Pemandangan yang sama kembali muncul. Penghormatan. Kegembiraan. Kebahagiaan aneh yang mengalir melalui nyala jiwa mereka.
Karena sudah mengantisipasi hal itu, Michael tidak terkejut.
Mungkin di alam orang mati, dengan gelar seperti Death's Heir, ia bisa dianggap sebagai bangsawan.
Memang, kelas unik benar-benar berada dalam kategori tersendiri.
Dibandingkan dengan patroli pertama, emosi dari para kerangka ini lebih jelas dan terorganisir.
Kapten penjaga perlahan menurunkan tengkoraknya sampai dahi menyentuh tanah hitam.
Michael menatap para penjaga yang berlutut, memperhatikan senjata di tangan mereka.
Karena Netherworld adalah realm yang jarang didatangi atau berani didatangi orang, tidak banyak informasi tentangnya, sehingga pengetahuan seorang pemula seperti Michael pun jauh lebih minim dibandingkan para senior.
Meskipun ia menduga ada penduduk asli di dunia ini, ia tidak menyangka akan ada permukiman bertipe peradaban seperti ini.
Namun, meskipun kagum, Michael fokus pada hal terpenting. Penampakan patroli yang relatif lebih terorganisir ini menunjukkan perkumpulan mereka tidak jauh.
"Bawa aku ke permukiman kalian."
Nyala jiwa biru kapten penjaga membara terang. Ia segera bangkit, mengambil pedang bengkoknya, dan berbalik.
Para penjaga lain juga berdiri, mengumpulkan serpihan zirah mereka yang berserakan sebelum membentuk dua baris tak rata. Patroli aslinya bergerak di belakang Michael. Para penjaga menempatkan diri di depan.
Begitu saja, yang tadinya bermula dari sekelompok kerangka pengembara berubah menjadi iring-iringan upacara yang aneh. Michael berjalan di antara mereka, ekspresinya berpikir-pikir.
Setelah berjalan beberapa menit lagi, hutan mati akhirang mulai menipis. Pohon-pohon yang menghitam perlahan tumbuh semakin berjauhan, memperlihatkan hamparan tanah luas di depan. Di baliknya, sebuah permukiman mulai terlihat.
Michael segera mengangkat satu tangan.
"Berhenti."
Perintah itu menyebar melalui koneksi aneh di antara mereka. Setiap kerangka langsung berhenti. Para penjaga di depan membeku di tengah langkah sementara patroli yang lebih lemah di belakangnya berdiri sangat diam, nyala jiwa biru mereka berkedip pelan.
Michael melangkah maju sampai mencapai tepi hutan. Daripada mendekat langsung, ia tetap bersembunyi di balik beberapa baris pohon mati terakhir dan mengamati permukiman dari jauh dengan hati-hati.
Kasar. Sangat kasar.
Sebuah tembok bengkok mengelilingi seluruh perkumpulan, dibangun dari tulang tak terhitung, batu hitam, pelat logam berkarat, dan potongan kayu yang tampaknya dikumpulkan dari hutan mati.
Tembok itu hanya setinggi lima meter. Beberapa bagian condong berbahaya ke satu sisi, seolah angin yang cukup kencang bisa merobohkannya.
Pada jarak yang teratur, platform lebih tinggi menjulang di atas tembok. Kerangka berdiri di atasnya membawa busur dari tulang dan kayu gelap, meskipun Michael meragukan sebagian besar senjata itu bisa bertahan lebih dari beberapa kali tembakan.
Di balik tembok terdapat banyak bangunan. Sebagian sepenuhnya dibentuk dari tumpukan tulang. Lainnya menyerupai gubuk dari batu hitam dan kayu lapuk.
Di pusat permukiman berdiri struktur yang jauh lebih besar, menjulang hampir tiga kali lebih tinggi dari bangunan sekitarnya. Masih kasar, tetapi dibandingkan segala sesuatu, hampir bisa disebut istana.
Michael menyipitkan mata.
"Itu pasti milik kepala suku."
Sepanjang perjalanan, ia telah mencoba mengekstrak lebih banyak informasi dari kapten penjaga. Prosesnya membuat frustrasi. Meskipun kapten itu jauh lebih pintar daripada patroli aslinya, berkomunikasi dengannya tetap jauh dari kata mudah, kecuali ia memanen nyala jiwanya untuk mengambil memori. Tetapi untuk makhluk seperti itu, nyala jiwa mereka tidak kuat, dan informasi yang akhirnya ia dapatkan mungkin tidak memuaskan.
Michael terpaksa menyederhanakan setiap pertanyaan menjadi kata-kata dasar, gestur, dan maksud. Bahkan begitu, sebagian besar jawaban datang sebagai kesan yang tidak lengkap.
Untungnya, setelah beberapa kali percobaan, ia berhasil memahami struktur dasar permukiman itu.
Di puncak berdiri kepala suku. Di bawah kepala suku ada para kultivator tempur. Para penjaga yang mengawal Michael termasuk kelompok itu. Setelah mereka datang warga. Di dasar ada milisi.
Patroli kerangka lemah yang pertama kali ditemui Michael termasuk kelompok terendah ini. Bertanggung jawab mengelilingi wilayah sekitar, mengumpulkan bahan dasar, mengawasi ancaman, dan menjadi garis pertahanan pertama permukiman.
Atau, lebih akurat, garis pertahanan pertama yang bisa dikorbankan. Intinya, "umpan meriam."
Michael melirik kerangka-kerangka di belakangnya. Patroli terus menatapnya dengan gembira, sama sekali tidak menyadari pikirannya. Ekspresinya menjadi sedikit aneh.
Syarat menjadi warga juga menarik perhatiannya. Menurut kapten, seorang kerangka harus "terbangun" untuk menjadi warga.
Michael awalnya salah paham artinya. Setelah bertanya lebih lanjut, ia menyadari bahwa "terbangun" merujuk pada kecerdasan.
Seorang kerangka harus memiliki kesadaran yang cukup untuk memahami perintah, melakukan tugas khusus, dan berkomunikasi pikiran dasar.
Dengan kata lain, para warga kemungkinan memiliki kecerdasan mirip dengan para penjaga. Itu menyarankan sebagian besar dari mereka telah memasuki Rank Satu.
Sayangnya, Michael tidak tahu berapa banyak kerangka yang tinggal di dalam permukiman. Ia sudah mencoba bertanya kepada kapten tetapi hanya menerima kesan samar.
Tetapi sekarang karena akhirnya sudah dekat, ia bisa memperkirakan populasi yang tepat dari tempat ia berdiri. Pasti ada ratusan. Mungkin lebih dari seribu.
Meskipun begitu, Michael tidak merasa khawatir. Bahkan jika semua kerangka di dalam telah memasuki Rank Satu, mereka tidak seberbahaya segenggam pasir yang dilempar ke gunung.
Kekuatannya saat ini telah mencapai tingkat di mana angka saja tidak berarti kecuali jika mereka cukup kuat.
Seribu kerangka Rank Satu? Ia bisa menekan seluruh permukiman tanpa melangkah satu langkah pun.
Michael menyilangkan lengan.
"Yang perlu aku ketahui adalah apakah kepala suku mereka berbeda."
Organisasi permukiman menunjukkan kepala suku memiliki kecerdasan jauh lebih besar dari yang lain. Mungkin ras kerangka yang lebih kuat, atau bahkan varian tak biasa asli Netherworld.
Namun berdasarkan kekuatan para penjaga dan patroli, Michael meragukan kepala suku itu bisa melebihi Rank Dua. Rank Tiga sebagai batas tertinggi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Faktanya, Michael menduga permukiman itu akan menyambutnya. Lagipula, setiap undead asli yang ia temui sejauh ini secara instingtif menunjukkan penghormatan kepadanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!