Chapter 1245: Awakening [3]

"Tetap saja, ini tidak buruk. Berkat dirimu, aku mendapatkan kehidupan kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Jari-jemari Arianne menyentuh dadanya dengan ringan.

"Tubuh ini jauh lebih baik daripada yang lama. Bahkan tanpa kemampuan naik level yang kau berikan, kurasa hanya dengan meditasi saja aku bisa memecahkan rekor Putri Priscilla dan menjadi great mage termuda di Lionheart."

Karena keberadaannya mirip dengan makhluk yang telah dijinakkan, Arianne, sama seperti undead milik Michael lainnya, mampu naik level melalui poin pengalaman.

Faktanya, di atas kertas tidak ada perbedaan antara dirinya dan seorang Awakener, jika seseorang mempertimbangkan kemampuannya untuk naik level dan mempelajari skill dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Michael terdiam sejenak sebelum menatapnya langsung.

"Bagaimana jika kubilang aku sebenarnya bisa membuatmu menjadi seorang Awakener?"

Arianne mematung. Tangannya yang tadi masih bersandar ringan di dada berhenti bergerak.

"Kau bisa?"

Michael tidak langsung menjawab.

Sejak ia mendapatkan Awakening Temple, sebuah pertanyaan terus mengganggunya.

Sebelumnya, rencananya untuk Arianne dan Tante Mia cukup sederhana. Jika mereka tidak bisa secara alami mengikuti jalan yang sama dengan para Awakener, maka Michael hanya akan membantu mereka tumbuh melalui talentanya.

Bahkan sekarang, jika Michael benar-benar menginginkannya, ia bisa memaksakan kekuatan Arianne ke Rank Tiga saat ini juga. Tidak ada yang salah secara mendasar dengan jalan ini. Namun, hal itu membawa ketergantungan tertentu padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Michael juga tidak pernah keberatan dengan bagian itu. Jika boleh jujur, sudut egois di hatinya justru hampir lebih menyukainya.

Namun, ketika ia melihat efek dari Awakening Temple miliknya, sebuah konflik tumbuh dalam dirinya.

Arianne dan Tante Mia juga bisa menjadi Awakener! Dengan cara ini, mereka akan mengembangkan Class mereka sendiri, memperoleh Skill yang mereka inginkan, dan membangun fondasi mereka sendiri.

Kedua jalan itu memiliki kelebihan dan kekurangan. Namun, meskipun Michael bisa meningkatkan kekuatan seseorang secara artifisial, menjadi seorang Awakener berarti menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Logikanya terus mengatakan hal itu sejak Awakening Temple muncul. Menjadi Awakener jauh lebih baik.

Namun, emosinya terus menolak kesimpulan tersebut.

Tidak apa-apa untuk menjadi egois, bukan? Apakah mereka berdua benar-benar perlu melibatkan diri dalam dunia supernatural? Bukankah akan lebih baik jika mereka hanya memiliki kekuatan demi umur yang lebih panjang?

*Jika ia bisa menjamin keselamatan dan masa depan mereka secara pribadi, mengapa penting bagaimana mereka mencapai titik itu?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Namun setelah mendengarkan Arianne barusan, Michael akhirnya menyadari apa yang salah dengan pemikiran tersebut.

Arianne bukan salah satu undead miliknya. Tante Mia bukan makhluk yang menunggu keputusan rute evolusi optimal darinya.

Mereka adalah manusia. Manusia dengan keinginan dan pilihan mereka sendiri. Mereka bukan miliknya.

Jika Michael benar-benar menganggap mereka sebagai keluarga, sebagai orang yang ia cintai, maka menginginkan yang terbaik bagi mereka seharusnya lebih penting daripada keinginan egoisnya sendiri jika keduanya bertentangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Tatapannya kembali ke arah Arianne.

Ekspresi Michael perlahan melunak.

"Ya."

Mata Arianne melebar drastis karena terkejut. Kemudian ekspresinya perlahan berubah curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Tunggu. Aku tahu kau hebat, tapi kau tidak sehebat itu, kan?"

Bibir Michael berkedut.

Arianne mengangkat tangan sebelum Michael sempat merespons.

"Maksudku, masih banyak yang tidak aku ketahui tentang Awakener, tapi aku pun mengerti bahwa awakening bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang kapan pun mereka mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Itu terjadi secara alami, bukan? Pada usia tertentu, dan itu pun hanya pada orang-orang tertentu."

Matanya menyapu wajah Michael.

"Jadi apa maksudmu? Bahwa kau bisa begitu saja... melawan kodrat alam?"

Michael mengusap dahinya.

"Tentu saja aku tidak sehebat itu. Rumit untuk dijelaskan. Tapi ya. Aku benar-benar punya cara untuk membuatmu melakukan awakening."

Ekspresi Arianne berubah lagi, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Michael menatap ke arah Awakening Temple yang jauh. Yang perlu ia lakukan hanyalah membawa Arianne ke sana.

Namun, jika ia benar-benar ingin membiarkan Arianne memilih sendiri, maka ia harus memberitahunya segalanya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Michael berbalik ke arahnya.

"Namun, ada hal lain yang harus kau ketahui sebelum memutuskan."

Arianne segera menjadi serius.

Michael menunjuk ke arahnya.

"Aku juga bisa membuatmu jauh lebih kuat tanpa awakening kapan saja."

"Seberapa kuat?"

Michael berpikir sejenak.

"Secara instan sekitar level Putri Priscilla."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

Matanya melebar.

"Sekarang juga?"

"Ya."

Arianne tertegun.

"Maksudmu nanti?"

"Tidak. Maksudku aku bisa mulai mendorongmu ke level itu segera."

Ekspresinya menjadi kosong.

Michael melanjutkan sebelum Arianne bereaksi terlalu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Tapi ada masalah. Jika kau mengambil jalan itu, kau harus menyerah untuk menjadi seorang Awakener."

Kejutan Arianne perlahan berubah menjadi kebingungan.

Michael mengerti ini adalah keputusan yang serius, jadi ia tidak mencoba mendesaknya.

Ekspresinya melunak.

"Aku tidak akan memilih untukmu, jadi putuskanlah. Kedua pilihan itu bagus, meskipun jika kau menjadi seorang Awakener, kau harus menghadapi beberapa kesulitan yang tidak bisa kubantu."

Namun, kata-kata Michael tampaknya memicu sesuatu di dalam diri Arianne. Keraguan di matanya menghilang. Mata hijaunya tampak membara saat ia menatap Michael.

"Aku ingin menjadi seorang Awakener!"

Michael terkejut dengan perubahan aura yang tiba-tiba itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Arianne, kau tidak perlu memutuskan secepat itu."

"Aku sudah memutuskan. Kurasa ini yang terbaik untukku."

"Kau setidaknya harus mempertimbangkan pilihan lain dengan benar. Menjadi sekuat itu secara instan bukanlah hal yang sepele."

"Aku tahu."

"Sebagai seorang Awakener, kau harus mulai dari awal dan menghadapi rintangan tak terduga yang mungkin bahkan tidak kau ketahui cara mengatasinya."

"Aku tahu."

Michael sedikit mengernyit.

Arianne berbalik sepenuhnya ke arahnya dan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Michael."

Ekspresinya melunak, tetapi tekad di matanya tidak melemah.

"Aku menghargai semua yang kau lakukan untukku. Sungguh. Aku menghargainya."

Arianne menatap tangannya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Kau memberiku kehidupan kedua. Kau melindungiku. Kau terus memberiku hal-hal yang bahkan tidak tahu bagaimana cara kubalas."

Michael hendak berbicara, tetapi ia menggelengkan kepala.

"Tapi ini juga untuk diriku sendiri."

Jari-jemari Arianne perlahan mengepal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Aku ingin merasa bahwa aku telah melakukan sesuatu."

Ia berhenti sejenak, seolah mencoba mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata.

"Seperti aku sedang melakukan sesuatu."

Ekspresi khidmat muncul di wajahnya saat ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌​⁠

"Seperti apa pun jadinya diriku nanti, setidaknya sebagian dari itu berasal dari diriku sendiri."