa menunggu."
Ia melirik sekeliling Verdant Abode.
"Kalau aku bosan, aku akan memikirkan rencana pengembangan untuk teritorimu."
Ekspresi Timi berubah sedikit aneh. Ia merasa berat hati membiarkan Lily mengerjakan tugas tanpa pamrih seperti itu, apalagi ia sendiri tidak menganggap dirinya pandai mengelola teritori.
Lily melanjutkan sebelum ia sempat menjawab.
"Atau aku bisa keluar dari Origin Battlefield dan kembali lagi. Toh aku akan muncul di Evergreen Haven."
Timi segera memahami maksudnya dan tubuhnya tampak lebih rileks.
"Oke. Itu bisa dilakukan."
Tidak terlalu penting apa yang akan dilakukan Lily selama ia pergi.
Selama gadis itu bersedia menunggu, yang perlu ia lakukan hanyalah menyelesaikan urusannya secepat mungkin.
"Sampai jumpa sebentar lagi, kalau begitu."
"Jangan lama-lama."
Timi memberinya satu tatapan terakhir sebelum mengaktifkan kepulangannya dari Origin Battlefield.
Sosoknya perlahan memudar.
Sesaat kemudian, ia menghilang sepenuhnya, meninggalkan Lily berdiri sendirian di bawah Universal Cornerstone Verdant Abode yang menjulang tinggi.
Selama beberapa detik setelah kepergian Timi, Lily tetap berdiri di samping Universal Cornerstone.
Pandangannya akhirnya beralih ke hamparan hijau di kejauhan.
Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.
Seluruh wilayah ini baru saja mengalami transformasi setelah menjadi Domain Level Satu. Tanahnya meluas, mananya menjadi lebih padat, dan lingkungannya jelas mendapatkan manfaat besar.
Mungkin ikannya juga ikut berubah?
Yang lebih penting...
Mungkin penampilannya jadi sedikit lebih baik sekarang.
Dengan penuh harap, Lily berjalan menuju kolam zamrud terdekat.
Penglihatannya yang meningkat membuatnya bisa melihat permukaan air dengan mudah dari tempatnya berdiri.
Kolam itu memang tampak jauh lebih indah dari sebelumnya. Air zamrudnya terlihat lebih jernih, dan mana di sekitarnya meningkat secara nyata.
Kemudian Lily melihat salah satu Emerald Veilfish berenang di dekat permukaan.
Tubuh panjangnya yang tembus pandang bergerak anggun membelah air.
Sisik hijau giadnya berkilauan.
Lalu mulut besarnya terbuka lebar sementara empat mata hitam yang menonjol bergerak ke segala arah secara independen.
[Gambar]
Lily langsung membuang muka.
"..."
Tidak mungkin.
Ternyata, menjadi Domain Level Satu tidak bisa memperbaiki segalanya.
Ekspresi Lily semakin aneh saat ia teringat sesuatu yang sesekali diucapkan oleh anak-anak laki-laki di kelasnya.
Asalkan tubuhnya bagus, sisanya bisa diabaikan.
Apakah itu yang mereka maksud?
Lily melirik kembali ke arah kolam.
Ekor tembus pandang yang indah itu sekilas menyembul ke permukaan sebelum menghilang lagi.
Ia membayangkan kepala yang menempel pada ekor tersebut.
Wajahnya langsung berkerut jijik.
Tiba-tiba ia merasa sama jijiknya terhadap mantan teman-teman sekelas laki-lakinya itu.
Logika macam apa itu?
Bukankah bagian dalam yang seharusnya lebih penting?
Lily memutuskan untuk melupakan hal itu.
Daripada berdiri di sana menilai makhluk-makhluk yang kemungkinan besar tidak akan pernah enak dipandang, ia memilih untuk menjelajahi Verdant Abode.
Bagaimanapun, teritori ini baru saja mengalami perubahan besar.
Meskipun mereka telah memeriksa sebagian wilayah Rank Dua sebelumnya sebelum memasang Cornerstone, Verdant Abode kini jauh lebih luas.
Tidak ada yang tahu apa yang mungkin telah berubah atau hal baru apa yang bisa ia temukan.
Karena Timi sudah pergi dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukan sambil menunggu, Lily memilih satu arah dan mulai melangkah masuk ke dalam teritori yang baru terbentuk itu.
Sementara itu, di Bumi.
Sandy Springs, Georgia, di ujung utara Atlanta.
Kota yang dulunya ramai itu telah lama kehilangan wujudnya sebelum kiamat terjadi.
Gedung-gedung pencakar langit masih menembus cakrawala di kejauhan, meski jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan pusat kota Atlanta. Beberapa masih berdiri utuh, sementara yang lain memiliki jendela pecah, bagian yang runtuh, dan noda gelap bekas kebakaran berbulan-bulan lalu.
Lebih dekat ke tanah, alam telah mulai merebut kembali apa yang ditinggalkan manusia. Rumput mendesak keluar dari celah-celah jalan, tanaman merambat menjalar di gedung dan kendaraan berkarat, serta pepohonan tumbuh liar tanpa ada yang merawatnya.
Di area berhutan kurang dari dua kilometer dari salah satu kompleks permukiman yang masih bertahan, udara tiba-tiba terdistorsi.
Seorang sosok muncul.
Begitu kakinya menyentuh tanah, ekspresi santai Timi lenyap seketika.
Matanya yang sepenuhnya hitam menyapu sekeliling sementara indranya menyebar ke segala arah.
Tidak ada yang bergerak di dekatnya.
Yang lebih penting, ia tidak merasakan keberadaan monster maupun manusia.
Timi tetap diam selama beberapa detik lagi sebelum akhirnya sedikit rileks.
"Bagus."
Inilah alasan tepat mengapa ia memilih lokasi ini sebagai titik masuk dan keluarnya dari Origin Battlefield.
Ketika Origin Battlefield pertama kali terbuka untuknya, Timi tidak tahu persis apa yang menunggunya di dalam. Namun, ada satu hal yang langsung ia pahami.
Ia tidak boleh membiarkan orang lain mengetahui terlalu banyak tentang kemampuannya.
Kehati-hatian itu telah lama menjadi insting.
Kiamat telah mengajarinya bahwa memamerkan apa yang kau miliki adalah salah satu cara termudah untuk mengundang masalah.
Sebelum System turun, mungkin menunjukkan kepada orang lain bahwa kau memiliki sesuatu yang berguna akan mendatangkan rasa penasaran, kekaguman, atau bahkan pertemanan.
Dunia seperti itu sudah musnah. Di dunia saat ini, bahkan orang kuat pun hanya sebebas kekuatan yang mereka miliki.
Timi menyimpan lebih banyak rahasia daripada kebanyakan orang.
Devour saja adalah sesuatu yang tidak pernah ia niatkan untuk diketahui orang lain secara bebas. Kecepatan pertumbuhannya berkat kemampuan itu sudah cukup sulit dijelaskan.
Origin Battlefield adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Meskipun ada Awakener lain, Timi tidak berniat membiarkan orang-orang di sekitarnya tahu bahwa ia salah satunya. Mungkin beberapa orang punya kecurigaan, tapi ia tidak akan membenarkannya.
Itulah sebabnya ia sengaja memilih area berhutan ini alih-alih masuk langsung dari permukimannya.
Tempat ini cukup dekat sehingga ia bisa cepat pulang, namun cukup jauh dari kompleks permukiman agar tidak ada yang kebetulan melihatnya muncul atau menghilang.
Vegetasi di sekitarnya juga memberikan banyak tempat berlindung.
Ini bukan tempat yang sempurna.
Tapi sejauh ini cara ini berhasil.
Timi melihat sekeliling dengan saksama sekali lagi sebelum berbalik ke arah permukimannya.
Ia tidak membuang waktu lebih lama.
Jarak kurang dari dua kilometer bukanlah hal yang berarti baginya. Bahkan tanpa bergerak mendekati kecepatan penuhnya, Timi dengan cepat melewati area hutan dan mencapai sisa jalan yang dulunya menghubungkan beberapa kawasan permukiman.
Perjalanannya berlangsung tanpa hambatan.
Ia tidak bertemu monster.
Itu tidak terlalu mengejutkan.
Bahaya di sekitar permukiman manusia yang kuat tidak bisa dibilang tidak ada sama sekali, tetapi serangan monster di lingkungan terdekatnya sudah menjadi relatif jarang.
Para penyintas rutin membersihkan area sekitar.
Sebagian besar monster lemah telah dimusnahkan atau diusir, sementara mereka yang memiliki kecerdasan umumnya belajar untuk menghindari kumpulan manusia dalam jumlah besar.
Situasinya berubah drastis begitu seseorang bepergian melampaui batas perlindungan tersebut.
Semakin jauh seseorang bergerak dari permukiman yang kuat, semakin besar kemungkinan bertemu monster. Jika cukup jauh, manusia kembali menjadi pihak yang menyusup alih-alih ancaman dominan.
Timi masih berada dengan nyaman di dalam zona aman.
Tanda-tanda kehidupan pertama yang ia temui bukanlah monster, melainkan manusia.
Sekelompok lima orang muncul di jalan yang lebih jauh.
Kelima orang itu membawa senjata.
Dua orang menyandang senapan di tubuh mereka, sementara yang lain membawa berbagai senjata jarak dekat yang tampak jauh lebih luar biasa daripada apa pun yang ada sebelum kiamat. Pakaian mereka merupakan campuran tak beraturan antara pakaian olahraga, pelindung kulit, dan potongan zirah yang diperoleh atau dibuat setelah dunia berubah.
Tak satu pun dari mereka tampak santai.
Mereka bergerak sebagai tim, mempertahankan formasi longgar saat berjalan.
Orang di depan mengawasi jalan. Dua orang mengawasi sisi kiri dan kanan, sementara dua sisanya sesekali memeriksa belakang mereka.
Bahkan di sini, di tempat monster jarang muncul, tidak ada yang bersikap seolah-olah mereka sepenuhnya aman.
Timi mengenali salah satu dari mereka.
Pria itu sepertinya juga mengenalinya.
Mata mereka bertemu.
Pria itu mengangguk kecil, dan Timi membalasnya.
Hanya itu sapaan di antara mereka.
Tak satu pun dari kedua belah pihak berhenti.
Saat Timi terus berjalan, ia bertemu lebih banyak orang.
Sebagian besar bepergian dalam kelompok.
Tiga orang di sini.
Enam orang di sana.
Kelompok lain yang berjumlah hampir sepuluh orang bergerak melewati persimpangan sambil membawa beberapa tas besar dan bangkai berdarah dari makhluk aneh di antara mereka.
Mereka yang bergerak sendirian tampak sangat berbeda.
Secara umum, mereka terlihat lebih kuat.
Seorang wanita berotot berjalan sendirian dengan kapak raksasa bertumpu di bahunya.
Orang-orang secara tidak sadar memberinya jarak lebih.
Jarak semacam itu adalah sesuatu yang dijaga oleh semua orang.
Kiamat telah mengubah lebih dari sekadar kota.
Bahkan orang-orang yang tampak saling mengenal jarang mendekati satu sama lain dengan sembarangan.
Anggukan atau lambaian singkat.
Mungkin beberapa kata jika mereka saling mengenal dengan sangat baik.
Tetapi orang asing menjaga jarak beberapa meter kapan pun memungkinkan, dan bahkan kenalan pun berhati-hati untuk tidak memasuki jangkauan langsung satu sama lain tanpa peringatan.
Senjata selalu diletakkan di tempat yang mudah dijangkau.
Tidak ada yang sepenuhnya membelakangi orang yang tidak mereka percayai.
Suasananya suram dengan cara yang sudah lama menjadi hal biasa.
Tidak ada kerumunan yang tertawa di pinggir jalan.
Tidak ada anak-anak yang berkeliaran tanpa pengawasan.
Tidak ada yang berdiri diam hanya karena mereka tidak punya tujuan penting.
Semua orang tampak memiliki tujuan.
Timi berbaur secara alami dengan lingkungan itu.
Rambut gimbal panjangnya bergoyang sedikit di setiap langkah, sementara mata hitamnya sesekali menyapu orang-orang di sekitarnya.
Tidak ada yang mendekatinya.
Akhirnya, permukiman itu tampak di depan mata.
Sebelum kiamat, tempat ini adalah kompleks perumahan besar berpagar.
Beberapa gedung apartemen menempati bagian dalam bersama deretan rumah susun dan bangunan hunian lainnya. Perimeter aslinya memberikan fondasi yang berguna, tetapi sangat sedikit dari pertahanannya saat ini yang masih sama seperti semula.
Bagian pagar lama telah diperkuat dengan lembaran logam, penghalang beton, kendaraan rusak, kayu, dan apa pun yang cukup kokoh untuk dijadikan rintangan.
Pintu masuk dikurangi jumlahnya dan diperkuat.
Menara pengawas darurat mengawasi beberapa jalur akses, dan para penyintas bersenjata selalu menempatinya.
Lebih dari seribu orang kini tinggal di dalam kompleks tersebut.
Jumlah itu cukup untuk menjadikan tempat ini salah satu komunitas penyintas yang lebih besar di daerah sekitar, meskipun sama sekali tidak cukup besar untuk menguasai seluruh wilayah Sandy Springs.
Yang paling penting bagi Timi, saudara-saudara perempuannya ada di dalam.
Langkahnya sedikit dipercepat.
Para penjaga di pintu masuk mengenalinya dan membiarkannya lewat tanpa masalah.
Bagian dalamnya terasa jauh lebih padat daripada jalanan di luar.
Orang-orang bergerak di antara gedung-gedung sambil membawa air, makanan, peralatan, dan perlengkapan. Beberapa area parkir bekas telah diubah menjadi ruang komunal. Kios-kios darurat beroperasi di bawah kanopi, sementara bagian lain diubah menjadi bengkel, area penyimpanan, dan tempat berdagang.
Namun, bahkan di sini, suasananya tetap tertekan.
Timi baru saja melewati pintu masuk ketika seseorang memperhatikannya.
Seorang pria mendekatinya dengan hati-hati.
"Lord Timi."
Timi berhenti.
Rasa lega samar yang ia rasakan saat memasuki kompleks itu menghilang hampir seketika.
Ekspresinya menjadi datar.
"Apa?"
Pemuda itu menelan ludah sebelum melanjutkan.
"Pemimpin mencarimu."
Mata Timi terpaku padanya.
Hawa dingin seolah diam-diam menyelimuti pemuda berusia enam belas tahun itu.
"Ada urusan apa dia denganku?"
"Aku tidak tahu. Aku hanya diberi tahu bahwa jika ada yang melihatmu, kami harus menyampaikan bahwa dia ingin bertemu."
Timi menatapnya sedetik lebih lama. Kemudian ia mengibaskan tangannya dengan santai.
"Pergi."
Pria itu tidak perlu disuruh dua kali.
Ia mengangguk cepat sebelum berbalik dan bergegas pergi.
Timi menatap punggungnya yang menjauh tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.
Hanya setelah pria itu menghilang di antara gedung-gedung terdekat, matanya sedikit menyipit.
"Aku benci ini."
* * *
Catatan Penulis: Fiuh! Penulis seharusnya sudah kembali menulis dua bab setiap hari sekarang, setidaknya begitu. Tolong berikan vote untuk mendukung, kumohon! Dan terima kasih atas dukungan kalian yang tiada henti!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!