Bab 122 Memeriksa Diri Sendiri

Seperti dugaan Michael, seluruh kota terlibat dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Bukan hanya retakan yang memuntahkan monster dan menebar kekacauan—para supernatural iblis juga ikut bergerak, meski mereka menghindari tempat-tempat kecil seperti komunitas Michael.

Jumlahnya sedikit dan minim nilai strategis membuat daerah semacam itu tak layak mendapat perhatian mereka.

Kenyataannya, jika Asosiasi Supers adalah satu-satunya garis pertahanan kota terhadap retakan yang muncul di langit, kota ini masih akan bertahan, meski dengan kerusakan besar dan korban jiwa yang berat.

Cabang-cabang Asosiasi tidak lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Setiap cabang memiliki sejumlah individu kuat yang mampu menangani retakan dimensi Level 1 hingga Level 3.

Dalam keadaan normal, gelombang kekacauan awal bisa diredam, dan ketertiban akan dipulihkan sebelum situasi memburuk.

Sayangnya, para supernatural iblis sangat menyadari hal itu dan tak berniat mempermudah keadaan.

Mereka menyusupkan para kultivator lemah ke tengah monster untuk menyerang warga biasa dan supernatural yang berafiliasi dengan Asosiasi Supers.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sementara itu, kultivator kuat mereka mempertahankan penghalang yang menyelimuti seluruh Kota Woodstone, mencegah siapa pun masuk atau keluar kecuali diri mereka sendiri.

Penghalang itu tidak hanya menyegel kota tapi juga memblokir komunikasi, dan dijaga ketat oleh kultivator iblis kuat untuk mencegah Asosiasi Supers menghancurkannya dan berkomunikasi dengan dunia luar.

Seluruh kota terperangkap dalam penjara.

"Jangan bergerak, Brian. Tugas kita di sini hanya saling memeriksa. Kalau kau bergerak, aku bergerak," kata seorang pria yang melayang di udara dengan seringai tipis. Kemampuannya melayang di udara menandainya setidaknya sebagai kultivator Rank 4—tingkat tepat di bawah rank King yang dihormati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Namun, pria ini bukan sekadar kultivator Rank 4; dia ahli sejati rank King—kultivator Rank 5, setara dengan awakener Rank 3.

Di permukaan setidaknya.

Meski kedua sistem kekuatan itu berbeda, saat berdiri di rank King, seorang kultivator menjadi tak tersentuh bagi sebagian besar awakener di bawah Rank 3.

Di rank King, kultivator bisa melampaui alam tanpa bantuan portal dimensi dan bahkan menyentuh hukum dunia, pencapaian yang membedakan mereka sebagai kekuatan alam sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Kalau aku di rank King sekarang, monyet sepertimu bahkan tak akan berani bicara padaku, sampah," sindir pria lain, suaranya sarat kehinaan dingin.

Pembicara itu adalah Brian, anggota Asosiasi Supers yang dikenali Michael.

Seandainya Michael ada di sana, dia akan mengenali kemarahan dingin di mata Brian—kontras tajam dengan sikapnya yang biasanya tenang.

"Tapi kau bukan rank King, Brian. Aku," balas pria melayang itu dengan sikap superior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Bibir Brian melengkung menjadi seringai tajam saat ucapannya menembus keangkuhan pria itu. "Kalau begitu lawan aku, kalau berani, Peter."

Pria melayang yang kini dikenali sebagai Peter tak berkata apa-apa, ekspresi sombongnya goyah, digantikan kerutan hati-hati.

Dalam sistem kultivasi knight, langkah pertama dalam perjalanan adalah membangkitkan Benih Kehidupan, yang menandai awal evolusi seorang manusia biasa menjadi sesuatu yang lebih besar.

Kultivator Rank 1 puncak bisa hidup dengan nyaman selama seratus tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Knight Rank 2, yang telah mengevolusikan Benih Kehidupannya sekali, bisa hidup 150 tahun. Di tahap ini, mereka bisa menyalurkan mana ke dalam tubuh dan memanipulasinya untuk melakukan seni pertempuran.

Knight Rank 3, dengan Benih Kehidupan yang berevolusi dua kali, bisa hidup 200 tahun. Pada titik ini, mana yang terkandung dalam Benih Kehidupan mereka bisa dieksternalisasi dan digunakan untuk merapal sihir.

Meski masih kalah dibanding mage tradisional, ini peningkatan signifikan dalam kemampuan mereka.

Knight Rank 4, setelah mengevolusikan Benih Kehidupannya tiga kali, mencapai puncak potensi organ supranatural mereka, dan bisa hidup 300 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mereka mendapatkan kemampuan terbang dan bisa meledakkan Benih Kehidupan mereka sementara untuk mendapatkan peningkatan kekuatan yang mengerikan.

Di luar ini, kultivasi menjadi sangat sulit secara eksponensial.

Seorang Knight membutuhkan pengalaman kultivasi, metode kultivasi yang cocok, talenta, dan pemahaman untuk mengubah Benih Kehidupan mereka menjadi Benih Hukum.

Kekuatan hukum yang dipahami menentukan kekuatan mereka saat naik ke tingkat King, tapi juga tingkat kesulitan terobosan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sebagai contoh, Brian adalah kultivator setengah langkah tingkat King yang telah memahami hukum kuat tapi tak mampu mengubah Benih Kehidupannya menjadi Benih Hukum.

Dia terjebak di tahap ini selama 50 tahun—masa yang ditandai pengkhianatan.

Lima puluh tahun lalu, pria yang berdiri di depannya, seseorang yang pernah Brian sebut teman, mengkhianatinya dan Federasi, naik ke Rank 5 sementara Brian tetap stagnan.

"Ada apa? Tak berani menyerang?" ejek Brian, suaranya tajam, hampir mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jika Michael ada di sini untuk menyaksikan ini, dia akan terkejut luar biasa.

Apakah ini pria yang sama yang dulu tampak acuh, seolah bahkan akhir dunia tak akan menggoyahkannya, berperilaku seperti ini?

Kerutan Peter semakin dalam, tapi dia tetap diam, tak bergerak. Meski di permukaan dia lebih kuat dari Brian, dia tahu—setelah 50 tahun yang panjang—bahwa penampilan bisa menipu.

Hukum Bara Abadi.

Itulah hukum Brian, fondasi kekuatannya yang menakutkan.

Dari pertempuran tak terhitung yang pernah mereka lalui, Peter telah memahami beberapa hal penting tentangnya.

Hukum ini sangat kuat.

Hukum Bara Abadi adalah hukum berbasis api yang mendalam dan destruktif, berakar pada prinsip pembakaran abadi dan nyala api yang tak pernah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Berbeda dari hukum api biasa, ini tidak hanya berfokus pada kekuatan destruktif mentah tapi mewujudkan konsep kegigihan dan regenerasi melalui api, menjadikannya kekuatan pembakaran abadi dan nyala api yang tak pernah mati, sekaligus kreatif dan destruktif.

Api yang diciptakan hukum ini tak pernah padam secara alami; hanya kultivator itu sendiri—atau hukum tingkat lebih tinggi—yang bisa memadamkannya. Api ini melahap bukan hanya objek fisik tapi juga energi murni, menghabiskan segala yang disentuhnya, dan meninggalkan abu.

Lebih buruk lagi, teknik Brian semakin kuat semakin lama dipertahankan. Apinya menjadi lebih panas, lebih ganas, dan lebih destruktif seiring waktu.

Itu hukum yang mengerikan, yang mengangkatnya ke kekuatan kultivator Rank 5 biasa, meski terjebak di tingkat setengah langkah King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi ada harganya.

Kekuatan hukum yang luar biasa itu terlalu besar untuk ditampung tubuh Brian, yang menjelaskan kenapa dia tampak lebih tua dari seharusnya.

Itu telah menguras masa hidupnya, yang biasanya jauh lebih panjang di tahapnya, dan terkikis oleh beban hukumnya yang tak henti.

Namun, Peter tahu satu hal: jika dia tidak menyerang lebih dulu, Brian juga tidak akan menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Brian memang kuat—Peter tak bisa menyangkal itu—tapi tidak cukup kuat untuk menahannya jika dia benar-benar berniat tidak melawan.

Jika dia memutuskan menghancurkan kota, tak ada yang bisa menghentikannya.

Kepastian inilah yang membuat Peter percaya diri selama bertahun-tahun, menahan "Phoenix Gila" itu.

Setidaknya, itu yang Peter yakini—sampai dia mendengar ucapan Brian selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠