Chapter 1071: Bumi

Setelah kilatan kegelapan menghilang, Lily mendapati dirinya berdiri di dalam sebuah hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Hal pertama yang ia sadari adalah ketiadaan sinar matahari. Ada langit di atasnya, tapi tanpa matahari. Tanpa pula bulan. Hanya selubung awan abu-abu kusam yang membentang tanpa ujung, menyelimuti seluruh hutan dalam cahaya redup dan muram.

Pohon-pohon di sekitarnya tinggi dan bengkok, kulitnya gelap dan kasar. Lumut aneh menutupi akar-akarnya, dan kabut tipis melayang di antara batang-batang pohon.

Sebelum Lily sempat memeriksa sekelilingnya dengan saksama, sebuah panel muncul di depan matanya.

[Kamu telah memasuki Medan Perang Asal]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

[Lokasi Saat Ini: Lapisan Nol]

[Wilayah: Hutan Mistwood Level 1]

Itu saja. Tanpa penjelasan rinci, tanpa panduan, bahkan tanpa peringatan.

Lily mengerutkan dahi.

"Itu saja?"

Ia menunggu panel lain muncul, tapi tidak terjadi apa-apa. Setelah beberapa detik, ia menutup panel itu dan memerhatikan sekeliling dengan hati-hati. Hutan itu sunyi, tak terdengar suara apa pun.

Genggaman Lily mengeras pada pedang di pinggangnya. Baru ketika ia merasakan dua kehadiran familiar di sisinya, ketegangan di bahunya sedikit mereda.

Raungan pelan terdengar dari sisi kirinya. Serigala Hutan berdiri di sana, bulunya yang hijau muda menyatu dengan sekeliling, mata tajam memindai area.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Di sisinya berdiri makhluk mirip banting yang ia jinakkan kemarin hari, tubuhnya besar dan berselimut kulit cokelat tua, dua tanduk melengkung menjulur dari kepalanya.

Untungnya, mereka mengikutinya masuk. Ini salah satu hal yang Michael khawatirkan sebelum ia masuk. Ia tidak yakin apakah Medan Perang Asal mengizinkan makhluk berkontrak mengikuti tuannya masuk.

Bagaimanapun, tempat ini tampak berbeda dari Land of Origin. Jika hubungan antara dirinya dan beast yang ia jinakkan tidak diakui, ia pasti terpaksa masuk sendirian.

Syukurlah, semuanya berjalan lancar. Dua Contract Slot tidak terbuang percuma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Lily perlahan meletakkan tangannya di atas kepala serigala.

"Bagus. Kau di sini."

Serigala itu mengeluarkan bunyi pelan sebagai balasan. Beast mirip banting itu mendengus dan menggaruk satu kakinya ke tanah.

Melihat mereka berdua membuat hati gugup Lily sedikit tenang. Ia tidak takut, sebagian berkat latihan mental yang Jester berikan padanya selama berbulan-bulan, ditambah latihan dan ujiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Tentu saja, game realitas virtual yang ia mainkan sejak kecil juga berperan dalam ketenangannya.

Setelah lebih tenang, Lily memeriksa ruang penyimpanannya dan melihat semua isi di dalamnya masih utuh. Namun, melihat jumlahnya yang sangat banyak, bibirnya sedikit berkedut.

Selain kristal familiar untuk meningkatkan statistiknya, ada beberapa barang yang, jika Federasi menangkapnya membawanya sebelum Awakening, bisa membuatnya dituduh perdagangan senjata.

Setelah memeriksa semua isi sekali lagi, Lily tak bisa menahan diri untuk bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Sepupu benar-benar orang yang terlalu banyak berpikir…"

Ia memerhatikan hutan sunyi itu sekali lagi. Masih banyak hal yang tidak ia pahami tentang para Awakener. Faktanya, ia baru saja menjadi salah satunya kemarin. Ia bahkan belum terdaftar secara resmi.

Meski begitu, ia tidak sepenuhnya bodoh lagi. Setelah semua yang Michael dan Jester ajarkan selama sehari terakhir, ia sudah bisa menilai bahwa kekuatannya saat ini tidak masuk akal untuk seseorang di levelnya.

Lily menurunkan tatapannya ke tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

"…Kupikir aku tetap baik-baik saja hanya dengan pedang dan zirah."

Tentu saja, ia masih berterima kasih atas semua yang Michael siapkan. Tidak ada satu pun barang di ruang penyimpanannya yang biasa. Ambil Evolution Essence Crystal, misalnya.

Awalnya, ia mengira kegunaan terbesarnya adalah sebagai harta untuk meningkatkan atribut seorang Awakener. Hanya setelah Michael menjelaskannya dengan tepat, ia sadar bahwa itu bahkan bukan tujuan utamanya. Menggunakannya untuk menaikkan statistik justru cara pemborosan.

Itu adalah sumber daya evolusi untuk monster. Menurut Michael, monster bisa menggunakannya untuk berevolusi ras dan meningkatkan grade ras mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Tentu saja, dua beast yang berdiri di sampingnya juga telah memanfaatkannya. Lily tak bisa menatap serigala dan banting itu. Sebelum kemarin, keduanya hanya monster Grade Umum Dua Bintang.

Saat itu, Lily jujur merasa itu sudah cukup bagus. Ia baru saja Awakening. Bisa menjinakkan dua monster Grade Umum saja sudah terasa cukup.

Lalu Michael dengan santai menyerahkan dua Evolution Essence Crystal padanya.

Berkat itu, kedua monster berhasil maju dari Dua Bintang Grade Umum ke puncak Grade Umum. Tiga Bintang Grade Umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Berkat energi berlebihnya, mereka juga naik level beberapa kali. Serigala Hutan kini Level 7, dan Banting Bertanduk telah mencapai Level 8, menandingi level gabungan Lily.

Menurut Michael, ras, peralatan, harta, bahkan banyak sumber daya alam semuanya memiliki grade. Dari terendah hingga tertinggi, dibagi menjadi tujuh grade utama.

Umum. Rare. Luar Biasa. Epic. Legendaris. Mitos. Demigod.

Di dalam setiap grade utama terdapat tiga tingkat kualitas lebih kecil. Satu Bintang. Dua Bintang. Tiga Bintang. Tiga Bintang mewakili puncak grade tersebut. Hanya setelah mencapai Tiga Bintang sesuatu bisa berevolusi ke grade utama berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Tentu saja, berhasil melewati batas itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

Lily mengulurkan tangan dan mengusap leher Serigala Hutan. Bulunya tampak jauh lebih mengkilap dari sebelumnya, membawa kilau zamrud samar di bawah cahaya abu-abu hutan. Tubuhnya juga membesar.

Ia secara bawah sadar menggunakan Detect.

Serigala Hutan

Grade: Tiga Bintang Umum

Level: 7 Skill: Bite, Plant Control

Lalu ia menatap banting bertanduk itu.

Banting Bertanduk

Grade: Tiga Bintang Umum

Level: 8 Skill: Fierce Charge

Adapun mengapa ia memiliki kristal ekstra, sepupunya memberikannya untuk berjaga-jaga jika ia menemukan beast lain yang bisa dijinakkan dengan kualitas lebih rendah di sepanjang jalan.

Menurutnya, kelangkaan itu penting, tapi ia bebas menjinakkan apa pun yang ia suka, bahkan kelinci. Meski sepupunya tidak sepenuhnya setuju dengan ide menjinakkan kelinci, ia tahu itu mungkin, dan diizinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Oke, cukup menunggu. Ayo kita menjelajah tempat ini dan lihat apa gunanya. Kalian berdua, waspada!"

Auuuu!

Mooo!!

"Diam!"

Setelah berkeliling Hutan Mistwood selama beberapa menit, Lily tiba-tiba berhenti mendadak. Serigala Hutan dan Banting Bertanduk juga langsung berhenti.

Mata Lily menyipit.

"…Keluarlah."

Keheningan. Hanya desisan daun yang lembut menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Lily perlahan mengubah posisinya, tangan kanannya mengencang pada gagang pedangnya.

"Kutahu kau di sana."

Detak jantungnya mempercepat. Selama ini ia merasakan kehadiran seseorang mengikutinya tanpa menampakkan diri.

"Aku akan menghitung sampai tiga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Satu…"

"Dua…"

Sebelum ia sampai tiga, tawa pelan bergema di seluruh hutan.

"Hehe…"

Sosok anggun melangkah keluar dari balik salah satu pohon raksasa.

Lily membeku.

Gadis itu tampak tidak lebih tua darinya. Ia memiliki rambut perak panjang sepinggang dan kulit berwarna oniks poles. Dua telinga panjang runcing menjulur dari rambutnya, langsung mengidentifikasi rasnya.

Ia mengenakan pakaian yang memperlihatkan jauh lebih banyak kulit daripada yang Lily anggap praktis untuk pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Kulit gelap membungkus tubuh langsingnya sementara beberapa perhiasan perak menghiasi pinggang dan pahanya. Meski pakaiannya terbuka, tidak ada satu pun gerakannya yang terbuang percuma.

Serigala Hutan langsung memperlihatkan taringnya.

"Grrr…"

Banting Bertanduk menghentakkan kaki ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Lily secara instingtif mengaktifkan Detect, dan sebuah panel muncul.

[Assassin Level 10]

Realm: Umbra Grove

"Dark Elf?"

Lily bergumam tanpa sadar.

Saat Detect selesai, elf itu mengeraskan alisnya.

"Oh?"

Senyum terkejut muncul di wajah cantiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Menarik." Ia memiringkan kepalanya sedikit. "Bagaimana manusia Level 5 bisa menyadariku saat aku menggunakan Shadow Veil?"

Lily tidak menjawab. Michael telah berulang kali memperingatkannya untuk tidak sembarangan membocorkan informasi. Sebaliknya, ia hanya mengencangkan genggaman pada pedangnya.

Dark Elf itu tersenyum semakin lebar.

"Kurasa itu tidak masalah."

Ia perlahan mengeluarkan dua belati melengkung. Cahaya perak memantul dari bilahnya.

Ekspresi Lily langsung berubah waspada.

"Kau sebaiknya pergi."

Dark Elf itu tertawa pelan.

"Dan mengapa aku harus melakukan itu?"

"Aku tidak ingin bertarung."

"Aku juga tidak." Senyum elf itu berubah anehnya memesona. "Aku hanya ingin semua yang kau bawa." tatapannya menyapu Lily dengan santai. "Zirahnya. Pedangnya. Terlihat sangat mahal. Kau dari keluarga bangsawan di luar sana, mungkin?"

Wajah Lily berubah dingin.

"Kusarankan kau jangan punya niat aneh-aneh."

Dark Elf itu terkikik.

"Ancaman yang menggemaskan."

Saat berikutnya, ia menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Lily tidak panik.

Namun sebelum kedua belah pihak bisa bertabrakan, sebuah suara tenang bergema di seluruh hutan.

"Menyerang seseorang di hari pertama kita." "…Sungguh rendah."

Ekspresi Dark Elf berubah.

Seseorang lagi?

Bayangan beberapa meter jauhnya tiba-tiba berbelok. Sosok tinggi melangkah keluar dengan tenang dari dalamnya.

Jantung Lily berdetak kencang. Ia tidak merasakan orang ini. Bahkan sekali pun. Berbeda dari Dark Elf, yang kehadirannya langsung ia tangkap, pendatang baru ini telah berdiri di dekatnya sepanjang waktu tanpa ia sadari sedikit pun.

Pendatang baru itu mengenakan compang-camping dan memiliki warna kulit serupa dengan elf itu, meski lebih gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌⁠

Kedua gadis itu langsung mengaktifkan Detect pada pendatang baru itu.

[Dark Knight Level 10]

Realm: Bumi