Bab 113 Malapetaka Menanti

Di tengah lamunannya, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Michael—bukan, lebih tepatnya sebuah kesadaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Apa yang sebenarnya kulakukan? Bukankah Asosiasi yang bertanggung jawab menangani urusan supranatural?"

Untuk sesaat, Michael merasa bodoh.

Jelas sekali bahwa bahkan dengan kemampuan kognitif yang ditingkatkan, daya proses mental yang tinggi tidak serta-merta berarti kecerdasan yang sempurna.

Lagipula, "pintar" adalah istilah yang subjektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Tidak semua orang mampu menangani situasi saat ini sebaik Michael, bahkan jika mereka memiliki sumber daya yang lebih baik.

Setelah menyadari bahwa ia memikirkan urusan yang jauh di luar tanggung jawabnya—sesuatu yang bahkan tidak memberinya gaji—Michael langsung mengeluarkan ponselnya.

Ia memiliki rencana baru: melaporkannya kepada Asosiasi.

Asosiasi Supers memiliki saluran darurat sendiri, dengan setiap cabang memiliki nomor khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Namun, seperti kebanyakan orang biasa, Michael tidak menghafalnya. Jika itu bukan nomor darurat polisi, itu jelas bukan pengetahuan umum.

Baiklah, itu tidak sepenuhnya benar.

Michael bisa saja dengan mudah mencari nomor tersebut secara online, tetapi alih-alih melakukannya, ia justru menggulir daftar kontaknya untuk mencari satu orang yang menghubunginya tadi siang.

Grace.

Perempuan itu meneleponnya mengenai masalah *Advancement* miliknya, dan karena mereka belum cukup akrab untuk panggilan pribadi, ia pasti menggunakan salah satu saluran resmi Asosiasi.

Selain itu, sangat mudah membedakan antara kontak biasa dan bukan.

Mengikuti dua sosok mencurigakan itu melalui gang-gang gelap, Michael berusaha sebaik mungkin menahan keberadaannya, keringat mengalir di punggungnya.

Ia menemukan kontak tersebut lalu memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

*Tut... Tut.*

Panggilan itu terhubung hampir seketika.

Suara laki-laki yang tenang namun serius terdengar di ujung sana.

"Halo, ini Asosiasi Supers. Dengan siapa saya berbicara, dan ada yang bisa kami bantu hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Selamat pagi. Saya Michael Norman, dan ada sesuatu yang ingin saya laporkan," kata Michael dengan nada rendah dan terukur.

"Silakan, lanjutkan."

"Ada dua orang pria yang tinggal di hotel tempat saya menginap. Saya tidak berniat mencampuri urusan orang lain, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal dari mereka. Saat saya mengikuti mereka, saya mendapati mereka sedang menangani sisa-sisa makhluk yang tampak seperti iblis. Sisa-sisa itu larut ke dalam tanah dan mereka terus melakukannya secara terstruktur. Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi, jadi saya menelepon."

"Tunggu, sisa-sisa iblis?"

"Ya."

"Dan bagaimana kamu bisa tahu itu?" Suara di ujung sana menjadi curiga sekaligus semakin serius.

"Saya seorang Awakener. Itu salah satu skill saya."

"Begitu ya. Dan kamu bilang sisa-sisa itu larut ke dalam tanah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Ya."

"Ini sepertinya di luar yurisdiksi saya. Tolong tunggu sebentar; saya akan segera kembali!"

Suara pria itu terdengar tergesa-gesa, dan Michael bisa mendengar suara gerakan cepat di latar belakang.

Sebelum sempat ia menjawab, sambungan itu terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Michael menghela napas.

Reaksi itu semakin mengonfirmasi apa yang telah ia duga sebelumnya—ini bukanlah masalah sepele.

"Iblis? Nadanya langsung berubah begitu aku menyebutkannya. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?" gumamnya.

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, suara lain terdengar dari telepon, suara yang langsung ia kenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Bicara. Ulangi apa yang baru saja kaukatakan."

"Guru Brian?" Michael terkejut.

Itu benar-benar suara Brian dari pusat perdagangan.

"Kamu?" Brian terdengar sama terkejutnya, tetapi dengan cepat kembali ke nada bicaranya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Di mana posisimu?"

Michael mendeskripsikan hotel tersebut beserta area sekitarnya, memberikan detail sebanyak mungkin.

Meskipun dua pria mencurigakan itu telah pergi, hotel tersebut tetap menjadi landmark yang paling mudah dikenali.

Begitu Michael selesai berbicara, panggilan itu terputus begitu saja, membuatnya tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Lalu sekarang bagaimana?" gumamnya, tidak yakin dengan langkah selanjutnya. Ia hendak menghubungkan kembali penglihatannya ke para *undead* miliknya ketika sebuah suara tiba-tiba berbicara di sampingnya.

"Tempat bersembunyi yang cukup bagus.

Jantung Michael berdegup kencang, dan tubuhnya bereaksi secara naluriah. Ia mengayunkan tangannya ke arah sumber suara tersebut, tetapi tangannya ditangkap dengan mudah oleh sebuah kekuatan yang meniadakan tenaga apa pun yang ia miliki.

"Naluri yang bagus," kata suara itu dengan tenang, "tetapi posturnya buruk dan distribusi kekuatannya berantakan, mungkin karena terlalu banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Kelopak mata Michael berkedut saat ia menoleh untuk melihat siapa pelakunya.

"Gerakanmu cepat, Guru Brian."

Brian mengangguk kecil, melepaskan cengkeramannya dari pergelangan tangan Michael. "Mhmm."

Brian menolehkan kepalanya sedikit, memindai area sekitar seolah sedang mencari sesuatu yang spesifik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Michael memerhatikan pria itu terpaku pada arah tempat dua pria mencurigakan tadi menuju—arah yang sama di mana para *undead* miliknya sedang menguntit mereka.

"Pantas saja kita tidak bisa melacak mereka lama-lama. Mereka menggunakan ilmu peredam aura tingkat lanjut. Kamu harus berada cukup dekat untuk mendeteksi perbedaan tipis itu," gumam Brian pelan.

Michael mendengarkan dengan penuh perhatian. Ia tahu apa itu *Arts* di dunia Kultivasi: teknik yang memanfaatkan *mana* seseorang untuk menghasilkan berbagai efek.

Dari perkataan Brian, Michael memahami bahwa kedua pria itu kemungkinan besar adalah orang jahat, mengingat tindakan mereka dan ketergantungan mereka pada teknik penyembunyian aura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Bagaimana kamu bisa melacak mereka sementara anak buah kami tidak bisa?" tanya Brian dengan nada penasaran.

Michael ragu-ragu, bingung mengapa mereka tidak langsung mengejar para tersangka. "Aura mereka… Terasa sangat tidak menyenangkan."

"Tidak menyenangkan? Dalam hal apa?"

"Rasanya… penuh dendam. Energi kematian di sekitar mereka tidak seperti sesuatu yang bisa kau dapatkan hanya dari membunuh monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Brian menyipitkan matanya. "Tergantung. Bagaimanapun, tidak semua monster berasal dari sebuah retakan."

"Hah?" Michael berkedip, bingung dengan jawaban penuh teka-teki itu.

"Lanjutkan saja," desak Brian dengan nada tegas.

Michael menata pikirannya sebelum berbicara. "Energi kematian di sekitar mereka," mulainya, berhenti sejenak di bawah tatapan tajam dan sulit diartikan dari Brian. "Energi itu berbicara, dan untuk suatu alasan, aku tahu itu tidak berasal dari monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Itu berasal dari manusia?"

"Ya."

"Kalau begitu, mereka adalah kultivator iblis."

Mata Michael melebar kaget.

Ia sempat mencurigai sesuatu yang kelam tentang kedua pria itu tetapi tidak berani mengambil kesimpulan.

Sekarang, mengetahui bahwa mereka adalah bagian dari kelompok yang bertanggung jawab atas krisis nasional dan pengorbanan massal dua abad lalu membuatnya terguncang.

Brian tidak memberinya waktu untuk merenungkan pengungkapan itu.

"Metode yang menarik yang kau miliki. Tapi jangan terburu-buru menghakimi seseorang bersalah hanya karena apa yang kau rasakan. Sebagai seorang Awakener, kuperkirakan class-mu memungkinkanmu mendeteksi hal-hal tertentu yang orang lain tidak bisa, tetapi tetap saja terserah padamu untuk membedakan apa yang sebenarnya terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Michael mengerutkan kening. "Tapi Anda sendiri baru saja bilang mereka kultivator iblis. Bukankah mungkin Anda keliru?"

"Oh, aku tidak keliru."

Brian mengangkat tangannya ke arah langit, dan Michael, dengan rasa penasaran, mengikuti arah pandangannya. Apa yang ia lihat membuat napasnya tertahan.

Langit dipenuhi oleh retakan-retakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Retakan-retakan familier yang sangat dikenal oleh Michael.

Itu adalah retakan dimensi.

Dan jika dilihat dari penampilannya, itu adalah retakan tipe korup.

Lebih parahnya lagi, tepi-tepi retakan yang korup itu diselimuti oleh pendaran cahaya merah samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Tanda yang jelas akan segera terjadinya *crack break*.

"Tidak disangka, bahkan setelah semua upaya kita, mereka tetap berhasil. Sialan para iblis itu," gumam Brian dengan nada pahit.

"Kita tidak bisa menghentikannya? Selama belum ada yang keluar, masih ada kesempatan, kan?" tanya Michael dengan nada mendesak.

Ia bukannya naif.

Ia tidak tahu mengapa retakan bisa tiba-tiba muncul di langit, tetapi ia memahami taruhannya.

Jika retakan-retakan itu pecah, separuh kota—jika bukan seluruh kota—akan runtuh.

Energi kacau di langit semakin menguat, berkembang dari dengungan samar ke tingkat yang melampaui apa pun yang pernah dirasakan Michael bahkan di dekat retakan Level 2.

Michael segera menghubungkan indranya ke *phantom* *undead* miliknya, Morpho, dan ngengat *undead* *Spicebush Swallowtail*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Jantungnya terasa jatuh ketika melihat apa yang telah ditemukan oleh mereka.

Kedua pria itu telah mengaktifkan sebuah lingkaran sihir di sebuah gang terpencil sementara Michael teralihkan, sibuk berbicara dengan pihak Asosiasi.

Sudah jelas bahwa semuanya telah direncanakan sebelumnya dan Michael tidak mampu menghentikannya.

Pantas saja Brian tidak repot-repot mengejar mereka—sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk menghentikan terbukanya retakan dimensi, kecuali—"

"Kecuali apa?!" selat Michael tajam, keputusasaan tergambar jelas dari suaranya.

Brian sama sekali tidak tersinggung.

Sebaliknya, untuk pertama kalinya, Michael melihat ekspresi yang jelas di wajah pria itu—ekspresi kerinduan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Kecuali jika kamu adalah seorang dewa," ucap Brian pelan.

"Menghentikan sebuah retakan? Itu adalah bencana alam. Untuk melawan alam, kamu harus sekuat alam itu sendiri."

Michael terdiam, pikirannya berputar kencang.

Jika ada dewa di Kota Woodstone, mereka pasti sudah menghentikannya sejak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia juga tidak bertanya mengapa Brian begitu tenang menghadapi malapetaka sebesar ini.

Michael memiliki rasa bersalah dan kekhawatirannya sendiri untuk ditanggung.

Rasa bersalah karena tidak bertindak lebih cepat dan ketakutan akan keselamatan keluarganya.

Retakan di langit membentang sedemikian rupa hingga ia tahu bahwa retakan itu sudah berada di posisi yang sangat dekat dengan area tempat bibi dan sepupunya tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Untuk sesaat, Michael merasa lumpuh oleh beban berat itu.

Lalu suara Brian menembus pikirannya.

"Kamu mungkin merasa bersalah karena tidak bertindak lebih cepat, tapi tindakanmu tidak akan banyak mengubah keadaan. Bahkan jika kamu berhasil menghentikan kedua orang itu, kamu hanya akan menunda beberapa retakan atau mencegah segelintir monster kuat muncul. Hasil akhirnya tetap akan sama."

Mata Brian menyipit, nadanya berubah tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

"Jika kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan Federasi."

Saat keduanya bercakap-cakap, jalanan perlahan-lahan dipadati oleh orang-orang.

Pemandangan di langit itu mustahil untuk dilewatkan.

Jalanan yang tadinya gelap kini menjadi terang benderang ketika para penduduk keluar dari rumah mereka, terpikat oleh pemandangan mengerikan di atas sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠

Ponsel-ponsel dikeluarkan, kamera mereka merekam retakan-retakan yang menyebar di cakrawala.

Michael menyaksikan semuanya terjadi, perasaan gamang merayap di dadanya.

Saat itu, ia sedikit memahami satu hal.

Kota ini separuhnya sudah ditakdirkan hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​​​​​⁠