Chapter 1038 Kebenaran

Ibukota Kerajaan. Aula Moonlight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Meski kehancuran telah melanda ibu kota, aula itu masih berdiri. Namun tidak sepenuhnya tanpa luka.

Retakan menutupi beberapa pilar. Seluruh bagian dinding luar telah runtuh. Taman megah yang mengelilinginya sejak lama telah berubah jadi puing.

Andai ini bangunan biasa, sudah lama ia jadi debu.

Di dalam aula raksasa itu, keheningan bertahta. Suasananya begitu menekan sampai tak ada yang berani bernapas terlalu keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Di pusat aula duduk Michael. Satu tangan menopang dahinya, tangan lain mengurut pelipisnya perlahan.

Pertempuran baru-baru ini, quest peningkatan, kelancangan Beginning, ritual kebangkitan Arianne, serta segudang urusan yang menunggunya sesudah itu, semuanya membuat kepalanya nyeri.

Untuk sekali ini, bahkan Michael merasa lelah.

Di belakangnya berdiri tiga undead Rank 4. Beginning, Lily, dan High Drake, semuanya dalam wujud manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sedangkan Supernatural Iblis Rank 4, Michael mengirimnya menelusuri reruntuhan istana kekaisaran bersama undead Rank 3 mumpuni seperti Spartan, Ghost, Fade, dan lainnya, dengan perintah menemukan segala harta tersembunyi.

Sebelum pertarungan, Michael tidak mengira akan kalah, tapi ia sempat bertanya-tanya apa yang akan ia lakukan pada keluarga kerajaan setelah menyingkirkan pimpinan mereka.

Sayangnya bagi mereka, keputusan Kaisar untuk memusnahkan mereka sendiri telah menghapus masalah itu sepenuhnya, dan menyelamatkan Michael dari perlu menodai tangannya sendiri.

Berkat itu, istana kini pada dasarnya adalah brankas harta yang menunggu untuk dijarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Meski sudah mengirim beberapa undead lebih dulu mencari atas namanya, Michael tetap berencana melakukan beberapa penyisiran tambahan sendiri agar tak ada yang terlewat.

Bagaimanapun, semua ini adalah potensi sumber daya yang kemungkinan menghasilkan Poin Evolusi dalam jumlah besar, membuka kemungkinan yang sebelumnya di luar jangkauan.

Dan itu baru dari simpanan kekaisaran sendiri. Masih banyak tempat lain yang bisa ia gali, eh, raup untung dari.

Di depan Michael berdiri sekitar dua ratus pakar Rank 3 yang selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Bersama mereka, ada perwira-perwira penting kekaisaran, tak satu pun lemah dalam kekuatan pribadi maupun pengaruh politik.

Mereka adalah tokoh-tokoh terkuat yang tersisa dari Kekaisaran Black Serpent. Sebagian sepuluhnya saja sudah cukup membuat kerajaan kuat seperti LionHeart putus asa.

Namun saat ini, tak seorang pun berani bergerak.

Banyak yang menunduk. Sebagian pucat. Yang lain terlihat gemetar jelas. Tak ada yang berani menatap mata Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Bagaimana bisa mereka?

Pemuda yang duduk di hadapan mereka telah menghancurkan kekaisaran mereka sendiri. Kaisar mereka mati. Leluhur mereka mati.

Kekuatan terkuat mereka telah dimusnahkan.

Andai Michael membiarkan mereka begitu saja, diperkirakan paling lama dalam setahun, kekuatan sekitar akan turun bagai sekawanan serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Jadi meski Michael penyebab kesusahan mereka, ia kebetulan satu-satunya yang bisa mereka sandari saat ini.

Keheningan di aula terus berlanjut dan tekanan terus bertambah. Banyak pakar Rank 3 merasakan keringat membasahi punggung mereka.

Akhirnya Michael menurunkan tangannya dari pelipis.

Ketika tatapannya menyapu aula, setiap pakar langsung menegang. Ruangan menjadi semakin sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Lalu Michael berbicara.

"Mari kita luruskan satu hal lebih dulu." Suaranya yang tenang bergema di seluruh aula. "Aku tidak berminat membantai semua orang di sini." Beberapa pakar tampak lega. Hanya untuk kalimat berikutnya dari Michael membekukan mereka lagi.

"Itu sepenuhnya tergantung apakah kalian memberiku alasan untuk tidak melakukannya."

Keheningan berat turun.

Michael memandang dua ratus pakar di hadapannya dan mengangguk pelan. Suaranya tetap tenang. "Setidaknya tidak ada di antara kalian yang cukup bodoh untuk mengujiku."

Sejujurnya, berkurangnya jumlah mereka sebagian adalah kesalahan mereka sendiri. Andai menyerah lebih awal, jumlah yang berdiri di sini kini jauh lebih banyak.

Tentu, Michael mengerti tidak realistis mengharapkan mereka untuk tidak melawan. Sedangkan bagi yang tidak menyerah tepat waktu dan membayar harganya, ia tidak merasa bersalah khusus.

Memang begitulah perang.

Andai ia tidak cukup kuat, mengesampingkan harta dan sumber daya, justru nyawanya yang jadi taruhannya.

Beberapa pakar menunduk semakin dalam mendengar kata-katanya.

Michael tidak peduli dengan reaksi mereka dan melanjutkan. "Sejujurnya, aku hanya memanggil kalian ke sini karena satu alasan." Tatapannya menyapu aula. "Untuk memutuskan bagaimana keadaan bergerak maju dari sini."

Para pakar langsung menjadi fokus. Ini momen yang mereka semua tunggu. Nasib Kekaisaran Black Serpent terkait erat dengan nasib mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Michael bersandar sedikit. "Sebagai permulaan, aku tidak berniat memerintah kekaisaran ini."

Aula langsung jatuh dalam keheningan terkejut. Banyak pakar mengangkat kepala karena kaget.

Michael mengabaikan reaksi mereka. "Aku masih sangat muda. Aku sudah punya masalah yang cukup. Aku tidak berminat menghabiskan puluhan tahun ke depan mengurus pajak, sengketa, perbatasan, perjanjian dagang, konflik bangsawan, masalah pewarisan, dan segala omong kosong lain yang diurusi penguasa."

Beberapa pakar merasa kelopak mata berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Muda? Pemuda monster yang duduk di hadapan mereka telah menghancurkan sebuah kekaisaran dan membunuh sejumlah eksistensi Rank 4. Namun ia mengeluh soal berkas-berkas kertas?

Sayangnya, tak ada yang berani berkata sepatah pun. Sama seperti banyak orang sebelum mereka, beberapa di ruangan ini sudah menyimpulkan Michael kemungkinan adalah monster tua dengan selera khusus terhadap penampilan muda.

Tentu, mereka bisa memindai umur tulangnya dengan mana, tapi hanya orang bunuh diri di sini yang akan mencoba itu.

Michael melanjutkan. "Namun, aku juga tidak berniat begitu saja melepaskan kekaisaran ini. Bagaimanapun, itu bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Para pakar kekaisaran tetap fokus dan terus mendengarkan dengan saksama.

"Untuk apa aku mengeluarkan semua usaha menghancurkan Kekaisaran Black Serpent hanya agar orang lain mewarisi manfaatnya? Untuk apa aku pergi begitu saja dari semua sumber daya yang dimiliki tempat ini?"