Bab 1126: Jenius Gila

Ekspresi Direktur Lin menggelap. Itulah bagian yang paling mengkhawatirkannya. Komunikasi di dalam Origin Battlefield luar biasa sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Fakta bahwa mereka bertiga bisa berkomunikasi sama sekali adalah karena mereka beruntung muncul relatif berdekatan satu sama lain setelah memasuki Lapisan Keempat.

Selebihnya hanya disambut keheningan.

"Kita masih belum mendengar kabar dari Direktur Arven."

"Dan tentu saja, kita juga belum mendengar kabar dari Michael."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pria tua paling tinggi mengangguk.

"Keduanya bukan kekhawatiran terbesar saya. Mereka berdua masih hidup."

Peringkat itu sendiri sudah membuktikannya. Bahkan, kemungkinan mereka jauh lebih baik daripada yang diperkirakan siapa pun. Yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah yang lain.

Sementara itu, ketika para pemimpin akademi disibukkan oleh begitu banyak hal, di lapisan kedua Origin Battlefield, seorang pemuda dengan api terlihat di sekitar kepalan tangannya sedang menghancurkan bagian-bagian gunung dengan tangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jika Michael ada di sini, dia akan mengenalinya. Namun kesan yang dia simpan tentang Brian dari setahun lalu, saat mereka berdua menjalani Awakening, sama sekali berbeda dari sosok yang akan dilihat siapa pun yang melihatnya sekarang.

Jenius masa itu, sosok yang membawa diri dengan aura superioritas yang jelas sementara orang-orang di sekitarnya sebagian besar setuju, kini tampak seperti orang yang hilang akal.

BOOOOOOM!

Kepalan tangan Brian menghantam lereng gunung lagi. Bagian batu yang sangat besar runtuh, berjatuhan ribuan meter sebelum meledak menjadi pecahan tak terhitung. Namun dia tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Angin berkumpul di sekujur tubuhnya. Api menyusul segera setelahnya. Dua energi elemen berbeda itu saling melilit di sekitar kedua kepalan tangannya alih-alih saling menolak.

Nyala merah menyala berputar bersama arus angin zamrud, membentuk pusaran dahsyat yang mendistorsi udara di sekitarnya.

BOOOOOOOM!

Api membakar batu yang hancur menjadi cairan membara sementara angin yang termampatkan meledakkan semuanya sebelum magma sempat mendingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kombinasi destruktif itu indah sekaligus menakutkan. Monster Rank Tiga biasa yang terkena kepalan itu kemungkinan besar akan langsung menjadi abu.

Brian tidak memperhatikan kehancuran di sekelilingnya. Napasnya tersengal-sengal.

"…Kenapa…"

Satu pukulan lagi.

BOOOOOOOM!

"…Kenapa selalu Michael?"

Suaranya nyaris seperti raungan. Pecahan batu yang terbakar menghujani gunung saat Brian menurunkan kepalan tangannya. Mata merah menyala miliknya memerah penuh darah. Pengumuman itu masih melayang di depannya.

Michael Norman.

Lagi. Selalu Michael Norman.

Brian mengepalkan tangannya sampai buku-buku jarinya memutih. Pikirannya melayang kembali ke lebih dari setahun lalu. Kembali ke hari mereka menjalani Awakening. Keduanya berhasil pada usia delapan belas tahun. Kesempatan terakhir mereka.

Pada awalnya, Michael bukan siapa-siapa. Hanya murid biasa lain yang nyaris saja gagal menjalani Awakening sebelum tenggat.

Brian samar-samar mengingat teman sekelas lain yang menjalani Awakening bersama Michael hari itu. Seorang gadis. Dia bahkan tidak bisa mengingat namanya. Begitu tidak berartinya dia. Michael tampak tidak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Setidaknya, itulah yang Brian yakini.

Hanya Mira, teman sekelasnya yang lain, yang bisa dibilang punya masa depan berjalan bersamanya. Bukan hanya dia memiliki Kelas Spesial, dia juga diberkahi talenta yang sangat kuat dan menakutkan.

Namun, karena alasan yang masih tidak bisa Brian pahami, dia selalu tertarik pada Michael dan tidak pernah memberinya banyak perhatian, meskipun Brian sudah jelas-jelas menunjukkan ketertarikan dirinya.

Kenapa Michael? Michael saat itu biasa saja. Brian memiliki banyak kelas. Talenta Brian lebih unggul. Masa depannya seharusnya lebih cerah. Dia seharusnya menjadi pusat perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pada awalnya, sebagian didorong oleh kompleks superioritas itu, Brian mengabaikan Michael meskipun dia cemburu. Mungkin Michael hanya kebetulan beruntung sekali atau dua kali.

Namun seiring waktu berlalu, jarak di antara mereka tidak melebar. Sebaliknya, Michael terus menyamai langkahnya. Setiap terobosan. Setiap pencapaian. Setiap peningkatan. Brian akan mendengar nama Michael lagi.

Lalu hal yang mustahil terjadi.

Michael tidak lagi sekadar menyamainya. Dia melampauinya sepenuhnya. Perbedaannya melebar begitu cepat sampai Brian tiba-tiba sadar mereka tidak lagi berlomba di jalur yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Michael sudah memasuki dunia yang sama sekali berbeda.

Meski begitu, Brian menolak menyerah.

Kecepatan tidak berarti apa-apa. Sejarah penuh dengan jenius yang bersinar cemerlang lalu memudar. Banyak yang menjalani Awakening dengan talenta luar biasa hanya untuk menemui bottleneck yang bertahan puluhan tahun. Sebagian tidak pernah mengatasinya.

Brian selalu percaya Michael akan menjadi salah satu dari orang-orang itu, terutama mengingat caranya terus-menerus memancing musuh yang lebih kuat dan membuat musuh di mana-mana. Cepat atau lambat, seseorang akan membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Bahkan jika itu tidak pernah terjadi, pertumbuhannya pasti akan berhenti pada akhirnya. Semua orang punya batas. Ketika Michael akhirnya mencapai batasnya, Brian percaya dia akan menyusul, melampaui, dan menghancurkannya dengan tangannya sendiri.

Keyakinan itu menopangnya selama berbulan-bulan.

Tapi kini Brian menatap pengumuman itu lagi. Ekspresinya berubah masam.

"Apa…"

"…ini?"

Kehendak Aurora sendiri telah mengumumkan pencapaian Michael. Yang pertama di alam semesta. Napas Brian kembali tidak teratur.

"…Kenapa?"

"Kenapa dia masih saja semakin cemerlang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dia mengira legenda Michael akan berakhir. Sebaliknya, legenda itu justru tumbuh lebih besar. Lebih besar dari Aurora. Lebih besar dari Land of Origin. Kini legenda itu telah menyebar ke seluruh alam semesta.

Brian perlahan menundukkan kepala. Untuk pertama kalinya sejak memasuki Origin Battlefield, sebuah pikiran yang telah mati-matian dia coba tekan berkali-kali muncul kembali.

"Bagaimana jika…"

Bibirnya bergetar.

"…Saya tidak akan pernah bisa menyusulnya?"

Pikiran itu hanya bertahan sekejap. Segera setelahnya, matanya dipenuhi kegilaan.

"Tidak."

BOOOOOOOOOOM!

Kepalan tangannya yang menyala memusnahkan sisa puncak gunung.

"Saya menolak."

"Saya akan menjadi lebih kuat. Apa pun yang terjadi. Saya akan melampauinya. Bahkan jika…"

Suara Brian nyaris menjadi bisikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"…Saya harus mengorbankan segalanya untuk melakukannya."

Brian bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh kecemerlangan Michael.

Di dalam gua, duduk bersila, Rynne menatap pemberitahuan di depannya sementara hatinya nyeri karena alasan yang tidak sepenuhnya bisa dia sebutkan. Matanya tetap tertuju pada satu baris.

Selamat kepada Michael Norman dari Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"…"

Untuk waktu yang lama, dia tidak mengatakan apa-apa.

Tidak seperti Brian, dia tidak membenci Michael. Tidak pernah. Kalau ada, Michael adalah salah satu dari sedikit orang seusianya yang benar-benar dia akui.

Seseorang yang layak disebut saingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"…Nenek."

Dia mengingat sesuatu yang pernah dikatakan neneknya beberapa bulan lalu, setelah dia membawa Michael, yang sedang mencari peluang bisnis, untuk menemuinya.