Chapter 1292: Rekan Lama

Setelah menyapa para pemuda lainnya, Michael akhirnya mengalihkan perhatian kembali pada urusan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Aku memanggil kalian semua ke sini karena ada sesuatu yang ingin aku minta dari kalian."

Ace bereaksi hampir seketika.

"Apa pun yang Yang Mulia butuhkan, akan hamba lakukan."

Jawabannya meluncur begitu cepat hingga Michael hampir tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lia berdiri di sampingnya dan mengangguk mantap; ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa ia merasakan hal yang sama meski tidak mengucapkannya. Bok dan Rina, yang tidak ingin kehilangan "perhatian", juga segera menyatakan kesiapan mereka.

Dibandingkan yang lain, tanggapan Lyra jauh lebih tenang.

"Jika itu dalam kemampuanku, akan hamba laksanakan."

Michael hanya bisa tersenyum dan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Tidak perlu formal begitu. Tapi aku menghargainya."

Kelima orang itu sedikit rileks. Ekspresi Michael kemudian kembali serius.

"Apa yang ingin aku minta dari kalian bisa dianggap sebagai sebuah kesempatan bagi kalian semua."

"Akan ada bahaya yang terlibat," lanjut Michael, "tapi imbalan yang mungkin didapat akan sepadan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Mata Bok berbinar seketika. Rina pun tidak jauh berbeda. Rasa gugup yang mereka rasakan masih ada, tetapi antusiasme mereka jelas tidak bisa disembunyikan.

Ace, Lia, dan Lyra bereaksi lebih halus. Ketiganya menegakkan posisi tubuh sedikit lebih tegak.

Namun, Michael menyadari sesuatu yang lain. Tersembunyi di balik penampilan mereka yang tenang, terdapat kompleksitas yang lebih halus. Meski begitu, tidak ada satu pun yang terasa negatif.

Tatapan Michael tertuju pada ketiganya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Kalian semua baik-baik saja?"

"Ya, Yang Mulia," jawab Ace, sementara Lia mengangguk mantap di sampingnya.

Lyra juga memberikan anggukan kecil. Michael mengamati mereka selama sedetik lagi sebelum mengabaikan masalah itu.

"Selama kalian baik-baik saja. Beri tahu aku jika kalian membutuhkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Ya, Yang Mulia."

Setelah anggukan singkat, mata Michael beralih ke kelompok yang lebih besar yang menunggu di belakang mereka.

"Kalau begitu, bersiaplah. Aku akan menjelaskan tugas kalian sebentar lagi."

Kelima orang itu memberi hormat dan melangkah mundur. Untuk saat ini, Michael masih memiliki beberapa hal yang harus diatur sebelum mengirim mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Begitu kelima orang itu menjauh dari Michael, mereka terbagi menjadi dua kelompok. Bok dan Rina kembali ke arah para pemuda yang datang bersama mereka, sementara Ace, Lia, dan Lyra tetap berdekatan.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menunggu sebelum stasiun subsidiari di belakang mereka kembali menyala, dan kelompok lain muncul. Beberapa saat kemudian, serombongan orang lain muncul lagi di peron.

Para pendatang tiba secara berkala, bukan sekaligus. Penampilan mereka sangat bervariasi. Namun, terlepas dari semua perbedaan itu, satu hal yang tetap konsisten secara aneh adalah usia mereka.

Mereka sangat muda. Yang termuda tampak baru berusia enam belas tahun, dan yang tertua tidak lebih dari delapan belas tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ace mengamati kelompok berikutnya yang tiba sebelum menghela napas pelan.

"Yang Mulia benar-benar mengesankan," ucapnya, suaranya penuh emosi.

Lia menatap Michael di kejauhan dan mengangguk tanpa ragu.

"Memang. Aku penasaran apa yang ingin beliau minta dari kita." Lia melipat tangan di dada dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Itu tidak penting. Setidaknya kita masih bisa melakukan sesuatu untuk beliau," jawab Ace.

Lia mengangguk setuju. Di samping mereka, Lyra tetap diam.

Namun, tatapan aneh sudah muncul di wajahnya. Ia sudah menyadarinya sejak dulu.

Sejak Ace dan Lia memiliki mata hijau yang menyerupai milik Michael, ada sesuatu dalam hubungan mereka dengan sang raja yang berubah. Perubahan itu cukup halus sehingga seseorang yang tidak mengenal mereka mungkin tidak akan pernah menyadarinya, tetapi Lyra tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Mereka selalu setia kepada Michael. Hal itu tidak aneh, karena Michael telah memberi mereka kesempatan, kekuatan, perlindungan, dan status yang mungkin tidak akan pernah mereka peroleh sendiri. Namun, saat mata mereka berubah menjadi hijau dan mereka mulai terlihat lebih cantik, satu demi satu, kesetiaan mereka semakin dalam.

Bagi mereka, Michael terasa seperti sosok yang patut dihormati, dan terkadang, mungkin tanpa mereka sadari, dipuja. Bagi Lyra, itu berlebihan.

Jika bukan karena fakta bahwa mereka masih memiliki banyak individualitas, Lyra mungkin akan mencurigai bahwa Michael telah melakukan sesuatu pada pikiran mereka. Namun, Lyra tidak sepenuhnya menepis kemungkinan bahwa Michael telah mengubah mereka dengan cara tertentu. Menurutnya, Michael bukanlah orang yang tidak mungkin melakukan hal seperti itu.

Itu mungkin kesimpulan yang tidak adil. Namun secara teknis, Lyra tidak salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ace dan Lia adalah pelayan darah Michael. Transformasi mereka secara alami memperdalam ikatan antara mereka dan tuan mereka. Namun, Lyra tidak punya cara untuk mengetahui hal itu, karena kedua transformasi tersebut terjadi di dalam Coffin of the Forgotten yang rusak.

Mengenai hubungannya sendiri dengan Michael, Lyra tidak bisa menyebutnya menyenangkan. Bagaimanapun, ia adalah budaknya.

Seseorang yang bahkan dibeli seperti komoditas. Hal ini menciptakan penghalang di antara mereka yang tidak pernah bisa diabaikan sepenuhnya oleh Lyra.

Tapi bisakah ia mengatakan bahwa ia membencinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tidak. Ia tidak bisa. Jauh di lubuk hatinya, ia bahkan merasa senang bahwa orang yang menebusnya adalah Michael.

Kontrak di antara mereka membuat pemberontakan hampir mustahil dilakukan. Jika Michael bukan tuannya, ia tahu betul apa yang mungkin terjadi sebaliknya.

Tidak masalah apakah pembelinya laki-laki atau perempuan. Bagi seseorang seperti dirinya, terutama dengan penampilan dan kemampuannya, hanya ada segelintir kemungkinan nasib yang menanti.

Ia bisa saja dipekerjakan sampai hancur, digunakan sebagai pembunuh bayaran sampai mati, atau dipermalukan dan dijadikan hiburan, diperlakukan sebagai sesuatu yang lebih rendah dari manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Michael, di sisi lain, hampir tidak melakukan semua itu. Selain beberapa tugas, ia jarang menuntut banyak darinya.

Ia bisa bergerak bebas, beristirahat kapan pun ia mau, berlatih kapan pun ia mau, makan apa pun yang ia inginkan, dan berbicara kapan pun ia mau.

Michael tidak pernah terus-menerus mengingatkannya tentang statusnya, ia juga tidak pernah menggunakan kontrak di antara mereka sebagai sarana untuk mempermalukannya.

Jika bukan karena keberadaan kontrak itu sendiri, ada saat-saat di mana Lyra hampir bisa melupakan statusnya sepenuhnya. Namun, bahkan dengan semua ini, alasan mengapa hubungannya dengan Michael sengaja dijaga jarak—selain statusnya sebagai budak—adalah karena Lyra sangat takut pada Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ia kuat. Terlalu kuat. Lyra telah hidup cukup lama untuk bertemu dengan banyak orang berbahaya. Namun, Michael berbeda.

Bahkan orang-orang yang mengelilinginya pun terlalu kuat. Alih-alih merasa kagum karena misterinya, Lyra justru merasa lebih ketakutan.

Ace dan Lia tampaknya tidak merasakan hal yang sama. Jika ada, keduanya justru tampak lebih takut ditinggalkan.

Terkadang rasanya seolah-olah pengabaian lebih menakutkan bagi mereka daripada kematian. Lyra justru sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bahkan sekarang, setelah semua yang diberikan Michael kepadanya, dan diperlakukan jauh lebih baik daripada yang pernah ia harapkan... masih ada bagian dari dirinya yang tidak menginginkan apa pun selain melarikan diri.