Bab 1254: Nyata Vs Salinan [3]

Hampir pada saat yang bersamaan, kedua Michael berhenti mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tangan mereka turun dan menghantam permukaan air hitam.

"Death Ground."

Kedua suara itu tampak berpadu di medan perang saat kabut gelap meledak dari tubuh mereka dan menyebar ke seluruh medan perang bagaikan banjir.

Dalam hitungan detik, air hitam di sekeliling Michael telah lenyap di bawah lapisan energi gelap yang bergolak. Kabut itu menelan medan perang dalam kepekatan gelap, meliuk-liuk mengelilingi tubuh para undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Begitu para undead milik Michael berada di bawah pengaruhnya, aura mereka berubah.

Sayangnya, tepat saat para undead Michael diuntungkan oleh Death Ground miliknya, hal yang sama juga terjadi di seberang medan perang.

Begitu saja, keunggulan yang diharapkan Michael akan tercipta lenyap sebelum sempat terwujud.

Sebaliknya, medan perang justru menjadi semakin brutal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

DUARR!

Beginning dan bayangannya kembali berbenturan. Kali ini, dampaknya bahkan lebih parah. Sebuah cekungan melingkar dengan lebar ratusan meter muncul di bawah mereka saat air terpental ke segala arah.

Satu Beginning mencengkeram bahu yang lain. Yang satu menangkap lengannya. Kemudian keduanya menghujamkan lutut mereka ke depan secara bersamaan.

Benturan itu menghasilkan ledakan memekakkan telinga lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Di atas mereka, kedua High Drake saling menerkam dengan keganasan baru. Yang satu merobek beberapa sisik merah dari leher lawannya. Luka itu mulai menutup dengan cepat di bawah pengaruh Death Ground. Drake yang terluka itu membalas dengan menggigit sayap lawannya.

Michael mengamati medan perang yang kian lama kian terasa konyol.

Setiap penguatan yang ia berikan ditiru. Setiap peningkatan pemulihan hanya memperpanjang pertempuran. Setiap peningkatan kekuatan memperparah kehancuran di kedua sisi tanpa memecahkan keseimbangan.

Lautan hitam itu hampir tidak bisa tetap tenang bahkan untuk sepersekian detik pun. Gelombang setinggi ratusan meter naik dan runtuh. Semburan air melesat ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Seluruh medan perang sekarang tidak lagi tampak seperti arena, melainkan mirip kiamat kecil.

Mata Michael menyipit.

"Ini merepotkan."

Pandangan Michael beralih ke arah Michael palsu di kejauhan dan mengirimkan perintah kepada seluruh undead miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Slow Curse."

Sudah berbulan-bulan sejak Michael mendapatkan skill [Memory Infusion]. Selain menggunakannya untuk mendongkrak pengetahuannya dengan pesat—membuat para undead miliknya berfungsi sebagai bank pengetahuan untuk mengalirkan informasi kembali kepadanya—ia juga telah menanamkan skill yang dapat digunakan oleh banyak dari mereka. Contohnya termasuk, namun tidak terbatas pada, Fireball, Mana Ball, Mana Arrow, dan sebagainya.

Legiun undead langsung merespons. Gelombang energi keruh menyebar dari beberapa bagian pasukannya. Tanda kutukan gelap muncul pada para undead tiruan, menyebabkan pergerakan mereka melambat.

Mungkin itu hanya sepersekian detik, jeda reaksi yang sangat kecil. Namun dalam pertempuran di mana kedua belah pihak hampir benar-benar setara, bahkan perbedaan sekecil apa pun seharusnya berarti besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Akan tetapi, tepat saat kubu Michael hendak melancarkan gerakan besar, Michael tiruan membalas.

Beberapa undead tiruan tiba-tiba berhenti bergerak, tubuh mereka membengkak ke dalam wujud yang menjijikkan.

Pupil mata Michael berkontraksi.

"Corpse Explosion?"

DUUUARRRR!

Undead pertama meledak. Itu adalah undead Rank Three.

Ledakan itu sama sekali tidak mirip dengan Corpse Explosion yang biasa digunakan Michael pada masa-masa awalnya. Perbedaannya sangat tidak masuk akal. Seluruh eksistensi undead Rank Three itu tampak runtuh ke dalam selama sepersekian detik sebelum melepaskan semuanya sekaligus.

Beberapa undead Michael yang terjebak dalam ledakan itu hancur berkeping-keping dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Sebelum ledakan pertama selesai mereda, undead tiruan lainnya membengkak. Lalu yang lain lagi. Dan yang lainnya.

DUARR!

DUUUARRRR!

Medan perang diterangi oleh ledakan beruntun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ekspresi Michael mengeras.

Beberapa dari mereka ternyata juga merupakan Rank Four.

Kumpulan skill seorang Awakener berbeda dari supernatural lain, yang harus meningkatkan kemampuan mereka agar sesuai dengan rank mereka demi mendapatkan peningkatan kekuatan yang masif. Selain mendapatkan skill baru saat mereka naik rank, atau setelah setiap dua puluh poin pada stat utama mereka, dan kadang-kadang pada stat lain jika beruntung, skill lama—bahkan tanpa modifikasi—tetap bisa bertahan kuat, karena skill tersebut juga berskala mengikuti rank dan stat.

Skill yang memiliki batasan jangkauan sepuluh meter saat Awakener tersebut unranked dapat meningkat menjadi dua puluh lima meter pada Rank Satu, dan tujuh puluh pada Rank Dua. Mengenai perolehan skill setiap peningkatan dua puluh poin pada suatu stat, peluang ini semakin langka seiring meningkatnya stat, namun timbal baliknya adalah jika seseorang berhasil mendapatkannya, skill tersebut akan otomatis menyesuaikan dengan rank mereka saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Baru sekarang Michael benar-benar memahami betapa konyolnya Corpse Explosion pada tahapnya saat ini.

Kekuatan destruktifnya sangat mengerikan. Satu undead Rank Four meledak di dekat pusat bentrokan. Ledakan itu menelan puluhan sosok dari kedua belah pihak. Bahkan Beginning dan bayangannya dipaksa terlempar oleh gelombang kejut, meskipun mereka kembali menutup jarak sesaat kemudian, tidak pernah benar-benar terlepas dari bentrokan mereka.

Mata Michael melebar.

Michael yang ditiru telah mengorbankan sebagian pasukannya sendiri, dan pertukaran itu tidak buruk, karena setiap ledakan melenyapkan musuh yang berdiri di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dan sementara pihak bayangan kehilangan undead yang digunakan sebagai bahan peledak, kubu Michael menderita korban jiwa yang sangat besar akibat ledakan itu sendiri.

Dalam beberapa saat, sebagian besar pasukannya lenyap. Beberapa tewas seketika. Yang lain selamat dengan anggota tubuh yang hilang, dada hancur, sayap patah, atau cangkang yang rusak berat.

Michael menatap kehancuran itu.

"...Itu sungguh kejam."

Ia bahkan tidak bisa protes. Itu adalah skill miliknya sendiri.

Ekspresi Michael mengeras.

Jika pihak lawan bersedia mengorbankan pasukannya...

Mengapa ia tidak?

Pandangan Michael menyapu medan perang. Ia dengan cepat mengenali undead yang sudah terlanjur rusak parah hingga tidak dapat berkontribusi dengan benar.

Michael ragu-ragu sejenak.

Biasanya, ia tidak akan pernah dengan sembarangan mengorbankan para undead miliknya seperti ini. Terutama undead Rank Four, karena masing-masing dari mereka mewakili sumber daya yang sangat besar. Dan yang lebih penting, mereka adalah miliknya.

Bahkan jika banyak dari mereka tidak secara individu penting baginya, menghancurkan mereka secara tidak perlu tidak pernah menjadi gaya pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tetapi situasinya saat ini juga sedikit istimewa.

Michael telah menyadari sesuatu yang aneh sejak pertama kali ia memasuki arena ini.

*