Bab 1185: Mengumpulkan Sumber Daya

“Hmm?”

Michael menatap Bone Hound yang berlutut dan menyadari ada perbedaan. Perbedaan yang halus.

Bone Hound rank Emperor itu tak diragukan lagi sedang tunduk padanya. Michael bisa merasakannya dengan jelas melalui koneksi yang dibagikan antara mereka lewat kelasnya. Jika ia memerintahkannya berdiri, ia akan berdiri. Jika ia memerintahkannya menyerang Bone Hound lain, ia akan menyerang.

Jika ia memerintahkannya menghancurkan dirinya sendiri, Michael menduga makhluk itu akan menurut juga.

Namun ada sesuatu dalam ketundukannya yang terasa berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael mengamati nyala api biru di dalam tengkoraknya. Lalu ia mengerti.

“Menarik.”

Perasaan itu mengingatkannya pada sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan undead. Para knight-nya di Land of Origin.

Setiap kali Michael memasuki kehadiran orang-orang yang telah bersumpah setia padanya, sambutan mereka membawa sesuatu yang lebih dari sekadar kewajiban. Mereka membungkuk karena ia adalah tuan mereka. Tapi banyak juga yang membungkuk karena memang benar-benar ingin. Ada kesetiaan di balik gerakan itu. Rasa hormat. Pengakuan. Bahkan mungkin kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lalu ada rakyat biasa di wilayahnya. Mereka juga akan membungkuk. Mereka menyapanya dengan hormat. Mereka menaati hukumnya dan menjalankan perintahnya. Tapi perasaannya berbeda.

Yang satu datang dari hati. Yang lain datang dari pengakuan. *Dia tuanku, maka aku membungkuk.*

Itulah perbedaan yang Michael rasakan sekarang.

Skeleton-skeleton lemah dari permukiman tadi lebih dekat ke kategori pertama. Nyala jiwa mereka nyaris meledak dengan rasa hormat begitu merasakan kehadirannya. Ketundukan mereka bukan sekadar dipaksakan oleh otoritas yang tak terbendung. Mereka tampak benar-benar senang menaatinya. Bagi mereka, keberadaan Michael sendiri adalah sesuatu yang layak disembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bone Hound rank Emperor tidak seperti itu. Ia mengakui Michael, maka ia tunduk. Makhluk itu masih memiliki cukup individualitas untuk memisahkan ketaatan dari pengabdian.

Michael perlahan mendekat. Bone Hound tetap membungkuk.

“Angkat kepalamu.”

Tengkorak besarnya langsung terangkat. Api biru itu menatap Michael. Tidak ada perlawanan, tapi juga tidak ada rasa hormat yang nyaris kekanak-kanakan seperti yang ia lihat dari skeleton-skeleton lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ini wawasan kecil lain tentang Death’s Heir. Kelas itu tidak serta-merta menghapus kepribadian undead, juga tidak otomatis mengubah setiap undead menjadi fanatik. Hasil akhirnya tampaknya berbeda-beda tergantung individunya.

Yang tidak Michael pahami adalah mengapa.

Apakah kekuatan? Sepertinya tidak mungkin. Ia sudah membawa dua undead Rank Empat ke bawah komandonya. Yang bisa ia simpulkan hanyalah bahwa kekuatan perlawanan seorang undead tidak hanya bergantung pada kekuatannya.

Kalau bukan kekuatan, lalu kecerdasan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Skeleton Chief adalah contoh paling jelas. Meski lebih lemah daripada Bone Hound di hadapannya, ia mempertahankan rasa diri yang sangat kuat. Ingatan, emosi, keinginan, ketakutan, dan ambisinya sebanding dengan orang hidup mana pun. Death’s Heir bisa memaksanya taat, tapi tidak mengubahnya menjadi pemuja tanpa pikiran.

Lalu ada ras. Atau lebih tepatnya, grade.

Michael melirik informasi yang melayang di samping Bone Hound.

[Grade: Epic ★]

Skeleton-skeleton biasa sebagian besar bergrade Common. Bone Hound ini Epic. Mungkin undead bergrade lebih tinggi memiliki jiwa yang lebih kuat dan karena itu mempertahankan lebih banyak individualitas di bawah otoritasnya.

Atau mungkin kedua faktor itu berpengaruh. Kecerdasan. Grade. Kekuatan. Kualitas jiwa. Bahkan mungkin spesies undead itu sendiri.

Terlalu banyak variabel.

Michael mengusap dagunya.

“Kelas ini benar-benar tidak datang dengan cukup instruksi.”

Skeleton Chief mendengarnya tapi dengan bijak tidak berkata apa-apa. Ia bahkan tidak tahu apa yang sedang dibicarakan senior ini. Katanya monster tua cenderung punya masalah mental. Mungkin itu sebabnya senior ini tampak suka bicara sendiri.

Michael tidak terlalu terganggu. Ia baru memiliki Death’s Heir dalam waktu singkat. Akan ada banyak kesempatan untuk bereksperimen. Netherworld sendiri praktis merupakan tempat uji yang sempurna. Dengan tak terhitung ras undead tersebar di seluruh realm ini, cepat atau lambat ia akan menemukan cukup banyak variasi untuk memahami persis bagaimana otoritasnya bekerja.

Namun untuk sekarang, ada hal yang lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael menatap Bone Hound.

“Masuk.”

Ruang berdistorsi. Pintu masuk Mausoleum muncul di samping makhluk raksasa itu. Bone Hound segera berdiri. Ia melirik ke arah bukaan spasial hanya sesaat sebelum melangkah maju tanpa ragu.

Bone Hound raksasa itu menghilang ke dalam Mausoleum dan Michael menutup portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lima Bone Hound. Empat Rank Tiga. Satu Rank Empat. Semua terkumpul tanpa perlu melayangkan satu pukulan pun.

Michael tidak bisa memutuskan apakah ia harus menganggap itu keberuntungan atau kekecewaan. Mungkin keduanya.

Skeleton Chief menatap ruang kosong tempat Bone Hound rank Emperor tadi menghilang. Api violetnya tetap luar biasa diam.

Michael meliriknya.

“Ada yang salah?”

“Tidak, Senior.”

Ia berhenti sejenak.

“Hanya saja sulit dipercaya.”

“Apanya?”

“Bahwa itu adalah makhluk yang mengusirku dari tambang ini.”

Michael melihat sekeliling gua.

“Dan sekarang ia sudah pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Ya.”

Skeleton Chief menatapnya.

“Begitu saja.”

Michael mengangkat bahu.

“Lebih baik daripada membuang waktu bertarung.”

Itu jawaban praktis. Ia tidak masuk ke Netherworld untuk mencari hiburan. Ia butuh sumber daya. Semakin cepat ia mendapatkan cukup bahan untuk membangkitkan Demigod, semakin cepat ia bisa pergi.

Perhatian Michael akhirnya beralih dari Death’s Heir ke gua di sekitar mereka. Sekarang ia tidak lagi terganggu oleh Bone Hound, konsentrasi energi elemen gelap yang begitu pekat menjadi jauh lebih terasa.

Michael menarik napas perlahan. Mana praktis mengalir ke dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lalu persepsinya menyebar keluar. Menembus dinding. Di bawah lantai. Melewati formasi kristal raksasa yang mengelilingi ruang itu. Matanya perlahan berbinar.

Bone Hound memang menarik. Tapi inilah yang sebenarnya ia datangi.

Michael berjalan menuju formasi kristal terdekat. Ia meletakkan satu tangan di permukaannya.

Dingin.

Energi gelap yang terkandung di dalamnya jauh lebih padat daripada kristal yang ia lihat di permukiman Skeleton Chief.

Michael mengangguk. *Ini jauh lebih baik.*

Persepsinya menyebar lebih jauh ke seluruh gua. Sebagian besar kristal yang lebih besar memiliki kualitas yang kurang lebih sama, sementara beberapa yang lebih kecil hanya rare rank satu bintang. Ada juga beberapa kantong lebih dalam di bawah tanah tempat fluktuasi energinya tampak bahkan lebih kuat.

Ada banyak di sini. Sayangnya, Michael tidak berniat menambangnya dengan benar. Ia tidak punya peralatannya. Lebih penting lagi, ia tidak punya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael melangkah mundur.

Skeleton Chief mengawasinya.

“Senior?”

Michael mengangkat satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Gemuruh!

Gua itu bergetar. Retakan langsung menyebar di dinding-dindingnya.

Api violet Skeleton Chief berkedip-kedip hebat saat ia menoleh ke atas.

“Senior?”

“Jangan khawatir.”

Mana Michael mengalir ke tanah di sekitarnya.

Gemuruh!

Satu bagian utuh dinding gua terlepas. Bukan hanya kristal yang terekspos. Batu. Bijih. Kristal. Semuanya di area hampir tiga puluh meter terlepas dari gunung sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Massa raksasa itu melayang menuju Michael. Ruang berdistorsi di sampingnya. Gerbang menuju Mausoleum terbuka. Michael mengirim seluruhnya ke dalam.

Boom!

Bagian batu raksasa itu mendarat di wilayah kosong di dalam Mausoleum.

Michael langsung menoleh ke dinding lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Gemuruh!

Bagian raksasa lain terlepas. Lalu lagi. Dan lagi.

Tidak ada penggalian hati-hati. Tidak ada pemisahan kristal berharga dari batu tak berguna. Michael mengambil semuanya. Jika kristal-kristal itu tertanam dalam beberapa ribu ton batu, maka beberapa ribu ton batu akan masuk ke Mausoleum bersama mereka.

Skeleton Chief diam-diam mengawasi. Tambang itu terus bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Boom!

Bagian lain menghilang.

Boom!

Setengah dinding yang dipenuhi kristal lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Boom!

Sebagian besar lantai terangkat, memperlihatkan lapisan kristal gelap lain di bawahnya.

Mata Michael berbinar.

“Ada lebih banyak di bawah.”

Skeleton Chief menatap gua yang semakin hancur.

Gemuruh!

Bagian yang baru terekspos itu juga menghilang.