Bab 1097: Keuntungan Apa Tadi yang Kubilang Kupunya?

Mata Michael berlama-lama menatap kedua deskripsi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Bagi sebagian besar awakener, dua medan perang ini mungkin termasuk pilihan terburuk yang ada.

Sekadar berada di dalam salah satu lingkungan itu saja akan terus-menerus menguras energi mereka. Gerakan mereka lambat laun menjadi lembek sementara vitalitas mereka perlahan melemah.

Namun bagi Michael, yang terjadi justru sebaliknya. Ia sendiri mengolah energi kematian. Undead-nya praktis tumbuh subur karenanya. Di dalam lingkungan seperti itu, mereka akan merasa senyaman ikan yang kembali ke air.

Mungkin itu tak cukup membuat mereka menjadi luar biasa kuat, tapi bertarung di tempat yang secara alami dipenuhi energi yang cocok selalu lebih baik daripada bertarung di tempat yang sepenuhnya bermusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Setelah hanya sesaat mempertimbangkan, Michael mengambil keputusan.

"Land of Eternal Death dan Frozen Rain Expanse."

[Battlefield Berhasil Dibuat]

Nama: Deathfrost Rainlands

Deskripsi: Dunia tempat hujan beku tanpa henti jatuh di bawah langit yang dilahap kematian. Energy kematian yang pekat dan energi dingin Yin merasuki setiap sudut medan perang.

Makhluk hidup terus-menerus menderita erosi vitalitas dan kehangatan, sementara makhluk yang selaras dengan energi negatif secara alami pulih dan menjadi lebih aktif di dalam lingkungan tersebut.

Begitu ia menegaskan pilihannya, kegelapan di sekitarnya bergetar. Panel pemilihan medan perang menghilang. Ruang terdistorsi.

Lalu dunia berubah.

Langit kelabu tanpa ujung terbentang di atas. Awan hitam menutupi langit sepenuhnya.

Gerimis. Gerimis.

Hujan dingin turun tanpa henti dari atas. Setiap tetes membawa jejak samar energi kematian kelabu bercampur dingin Yin yang menusuk.

Bumi di bawah kakinya sudah lama membeku padat, namun bukannya salju putih, seluruh lanskap tertutup embun beku hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Hutan-hutan mati berdiri diam di kejauhan. Tak sehelai daun pun tersisa di dahan-dahan mereka yang bengkok. Kabut kelabu melayang malas di atas tanah beku, membuat seluruh dunia tampak seperti alam yang telah ditinggalkan kehidupan itu sendiri.

Michael menarik napas perlahan.

Energi kematian di sekitarnya secara alami masuk ke dalam tubuhnya. Bukannya rasa tak nyaman, ia justru merasa kondisinya sedikit membaik.

Senyum tipis muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Tempat ini lumayan."

Sebuah panel terakhir muncul di hadapannya.

[Medan Perang: Deathfrost Rainlands]

[Status Pertandingan: Aktif]

[Peserta Tantangan Peringkat]

Pemertahan: Michael Norman

Peringkat: 198

Level: 75

Realm: Aurora

-

VS

-

Penantang: Varek Dros

Peringkat: 206

Level: 100

Realm: Ironpeak Realm

[Syarat Kemenangan]

Lumpuhkan peserta lawan.

Peserta lawan menyerah secara sukarela.

Michael melihat sekeliling. Tak ada siapa pun terlihat. Hanya padang gurun beku tanpa ujung dan hujan hitam tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ia sedikit menyipitkan mata.

"Jadi kami ditempatkan terpisah…"

Pertandingan sudah dimulai. Kedua peserta telah memasuki medan perang yang sama, tapi mereka harus menemukan satu sama lain dulu.

"Aku penasaran apakah ini akan berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Naluri pertama Michael adalah menguji pemberitahuan tadi yang menyatakan seseorang tidak bisa bertahan di kevakuman saat ada lingkungan di sekitarnya.

Jika batasan itu juga memengaruhi teleportasi, mobilitasnya akan sangat berkurang.

Tanpa ragu, Michael memusatkan perhatian pada tebing bergerigi yang menjulang beberapa ratus meter jauhnya.

Ruang di sekitarnya terdistorsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Wusss!

Sosoknya lenyap. Sepersekian detik kemudian, ia muncul di puncak tebing yang menghadap padang gurun beku.

"…Berhasil."

Michael menoleh mengamati sekelilingnya. Ia menunduk menatap tangannya sendiri sebelum diam-diam merasakan ruang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Jadi begitu maksudnya. Medan perang itu tidak melarang teleportasi itu sendiri. Yang dicegah adalah peserta bertahan di dalam kevakuman."

Michael langsung memahami teorinya. Teleportasinya sendiri hanya melibatkan melewati kevakuman sejenak sebelum muncul hampir seketika.

Waktu yang dihabiskan di sana praktis bisa diabaikan.

Namun, ada kemampuan spasial yang memungkinkan penggunanya bersembunyi di dalam kevakuman atau bahkan melancarkan serangan dari dimensi tersembunyi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Teknik-teknik itulah yang kemungkinan besar dibatasi oleh Kehendak Asal, mengingat lapisan permukaan kevakuman masih bisa diakses.

Michael mengangguk dalam hati.

"Itu jauh lebih masuk akal."

Kalau tidak, talenta spasial yang tak terhitung jumlahnya akan menjadi hampir tak berguna begitu pertarungan peringkat dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Sebaliknya, medan perang hanya mencegah peserta menyalahgunakan kevakuman sebagai tempat bersembunyi atau bergerak terus-menerus.

Itu bukan batasan pada kemampuan spasial. Itu batasan pada penggunaan kevakuman itu sendiri sebagai bagian dari medan perang.

Setelah memastikan ini, Michael perlahan mengamati sekelilingnya dari puncak tebing. Jarak pandangnya tidak terlalu bagus.

Kabut kelabu melayang tanpa henti melintasi daratan sementara hujan hitam terus turun dari langit dan hutan-hutan mati membentang menuju cakrawala, hanya terputus oleh pegunungan yang berserakan dan lembah-lembah beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Bahkan dari ketinggian ini, ia tak bisa melihat sosok hidup lainnya.

"Sepertinya kami ditempatkan cukup berjauhan."

Michael tidak terkejut. Jika kedua peserta dijatuhkan berdampingan, akan sia-sia menciptakan medan perang sebesar ini.

Mencari lawan jelas dimaksudkan sebagai bagian dari tantangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Persepsinya menyebar keluar. Di dalam Deathfrost Rainlands, indranya terasa jauh lebih tajam dari biasanya.

Energi kematian yang melayang seolah bersedia membawa informasi kembali kepadanya. Meski begitu, tak ada tanda-tanda makhluk hidup lain dalam jangkauan.

Pandangan Michael beralih ke hutan mati tanpa ujung di kejauhan.

"Kalau aku jadi penantang…"

Matanya sedikit menyipit.

"…aku juga mungkin akan menuju tempat yang lebih tinggi lebih dulu."

Dengan pikiran itu, Michael melangkah turun dari tebing.

Alih-alih jatuh, ia berteleportasi berulang-ulang melintasi lanskap beku, setiap lompatan spasial membawanya beberapa ratus meter lebih dekat ke jantung medan perang, sementara ia terus mencari Awakener Rank Empat Level 100 yang, pada saat itu juga, tak diragukan lagi sedang mencarinya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Namun, yang tidak Michael duga adalah lawannya mengungkap lokasinya sendiri secara terbuka.

Berdiri di puncak gunung lain beberapa kilometer jauhnya adalah seekor dragon tulang raksasa.

Sayapnya membentang jauh lebih dari tiga puluh meter. Rongga matanya menyala dengan api zamrud hantu.

Berdiri di atas tengkoraknya adalah seorang pria berbahu lebar berbalut zirah tempa dari tulang hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Bahkan dari jarak beberapa kilometer, Michael bisa dengan jelas merasakan aura Awakener Rank Empat puncak.

"…"

Ekspresi Michael mengeras. Bibirnya berkedut tanpa disengaja.

"Jadi begitu. Oh, sungguh keuntungan kandang yang hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Pandangannya perlahan beralih dari penunggang itu kembali ke dragon tulang di bawahnya. Lalu ke arah serpihan-serpihan energi kematian tak terhitung yang melayang di seluruh medan perang.

Bibirnya berkedut lagi.