Bab 1009: Kejutan

BOOOOOOOOM!!!

Gelombang energi yang mengerikan meledak dengan dahsyat. Hutan di sekitarnya langsung hancur di bawah tekanan itu, sementara cahaya hitam menelan segala sesuatu di dekatnya. Serangan itu melesat langsung ke arah Michael dengan kekuatan penghancur yang mengerikan.

Namun, menghadapi serangan yang datang, Michael hanya menyipitkan matanya sedikit. "...Aku sudah menduga ini."

Sejak awal, Michael tetap waspada terhadap Pangeran Ketiga. Seorang pangeran kekaisaran yang didukung oleh kekaisaran besar dan memiliki harta karun penyelamat nyawa bukanlah hal yang mengejutkan. Hal ini bahkan terjadi pada Pangeran Rui, pangeran berpangkat lebih rendah yang telah ia bunuh di realm rahasia.

Gelombang hitam itu langsung menelan Michael sepenuhnya. Wajah Pangeran Ketiga berubah dengan harapan yang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, BOOM!

Energi hitam itu tiba-tiba meledak dari dalam. Michael dengan tenang melangkah keluar dari serangan yang runtuh itu tanpa cedera sedikit pun. Hanya api hitam samar yang berkilat sebentar di sekujur tubuhnya sebelum menghilang.

Pangeran Ketiga membeku.

Michael menatapnya dan tiba-tiba tersenyum. "...Apa kau punya lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Ekspresi sang pangeran langsung berubah menjadi buruk. Kemudian tanpa ragu, KRAK!, liontin lain hancur. Tombak berwarna merah darah tiba-tiba memadat di udara sebelum melesat ke arah Michael dengan kekuatan yang cukup untuk membelah bumi di bawahnya.

Michael mengangkat alis sebelum dengan santai menepisnya.

BOOOOM!

Tombak itu meledak dengan keras di kejauhan. Namun, bahkan sebelum Michael selesai berbicara lagi, KRAK!, harta karun lainnya hancur. Bayangan lonceng emas raksasa langsung turun dari atas dan menghantam ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Kali ini, Michael benar-benar lengah.

BOOOOOM!!!

Langit di sekitarnya bergetar hebat akibat benturan itu. Jauh di sana, bahkan Master Veyl yang lumpuh menatap dengan tatapan kosong.

Michael tetap tidak terluka sama sekali. Bahkan setelah diserang berulang kali oleh harta karun yang mampu melepaskan serangan puncak Rank 3, ekspresinya justru menjadi lebih waspada. Bagaimanapun, ini adalah seorang pangeran kekaisaran. Tidak ada yang tahu harta karun penyelamat nyawa konyol apa lagi yang mungkin ia miliki. Terakhir kali dengan Pangeran Rui, ia harus memanggil banyak undead untuk menembus pertahanannya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, tepat saat Michael bersiap menghadapi serangan tersembunyi lainnya, ekspresinya tiba-tiba berubah sedikit.

"...Hm?"

Kondisi Pangeran Ketiga telah menjadi mengerikan. Pangeran kekaisaran yang dulunya angkuh itu kini tampak hampir seperti kerangka berjalan. Wajahnya cekung ke dalam dengan hebat sementara kulitnya berubah pucat dan kering. Bahkan rambutnya tampak kehilangan kilaunya dalam sekejap.

Yang paling mengejutkan, aura kehidupannya telah melemah secara drastis. Jelas sekarang bahwa mengaktifkan harta karun itu tidaklah gratis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Ekspresi Michael menjadi penuh pertimbangan. Jika dipikirkan dengan saksama, itu masuk akal. Serangan-serangan dari tadi semuanya telah mencapai puncak mutlak kekuatan Rank 3. Di seluruh wilayah ini, sejujurnya tidak banyak orang yang mampu bertahan dari serangan berulang seperti itu secara langsung. Sebagai kartu as penyelamat nyawa, harta karun semacam itu tentu sepadan dengan harganya, tetapi harga itu jelas sangat berat.

Melihat ekspresi Pangeran Ketiga, jelas bahwa bahkan ia sendiri tidak menyangka konsumsinya akan semengerikan ini.

Namun, meskipun menyadari kondisi sang pangeran yang menyedihkan, Michael tetap tidak menurunkan kewaspadaannya sepenuhnya. Tanpa ragu, tekanan meledak dari mata Michael saat ia melancarkan serangan mental.

Tubuh Pangeran Ketiga langsung membeku. Kesadarannya hancur berkeping-keping akibat dampak mental tersebut. Sang pangeran jatuh pingsan langsung ke tanah hutan yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Segera setelah itu, Michael mengalihkan pandangannya ke kawah jauh tempat Master Veyl masih berjuang dengan lemah. Ekspresi pria tua itu berubah drastis.

BOOM!

Matanya langsung berputar ke belakang. Penjaga yang lumpuh itu pun jatuh pingsan.

Hanya setelah kedua sosok itu benar-benar kehilangan kesadaran, Michael akhirnya sedikit rileks. Meski begitu, ia tetap tidak mendekat dengan ceroboh. Pangeran Ketiga telah mengeluarkan terlalu banyak harta karun konyol malam ini. Michael benar-benar tidak akan terkejut jika pria itu tiba-tiba meledak setelah mati atau mengaktifkan perlindungan tersembunyi terakhir saat seseorang menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Tanpa ragu, Michael pertama-tama memeriksa kedua tubuh itu dengan cermat dari kejauhan. Indranya menyapu berulang kali ke seluruh tubuh Pangeran Ketiga dan Master Veyl sampai ia akhirnya memastikan tidak satu pun dari mereka memiliki trik tersembunyi yang mampu mengancamnya.

Baru setelah itu ia mulai mengakses ingatan mereka.

Michael memulai dengan Master Veyl terlebih dahulu. Dibandingkan orang biasa, pertahanan mental pria tua itu tentu jauh lebih kuat. Sayangnya baginya, kekuatan spiritual Michael telah lama melampaui eksistensi Rank 3 biasa. Perlawanan pria tua itu runtuh.

Fragmen ingatan mulai mengalir ke dalam pikiran Michael setelahnya. Namun, setelah beberapa menit, Michael perlahan mengerutkan kening. Pengetahuan itu berguna, tetapi tidak cukup. Master Veyl jelas tidak memiliki akses ke rahasia terdalam kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Akhirnya, Michael menarik indranya sebelum beralih ke target terakhir.

Pangeran Ketiga.

Michael menyipitkan matanya sedikit. Kemudian indra spiritualnya langsung memasuki pikiran sang pangeran.

Detik berikutnya, BOOM!

Ekspresi Michael berubah tiba-tiba. Tekanan mengerikan tiba-tiba meledak di hadapannya.

Di dalam dunia mental sang pangeran, berdirilah seorang pria paruh baya yang bermartabat dengan jubah kekaisaran hitam. Pria itu berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung sementara aura kerajaan yang luar biasa menyebar dari tubuhnya secara alami. Tatapannya saja membawa tekanan yang tak terlukiskan.

Meskipun jelas ini hanyalah tanda spiritual yang tertinggal di dalam jiwa sang pangeran, ruang mental di sekitarnya masih bergetar samar di bawah keberadaannya.

Saat Michael melihat sosok itu, pengenalan muncul di matanya seketika. Dari ingatan tak terhitung jumlahnya yang baru saja ia serap, ia sudah tahu persis siapa orang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Kaisar dari Kekaisaran Black Serpent.

Saat Michael mengenali sosok itu, mata sang kaisar tiba-tiba terbuka sepenuhnya. Tekanan luar biasa langsung turun ke seluruh ruang mental.

"Berani sekali!"

Teriakan rendah itu meledak seperti guntur. "Apa kau ingin mati?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

BOOOOOOM!!!

Kaisar tiba-tiba mengangkat tangannya. Detik berikutnya, serangan mental yang mengerikan melonjak langsung ke arah Michael seperti lautan. Ruang mental di sekitarnya terdistorsi dengan hebat.

Ekspresi Michael berubah sedikit. Cepat. Terlalu cepat.

Sebelum ia bisa sepenuhnya menarik indranya, serangan itu sudah mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

BOOM!

Rasa sakit yang tajam langsung meledak di dalam pikiran Michael. Indra spiritualnya bergetar hebat sementara kepalanya berdenyut nyeri sesaat. Bahkan Michael di dunia nyata di luar ruang mental mengerutkan kening sedikit setelahnya.

Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama sesuatu berhasil memengaruhi pikirannya secara langsung seperti ini.

Namun, hanya itu saja. Serangan sang kaisar pada akhirnya gagal menembus pertahanan Michael sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Michael perlahan menstabilkan dirinya setelahnya.

Sementara itu, di hadapannya, ekspresi sang kaisar akhirnya berubah sedikit untuk pertama kalinya. Kejutan. Kaisar paruh baya itu menatap langsung ke arah Michael sekarang, tidak lagi membawa ketidakpedulian yang meremehkan seperti sebelumnya.

"Siapa kau, dan beraninya kau menyerang seorang pangeran kekaisaran?"

Suaranya yang dalam bergema perlahan di seluruh dunia mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌⁠