Ketertarikan Michael semakin dalam.
"Kau juga pendatang dari luar?"
Kepala suku itu tidak langsung menjawab.
Michael melirik sekelilingnya.
"Haruskah kuanggap itu sebagai ya?"
Pegangan kepala suku itu mengerat pada tongkatnya. Denyut rendah menyebar dari kristal ungu. Beberapa pengawal di dekat gerbang gemetar, meski tak satu pun berani bangkit.
Api jiwa violet sang kepala suku tertuju pada Michael. Keheningan menyebar di seluruh permukiman.
Michael merasakan rasa penasarannya semakin memuncak. Ia meletakkan kedua tangan di belakang punggung.
"Aku tidak datang ke sini untuk menyerang permukimanmu."
Kepala suku itu tetap tak bergerak.
"Lalu mengapa kau datang?"
"Aku mencari sumber daya berelemen gelap."
Api violet di dalam tengkorak kepala suku itu berkedip.
"Jenis apa?"
"Yang berkualitas tinggi."
Kepala suku itu terdiam. Untuk pertama kalinya, api jiwa di dalam tengkoraknya menunjukkan sesuatu yang menyerupai keraguan.
Michael langsung menyadarinya.
"Kau tahu sesuatu."
Kristal ungu di puncak tongkatnya berdenyut sekali. Kepala suku itu perlahan menuruni tangga. Setiap langkah membuat suara logam bergema di seluruh permukiman.
Clang.
Clang.
Clang.
Ia berhenti di depan gerbang, masih beberapa lusin meter dari Michael.
"Aku tahu tempat-tempat di mana hal semacam itu mungkin ada."
Senyum Michael sedikit melebar.
"Bagus."
"Namun…"
Kepala suku itu memiringkan tengkoraknya.
"Aku tidak punya alasan untuk memberikan pengetahuan itu kepada pendatang luar."
Mata Michael tetap tenang. Itu wajar. Informasi memiliki nilai, terutama di dalam realm seperti Netherworld.
"Apa yang kau inginkan sebagai gantinya?"
Kepala suku itu menoleh ke arah kerangka-kerangka yang berlutut. Lalu kembali menatap Michael.
"Aku ingin tahu siapa kau dan bagaimana kau bisa sampai ke sini."
Ekspresi Michael tidak berubah.
"Itu pertanyaan yang sulit."
Api violet itu menyipit.
"Kalau begitu beri aku jawaban yang sulit."
Selama beberapa detik, keduanya hanya saling menatap melintasi gerbang permukiman. Lalu Michael tertawa pelan, suaranya hampir seketika menghilang begitu muncul.
Menarik atau tidak, kepala suku itu tampaknya salah paham tentang sesuatu. Ia memang tidak biasa. Berbeda dari kerangka-kerangka yang lebih lemah, ia memiliki cukup kecerdasan, kekuatan, dan kesadaran diri untuk menolak pengaruh naluriah Death's Heir.
Namun, penolakan hanyalah itu—penolakan. Ia tidak membebaskan dirinya dari pengaruh tersebut. Ia hanya menahannya.
Michael bisa merasakan ketegangan di dalam api jiwanya dan usaha terus-menerus yang dibutuhkan untuk tetap berdiri di hadapannya. Setiap detik ia menolak, api violet di dalam tengkoraknya bergetar semakin hebat.
Itu saja sudah membuktikan keunikannya. Namun keunikan tidak memberinya hak untuk bernegosiasi dengannya sebagai setara.
Mungkin jika ia adalah makhluk hidup, Michael bisa saja menunjukkan lebih banyak kesabaran. Bahkan jika ia lemah, ia akan mengakuinya sebagai pribadi yang mandiri dan memperlakukannya dengan tingkat rasa hormat tertentu.
Tapi ia adalah undead. Tak peduli seberapa berpikiran terbuka Michael menganggap dirinya, beberapa naluri sulit dihapus sepenuhnya.
Undead adalah monster. Monster yang cerdas, mungkin. Monster yang mampu memiliki kesetiaan, akal, preferensi, bahkan sesuatu yang menyerupai emosi. Namun tetap saja monster.
Sejujurnya, ini adalah prasangka yang masih dihadapi ras-ras undead seperti vampir di seluruh alam semesta yang lebih luas. Tapi yang menarik, bahkan mereka pun akan menganggap banyak jenis undead sebagai monster.
Mata Michael perlahan menjadi dingin.
"Kau tampaknya keliru."
Api violet di dalam tengkorak kepala suku itu menyipit.
"Tentang apa?"
Michael tidak menjawab. Sebaliknya, ia melepaskan sedikit aura yang diresapi kehendaknya dan menekan sekelilingnya.
Setiap api jiwa biru meredup sekaligus dan udara menjadi begitu hening.
Kepala suku itu membeku. Jari-jarinya mengerat pada tongkat hibridanya.
Krak.
Sebuah retakan muncul di salah satu tulang tangannya. Api jiwa violetnya menyala hebat saat ia bertarung melawan otoritas tak terlihat yang menghujaninya.
Michael memperhatikan dengan tenang.
"Jadi kau bisa menolak."
Tubuh kepala suku itu gemetar. Satu kakinya meluncur ke belakang. Ujung tajam tongkatnya menancap ke tanah saat ia menggunakannya untuk menopang diri.
"Kau…"
Suaranya keluar tercekat.
"Apa… kau ini?"
Michael mengabaikan pertanyaan itu. Ia sedikit memperkuat kehendaknya. Efeknya langsung terasa.
Boom!
Lutut kepala suku itu menghantam tanah hitam. Kekuatan itu menghancurkan batu-batu di bawahnya dan menyebarkan beberapa retakan ke luar. Tongkatnya terlepas dari satu tangan namun tetap tergenggam di tangan lainnya.
Api violet di dalam tengkoraknya melonjak liar. Ia berusaha bangkit, tapi lengannya gemetar dan tulang punggungnya berderit. Untuk sesaat, ia berhasil mengangkat satu lutut dari tanah.
Lalu otoritas Michael menekan sekali lagi.
Clang!
Kepala suku itu tumbang sepenuhnya. Kedua tangannya menyentuh tanah. Tengkoraknya menunduk meski ia menolak dengan putus asa.
Kerangka-kerangka di sekitarnya tetap sempurna tak bergerak, api jiwa mereka menyala dengan rasa hormat yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.
Michael perlahan mendekat. Jarak di antara mereka menghilang satu langkah terukur demi satu langkah.
Clack.
Clack.
Clack.
Kepala suku itu terus berjuang. Sia-sia. Perbedaan di antara mereka bukan sekadar soal kekuatan. Ini adalah otoritas yang terukir ke dalam hakikat keberadaannya.
Ia bisa menentang mana Michael. Ia bisa menolak tekanan jiwanya. Ia bahkan mungkin bisa bertahan dari serangan santainya. Tapi menolak Death's Heir berbeda. Itu seperti nyala api yang mencoba menolak konsep panas.
Michael berhenti beberapa meter di depannya.
"Angkat kepalamu."
Perintah itu membawa kehendaknya. Kepala suku itu langsung patuh. Tengkoraknya terangkat meski setiap gerakan menunjukkan keengganannya.
Api jiwa violet itu menatap langsung padanya. Michael mengamatinya dengan saksama.
Ada kepatuhan. Kepatuhan mutlak. Jika ia memerintahkannya melepaskan senjatanya, ia akan melakukannya. Jika ia memerintahkannya mengungkap sumber daya permukiman, ia akan menuruti. Jika ia menyuruhnya berjalan menuju kehancuran, tubuhnya akan bergerak sebelum kehendaknya bisa menolak.
Namun, hasilnya tidak identik dengan reaksi kerangka-kerangka yang lebih lemah. Tidak ada pemujaan buta. Tidak ada kegembiraan yang meluap. Tidak ada penyerahan identitas sepenuhnya.
Kepala suku itu masih memiliki dirinya. Kebanggaannya tetap ada. Pikiran-pikirannya tetap ada. Bahkan permusuhan dan kecurigaannya tidak menghilang.
Ia hanya tidak bisa lagi membangkang padanya.
Mata Michael menunjukkan sedikit keterkejutan.
"…Menarik."
*Ini memberiku sedikit lebih banyak wawasan tentang kemampuanku sebagai Death's Heir.* Kerangka-kerangka yang lebih lemah praktis kehilangan diri mereka dalam pemujaan begitu merasakannya. Kepala suku ini, bagaimanapun, mempertahankan identitas yang khas meski ditempatkan di bawah otoritas mutlaknya.
Ia tidak menganggapnya sebagai dewa dan tidak menganggap dirinya sebagai objek yang diciptakan untuk kegunaannya. Ia tahu siapa dirinya. Ia hanya mengakui, atau dipaksa mengakui, bahwa otoritasnya berada di atas otoritasnya sendiri.
Rasa penasaran Michael semakin dalam. Dengan satu pikiran, ia mengaktifkan Detect. Sebuah panel tembus pandang muncul di atas kepala suku kerangka yang berlutut itu.
[Kepala Suku Kerangka]
[Grade: Epic ★★★]
[Level: 49]
"…"
Michael menatap informasi itu selama beberapa detik. Lalu ia membacanya lagi.
Epic Grade. Tiga Bintang. Level Empat Puluh Sembilan.
Apa ini?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!