"Ada dua cara untuk naik ke Rank 5."
Brian, yang beberapa saat lalu begitu agresif, tiba-tiba menjadi tenang dan berbicara dengan lembut.
Sikapnya berubah menjadi sesuatu yang sangat dikenal Michael.
Ketenangan yang mengerikan.
Di ujung terjauh kehampaan, tinggi di atas Woodstone, Brian melayang di samping Peter, pandangannya tertuju pada kota di bawah.
Secara teknis, Brian masih Kultivator Rank 4, dan penghalang yang mengelilingi kota seharusnya cukup untuk menahannya. Namun, penghalang itu gagal melakukannya.
Bukan melawan seseorang dengan tingkat kekuatannya.
Kerutan di dahi Peter semakin dalam.
Ia tidak tahu ke mana arah pembicaraan Brian, tetapi rasa gelisah mulai merayap ke dalam pikirannya.
Sejujurnya, ia lebih memilih menghadapi siapa pun selain bajingan ini.
Sayangnya, saat ia menyadari Mad Phoenix ada di sini untuk menjaga mereka—setelah Federasi mencium jejak mereka—sudah terlambat untuk mengubah rencana.
Operasi ini terlalu penting untuk membiarkan dendam pribadinya ikut campur.
Woodstone bukan satu-satunya kota yang diserang.
Banyak kota lain sudah jatuh oleh rencana mereka. Serangan ini bukan serangan mendadak; ini adalah puncak dari perencanaan dan koordinasi berbulan-bulan.
Tujuan mereka sederhana: menegaskan kembali keunggulan kelompok mereka, merekrut anggota baru, dan mengingatkan dunia akan kebenaran yang tak terbantahkan—kaum Supernatural dan manusia biasa bukanlah setara.
Mereka adalah raja.
Dan seperti biasa, rasa takut adalah senjata pilihan mereka—trik tertua di dunia.
"Cara pertama adalah menciptakan hukummu sendiri, dan itu bisa dibentuk menggunakan cetak biru milik orang lain. Ini jalur tradisional—yang paling stabil," jelas Brian, suaranya mantap.
"Cara kedua," lanjutnya, nadanya menajam, "adalah menggunakan hukum pribadi orang lain—atau lebih tepatnya, menelan benih hukum orang lain. Jika orangnya sudah mati, tidak masalah."
"Tapi kau tahu apa yang terjadi jika kau mencabutnya dari seseorang yang masih hidup? Mereka mati. Ya, mereka mati. Dan aku yakin orang sepertimu tahu betul hal ini, mengingat itulah cara kau naik tingkat."
Kerutan Peter semakin dalam saat beban rasa bersalah yang lama terkubur bergolak di dalam dirinya.
Setengah abad yang lalu, ia dan Brian sama-sama dijuluki sebagai dua jenius terbaik Federasi—reputasi yang menyembunyikan kebenaran di baliknya.
Peter telah berjuang mati-matian hanya untuk tetap berada di posisi kedua setelah Brian. Ia melakukan segala daya, berkultivasi tanpa henti, dan mendorong dirinya hingga batas dalam keputusasaan untuk mengejar. Namun, meski telah berusaha sekuat tenaga, ia hampir tidak mampu bertahan dalam persaingan.
Satu-satunya alasan ia bisa bertahan adalah kebiasaan Brian yang mengalihkan fokusnya ke hal lain. Meski hal itu memperluas kekuatan Brian secara keseluruhan, itu juga memperlambat kultivasinya.
Dan tetap saja, meski telah berusaha sekuat tenaga, Peter tak pernah bisa melampauinya.
Tapi bukan Brian yang mendorongnya ke ambang keputusasaan.
Melainkan putri Brian.
Isabella.
Ia adalah anak dari Brian dan wanita yang pernah dicintai Peter—wanita yang, di matanya, telah memilih seseorang yang lebih baik.
Jika Peter dan Brian dianggap jenius Federasi, Isabella berada di liga tersendiri.
Ia adalah salah satu dari sedikit anak suci yang bisa dihasilkan oleh alam ini, makhluk dengan potensi setara dewa.
Bakatnya begitu luar biasa hingga menutupi kebenaran menyakitkan dari kelahirannya: bahwa keberadaannya telah menelan nyawa ibunya.
Meski Peter membencinya, ia tak bisa menyangkal besarnya bakat gadis itu.
Ia adalah monster.
Pada usia empat belas tahun, Isabella telah mencapai setengah langkah rank King—sebuah pencapaian yang diraih hanya dalam empat tahun berkultivasi.
Jika bakat Brian menjadi sumber kecemburuan Peter, keberadaan Isabella mengisi dirinya dengan kengerian; ia adalah mimpi buruk yang berjalan bagi Peter.
Ia dilahap rasa iri dan dendam. Ia mengakui bahwa ia seharusnya tidak merasa seperti ini, tetapi pikiran tentang seorang anak—usia empat belas tahun, lahir dari saingannya dan pengorbanan wanita yang ia cintai—yang akan segera melampauinya dalam kultivasi sungguh tak tertahankan.
Sekitar waktu inilah Brian mulai mendekati pemahaman hukumnya.
Maka, Peter bertindak.
Ia membunuhnya.
Pada hari Isabella hendak naik tingkat, kaum Supernatural iblis menyerang kediaman Brian untuk mengganggu terobosannya. Saat itulah Peter bergerak.
Sebagai salah satu jenius paling terkemuka di Federasi, Federasi telah berusaha tanpa henti melindungi Isabella selama momen krusial ini.
Mereka memperkuat kediaman Brian dan mengerahkan pasukan elit untuk menghadapi kaum Supernatural iblis.
Namun, tak seorang pun menduga pengkhianatan datang dari dalam—dan tentu bukan dari Peter, seseorang yang hampir bisa dianggap sebagai ayah tiri Isabella.
Hingga hari ini, Peter masih memimpikan ekspresi ketidakpercayaan di wajah Isabella saat tangannya menembus dada gadis itu.
"Paman Peter?"
Ia masih bisa mendengar suaranya, lembut dan gemetar, bergaung di dalam pikirannya—kata-kata terakhirnya sebelum ia meledakkan tubuhnya menjadi ketiadaan. Satu-satunya jejak keberadaannya adalah benih hukum yang ia ambil—benih hukum miliknya.
Sebuah hukum yang telah ia pahami tetapi tak pernah berkesempatan ia gunakan.
Hukum Bayangan Ratapan.
Itu adalah hukum nekromantik, berakar pada sisa-sisa kematian, ketakutan, dan kesedihan.
Bagi seorang anak yang selalu ia bayangkan hidup seperti putri dalam dongeng, bahwa ia memahami kegelapan seperti itu menunjukkan bahwa ia pun punya kisah—yang tak akan pernah benar-benar diketahui siapa pun.
Berbeda dari kekuatan nekromantik tradisional yang memerintah legiun undead, hukum ini hidup dari kehalusan dan manipulasi psikologis. Ia mengubah energi kematian yang tersisa menjadi spektrum bayangan, tak berwujud dan jahat. Spektrum ini, yang lahir dari kesedihan dan penyesalan orang mati, lebih sulit dilukai dan menghancurkan dalam perang mental.
Itu adalah hukum yang kuat—yang seharusnya tak berhak Peter gunakan dengan bakat aslinya.
Namun, kini hukum itu miliknya.
Yang membingungkan Peter, bagaimanapun, adalah reaksi Brian selama bertahun-tahun sejak itu.
Meski Brian jelas membenci dan memusuhinya, sering melontarkan hinaan atau langsung menyerangnya saat berpapasan, ia menghindari berbicara langsung tentang Isabella.
Ia tetap diam tentang pengkhianatan yang telah merenggut nyawa putrinya.
Hingga hari ini.
Entah kenapa, Brian memilih untuk menghadapinya sekarang.
Suara Brian memecah keheningan. "Kau tahu, Peter, awalnya aku tidak peduli apa pun yang kalian kaum Supernatural iblis lakukan? Bahkan saat aku mendengar kalian merencanakan sesuatu yang besar, itu tak berarti bagiku. Tapi kemudian aku mendengar jejakmu ditemukan di kota kecil ini."
Ekspresi Peter menggelap, tetapi ia tak berkata apa-apa, terus mendengarkan sambil bertanya-tanya apa yang direncanakan teman lamanya, sembari tetap waspada terhadap sekelilingnya.
"Jadi, kupikir, kenapa tidak mengunjungi temanku, seperti biasa? Tapi aku tak bisa datang dengan tangan kosong, kan?"
Rasa gelisah yang mengganggu merayap ke dalam hatinya. Begitu Peter mendengar ini, ia memahami mengapa ia merasa tidak tenang.
Jelas bahwa Brian sedang menyiapkan sesuatu untuknya.
Tanpa ragu, ia mencoba melarikan diri, tetapi saat ia berusaha meninggalkan kehampaan dan masuk ke dunia luar, ia merasakan penghalang menahannya, seolah ia menabrak dinding tak terlihat.
"Apa yang kau lakukan?" Suara Peter menajam karena marah, matanya menjadi hitam pekat, dan kabut hitam mulai memancar dari tubuhnya.
Di sisi lain, Brian kini tampak seperti sosok manusia yang terbungkus api biru, memancarkan kehadiran yang luar biasa.
Dengan aura keagungan dan keanggunan, ia perlahan mengangkat sebuah benda seukuran bola tenis di tangannya.
Benda itu tampak seperti simbol batu biasa, tetapi Peter langsung mengenalinya.
"Voidlock Sigil! Bajingan! Bagaimana kau bisa memiliki harta 'Dia'?!" Mata Peter membelalak.
Senyum liar perlahan menyebar di bibir Brian, namun suaranya tetap lembut.
"Sederhana. Satu-satunya nilai seorang pria yang telah kehilangan segalanya adalah dirinya sendiri. Dan apa arti nilai seperti itu bagiku ketika orang yang telah merenggut segalanya dariku masih hidup?"
Ia menjawab pertanyaannya sendiri.
"Tidak ada."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!