Bab 1221: Semakin Dekat

Perempuan itu buru-buru mencoba mengingat apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Bagi seseorang dengan level sepertinya, tiba-tiba sadar di tempat asing dengan ingatan yang terputus-putus jelas bukan hal yang normal.

Ada kemampuan yang bisa memanipulasi ingatan, kesadaran, dan persepsi, tetapi sebagian besar sangat sulit dilawan tanpa cara khusus. Lebih penting lagi, apa pun yang mampu memengaruhinya tanpa membuatnya sadar bahwa sesuatu telah terjadi, hampir pasti berada di luar kemampuan perlawanannya.

Itulah sumber ketakutan yang sesungguhnya.

Ia memaksa dirinya untuk tenang dan mulai mengingat kembali ingatannya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sebuah nama langsung terlintas di benaknya.

Michael Norman.

Ia telah ditugaskan untuk memantau kediamannya. Bahkan dengan izin aksesnya yang terbilang terbatas, ia tahu cukup banyak tentang pria itu untuk memahami betingkat pentingnya.

Menyebutnya sebagai sosok paling cemerlang yang pernah dilahirkan Aurora tidak serta-merta berlebihan, baik jika mempertimbangkan masa sebelum Aurora diperkenalkan ke dunia supernatural yang lebih luas maupun sesudahnya. Perkembangannya sungguh tidak normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sayangnya, hubungan Michael dengan Federasi sangat rumit. Kedua belah pihak tampak terus-menerus berada di posisi yang saling berlawanan.

Hal itu saja sebenarnya tidak terlalu luar biasa. Banyak individu dan organisasi kuat di luar komando langsung Federasi memiliki hubungan yang rumit dengannya.

Federasi tidak bisa secara realistis berharap setiap kekuatan supernatural di wilayahnya akan dengan patuh mengikuti instruksi mereka.

Michael hanyalah kasus yang lebih merepotkan karena potensialnya. Seseorang yang berkembang dengan kecepatan seperti itu sangat mungkin menjadi salah satu penjaga masa depan Aurora. Hal itu membuat pemantauan terhadapnya menjadi suatu keharusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun baru-baru ini, tugasnya menjadi sangat membosankan.

Selama beberapa hari, praktis tidak ada pergerakan di sekitar kediaman Norman. Michael tidak muncul. Keluarganya juga tidak.

Lalu, hari ini, semuanya berubah.

Perempuan itu tiba-tiba teringat bangunan yang melayang ke udara sebelum menghilang entah ke mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Saat itu, ia tidak langsung menghubungkan fenomena tersebut dengan Michael. Ia hanya menyadari bahwa apa pun yang bisa melenyapkan seluruh bangunan dengan begitu mudah berada jauh di luar kemampuan untuk ia tangani.

Respons pertamanya adalah mundur, terbang menjauh secepat mungkin, ketika seseorang tiba-tiba muncul tepat di hadapannya.

Mata perempuan itu melebar saat serpihan ingatan lainnya kembali.

Ya!!! Sosok yang muncul di hadapannya adalah Michael Norman!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Ia muncul di jalurnya tanpa peringatan. Ia ingat pria itu mendekat dan mencengkeram kerahnya.

Dan kemudian... tidak ada apa-apa.

Ingatannya berakhir di situ.

Perempuan itu perlahan melihat sekeliling ruang bawah tanah yang tidak dikenalnya lagi. Kali ini, ketakutan di wajahnya jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Adapun Michael, ia sudah kembali ke dalam Mausoleum.

Meskipun ia ingin tahu lebih banyak tentang situasi Aurora saat ini, tidak banyak yang bisa ia lakukan. Sumber informasi yang tersedia baginya terlalu terbatas.

Biasanya, Michael bisa menghubungi beberapa orang dan perlahan menyatukan gambaran yang lebih jelas, tetapi waktu adalah masalah lain.

Origin Battlefield akan segera dibuka kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Michael duduk di dekat tepi tebing gunung, satu kakinya menjuntai longgar di sisi tebing sambil menatap langit malam Mausoleum.

Tidak ada bintang di sana.

Sebaliknya, tirai cahaya hijau dan ungu yang besar membentang di langit, sesekali berpadu dengan nuansa biru. Cahaya itu bergeser perlahan di dalam kegelapan, menerangi dunia besar di bawahnya dengan cahaya panca warna yang samar.

Michael mengamatinya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Saat aku punya waktu, aku benar-benar harus menciptakan kekuatan di dunia luar."

Pengalamannya di Land of Origin telah mengajarkannya betapa berguna memiliki organisasi di bawah kendalinya.

Semula, Michael tidak terlalu memikirkan tentang menguasai sebuah kekaisaran. Baginya, teritori itu terutama adalah sesuatu yang mampu menghasilkan sumber daya dan mendukung perkembangannya.

Namun, semakin lama ia memimpin, semakin ia memahami bahwa manfaatnya tidak terbatas pada apa yang diterima rakyat dari penguasa mereka. Sang penguasa juga mendapat manfaat yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Informasi. Sumber daya. Koneksi. Tenaga kerja. Pengaruh.

Ada banyak hal yang tidak perlu lagi ditangani secara pribadi oleh Michael karena orang lain bisa menanganinya untuknya.

Situasinya saat ini di Aurora adalah contoh sempurna dari apa yang ia miliki di luar Land of Origin. Michael telah kembali setelah menghilang selama beberapa hari dan hampir tidak tahu apa yang telah terjadi.

Untuk mendapatkan informasi paling dasar sekalipun, ia terpaksa menculik agen Federasi dan meminjam akun Asosiasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Jika ia memiliki organisasinya sendiri, segalanya akan sangat berbeda.

Tentu saja, mendirikan sesuatu yang sebanding dengan kekaisaran di dunia nyata tidak akan mudah. Tapi Michael tidak lagi benar-benar memulai dari nol. Ia memiliki ribuan undead, dengan jumlah yang terus meningkat mencapai Rank Empat. Ia memiliki beberapa undead yang sangat kuat yang mampu bertindak secara mandiri, dan yang paling penting, ia memiliki Jester.

Dengan kemampuan aneh Jester yang mendukung organisasi dari bayang-bayang, Michael sudah bisa membayangkan betapa berguna kekuatan seperti itu nantinya.

Ada juga kemungkinan lain.

Jika kecurigaan Michael mengenai Origin Battlefield benar, maka Land of Origin itu sendiri pada akhirnya mungkin akan terhubung dengan dunia nyata.

Jika itu terjadi, Michael bahkan tidak perlu membangun semuanya dari awal. Ia sudah memiliki rakyat dan struktur kekuasaan yang mapan.

Menggabungkan fondasi tersebut dengan para undead miliknya akan membuat pendirian kekuatan sejati di alam semesta yang lebih luas menjadi jauh lebih mudah.

Ada alasan lain mengapa Michael ingin mencobanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Quest Rank Advancement miliknya.

Michael masih belum sepenuhnya memahami apa yang diharapkan oleh quest tersebut darinya. Menciptakan kekuatan sejati di bawah komandonya dalam kenyataan mungkin akhirnya memungkinkannya untuk memastikan apakah itu salah satu persyaratan yang diperlukan untuk kemajuannya.

Ada satu masalah dalam menguji teori itu di dalam Land of Origin.

Land of Origin terlalu luas. Wilayah itu tidak dibagi menjadi alam, sektor, galaksi, atau teritori lain yang jelas terdefinisi di mana pengaruh dapat diukur pada skala yang semakin besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sejauh yang Michael pahami, tempat itu hanyalah satu alam mahabesar yang tampaknya tidak bertepi.

kekaisarannya mungkin tampak sangat besar dari sudut pandang mereka yang tinggal di dalamnya, tetapi dibandingkan dengan Land of Origin itu sendiri? Itu tidak ada apa-apanya.

Bahkan mendirikan kekaisaran baru dan memperluasnya dengan cepat hanya akan memengaruhi sebagian kecil yang tidak terbayangkan dari alam yang lebih luas.

Hal itu membuatnya sulit bagi Michael untuk menentukan apakah Quest Rank Advancement miliknya memerlukan pengaruh setingkat dunia, realm, sektor, atau sesuatu yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌⁠