Chapter 2642: Melawan Void Hunter

"Buktikan... nilaimu!"

Void Hunter menjawab pertanyaan Yuan sebelum tiba-tiba menyerang lagi.

Yuan mengertakkan gigi dan melawan.

"Sial! Kau sudah bilang aku tidak layak! Lalu bagaimana caranya aku membuktikan diri?!"

Yuan mengumpat dengan keras saat dia bertarung sekuat tenaga, bahkan mengandalkan afinitasnya—sesuatu yang telah dia gunakan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, entah mengapa, afinitasnya sama sekali tidak berpengaruh pada Void Hunter.

'Setiap kali aku menyerang dengan Esensi Abadi biasa, setidaknya aku bisa merasakan dampaknya. Tapi setiap kali aku menggunakan afinitasku, rasanya berbeda... Seolah serangan itu tidak pernah mengenai sasaran sama sekali, seolah-olah kekuatan itu lenyap begitu saja saat bersentuhan. Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah Void Hunter kebal terhadap afinitasku?' Yuan merenung dalam hati sambil melanjutkan perjuangannya yang sia-sia melawan Void Hunter.

Cara Void Hunter menetralkan afinitasnya terasa anehnya familiar bagi Yuan, yang sendiri telah mencapai kekebalan sejati terhadap beberapa elemen.

'Karena sebuah elemen juga bisa bermanifestasi sebagai afinitas—seperti afinitas dingin milik Shiva—masuk akal jika seseorang dengan afinitas berbasis api memiliki ketahanan alami terhadap afinitasnya,' lanjut Yuan merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Dengan jumlah afinitas yang tidak diketahui keberadaannya di dunia ini, bukan hal yang mustahil jika beberapa afinitas secara alami menjadi penangkal atau bahkan menetralkan afinitas lainnya sepenuhnya, dan Yuan mulai curiga bahwa inilah yang sebenarnya terjadi.

Sayangnya, karena dia masih belum mengetahui sifat sejati afinitasnya sendiri, hal itu hanya membuat situasi semakin sulit untuk dipahami.

Lagipula, jika dia bahkan tidak bisa mengidentifikasi sifat afinitasnya sendiri, apa harapan dia untuk bisa mengetahui afinitas lawannya?

'Ada juga kemungkinan bahwa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Yuan menelan ludah dengan gugup setelah menyadari kemungkinan lain.

'Bagaimana jika ia memiliki afinitas yang sama denganku?'

Lagipula, cara ia menguapkan para prajurit sebelumnya mirip—identik dengan saat dia menggunakan afinitasnya pada prajurit Ember City.

Waktu berlalu dengan cepat, dan pertarungan Yuan melawan Void Hunter berlanjut selama beberapa hari. Meskipun Yuan sama sekali tidak bisa mengalahkannya, satu hal menjadi semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Void Hunter tidak berniat membunuhnya. Sebaliknya, ia tampak puas terus bermain-main dengannya, seperti anak kecil yang mengganggu semut karena mereka tahu semut-semut itu tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka.

Pertarungan mereka begitu sengit sehingga setiap Void Specter di sekitarnya telah musnah oleh riak yang dihasilkan setiap kali Esensi Abadi mereka bertabrakan. Energi luar biasa yang memancar dari pertarungan mereka juga telah lama membuat setiap kota di dunia ini waspada akan keberadaan mereka.

"E-Energi ini! Tidak salah lagi! Void Hunter telah muncul!"

"Sialan! Orang bodoh mana yang memanggil monster itu?! Setiap kali Void Hunter muncul, ada kemungkinan ia bisa memusnahkan seluruh umat manusia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Kemunculan Void Hunter seketika membuat setiap kota di dunia ini panik.

Namun, tidak ada satu kota pun yang berani mengirim tentara untuk menyelidiki, karena takut hal itu akan menarik Void Hunter ke arah mereka.

Akibatnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah tetap bersembunyi di dalam zona aman mereka dan berdoa agar monster itu menghilang secepat mungkin.

"Tunggu... siapa yang sedang bertarung melawan Void Hunter? Untuk membuat hunter itu mengeluarkan energi sebanyak ini, lawannya pasti sangat kuat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Saat pertarungan terus berlanjut dan energi Void Hunter tidak menunjukkan tanda-tanda melemah, orang-orang di seluruh kota dengan cepat menyadari bahwa siapa pun yang melawannya jauh dari kata biasa.

Sayangnya, tidak satu pun dari orang-orang ini yang memiliki informasi atau catatan tentang energi kedua ini, jadi mereka hanya bisa menebak.

Namun, di antara sembilan kota, ada satu kota yang memiliki gambaran cukup baik tentang apa—atau lebih tepatnya, siapa—yang mungkin menyebabkan Void Hunter muncul.

Tentu saja, itu adalah Ember City, yang telah mengirimkan hampir sepuluh tentara untuk menyelidiki Void Specter humanoid yang baru ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Meskipun Void Hunter tidak akan muncul kecuali satu kelompok melebihi sepuluh orang, mereka curiga bahwa tentara mereka mungkin bertemu dengan regu lain selama penyelidikan dan tanpa sengaja melewati ambang batas itu.

Lagipula, insiden serupa telah terjadi lebih dari sekali sebelumnya.

Meski begitu, para petinggi di Ember City tidak dapat membayangkan bagaimana mereka bisa bertahan begitu lama melawan Void Hunter.

"Berapa kemungkinan bahwa Void Specter humanoid itu yang sedang bertarung melawan Void Hunter?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Sangat kecil... tapi jika alternatifnya adalah tentara kita yang bertarung melawannya, maka itu hampir bisa dipastikan."

"Void Specter yang bertarung melawan Void Hunter? Itu tidak masuk akal sama sekali."

"Keberadaan Void Specter humanoid saja sudah tidak masuk akal."

"Jika benar itu adalah Void Specter humanoid... bukankah itu akan menjadi malapetaka jika dua monster setingkat itu ada secara bersamaan? Kita juga masih belum tahu apa-apa tentangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"..."

Tidak ada yang menjawab, takut akan implikasinya.

Waktu terus berlalu, meskipun bagi semua orang kecuali Yuan, setiap hari terasa berjalan sangat lambat dan menyakitkan.

Saat pertarungan berlarut-larut, energi yang memancar dari benturan Yuan dengan Void Hunter terus meningkat. Ini karena Yuan terus-menerus menyerap Esensi Abadi yang ditinggalkan oleh Void Specter yang tanpa sengaja musnah akibat gelombang kejut pertarungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun sayangnya, tidak peduli seberapa besar Esensi Abadi Yuan terus bertambah, Void Hunter hanya menjadi lebih kuat bersamanya, secara bertahap menunjukkan lebih banyak cadangan kekuatannya yang tampaknya tak berdasar.

'Sialan... apakah kita benar-benar akan terus begini sampai aku akhirnya "layak"?' Yuan menghela napas dalam hati sambil memuntahkan seteguk darah lagi.

Saat ini, seluruh tubuhnya berlumuran darah merah, dan dia telah kehilangan begitu banyak darah selama pertarungan sehingga bisa memenuhi sebuah kolam besar.

Meskipun situasinya tampak tanpa harapan, Yuan menolak untuk menyerah. Dia siap bertarung melawan Void Hunter selama yang diperlukan—entah itu berarti akhirnya mengalahkannya atau mendapatkan pengakuannya, mana pun yang datang lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, setelah hampir sebulan penuh bertarung tanpa henti, Void Hunter tiba-tiba berhenti.

"Kamu tidak layak..."

Suaranya sepertinya membawa sedikit jejak kekecewaan, meskipun Yuan tidak bisa membedakan apakah itu nyata atau hanya imajinasinya.

Lalu, tanpa penjelasan, Void Hunter berbalik dan mulai berjalan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Kembali kau, kamu—"

teriak Yuan padanya, tetapi Void Hunter sama sekali mengabaikannya dan lenyap tanpa jejak seperti hantu sedetik kemudian.

"Dasar bajingan... Kapan terakhir kali aku dipermainkan seperti ini?" Yuan mengertakkan gigi dengan frustrasi.

Dia terus berlama-lama di area itu bahkan lama setelah Void Hunter pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Sudahlah. Aku akan bertarung lagi dengannya setelah aku berlatih lebih banyak."

Dia berbalik dan mulai bepergian ke arah Gaia's Heaven, memutuskan bahwa sudah waktunya kembali ke kota.

Meskipun dia bisa tetap tinggal di Zona Hitam dan melanjutkan pelatihan, dia merasa kemajuannya terlalu lambat setelah menghadapi Void Hunter. Pada titik ini, akan lebih efisien untuk kembali ke kota dan mencari cara untuk mendapatkan akses ke Zona Hitam level dua.

Tentu saja, Yuan akan langsung ke sana jika bisa. Sayangnya, dia tidak tahu di mana lokasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Setelah sembilan kota yakin bahwa pertarungan telah berakhir, masing-masing mengirim hanya satu tentara untuk menyelidiki.

Mereka tahu kota-kota lain mungkin akan melakukan hal yang sama, dan mengirim lebih dari satu orang masing-masing akan berisiko mendorong jumlah total penyelidik melewati sepuluh dan memanggil Void Hunter lagi.

Dalam perjalanan kembali ke Gaia's Heaven, Yuan tiba-tiba merasakan kehadiran yang familiar mendekat dari arah berlawanan.

'Kehadiran ini... Ironwoman?'

Benar saja, itu memang Ironwoman. Namun, alih-alih berhenti untuk berbicara dengannya, Yuan menyembunyikan kehadirannya dan diam-diam membiarkannya lewat tanpa menyadarinya.

'Ke arah dia pergi... dia pasti akan menyelidiki pertarunganku melawan Void Hunter...'

Yuan dengan mudah menebak tujuan misinya, dan itulah alasan dia memilih untuk menghindari bertemu dengannya.

Pada saat Yuan kembali ke kota, Ironwoman baru saja tiba di lokasi, di mana beberapa tentara dari kota lain sudah berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"A-Apa yang terjadi di sini...?" gumam Ironwoman, ekspresi linglung tersembunyi di balik topengnya saat dia mengamati akibat dari pertarungan itu.

Ribuan kawah besar membentang sejauh mata memandang, beberapa di antaranya sangat dalam sehingga menyerupai lubang tanpa dasar yang mengarah langsung ke neraka.

Tanah di dunia ini memiliki sifat regeneratif yang unik, secara bertahap memperbaiki kerusakan apa pun hingga medan kembali ke keadaan semula.

Namun, kehancuran yang disebabkan oleh pertarungan ini begitu parah sehingga bahkan berminggu-minggu setelah pertarungan berakhir, lanskapnya tetap hancur total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Setelah Ironwoman tersadar dari kebingungannya, dia dikejutkan oleh energi kuat yang masih tersisa di seluruh medan perang.

Meskipun dia sendiri belum pernah bertarung melawan Void Hunter, dia pernah merasakan kehadirannya secara langsung sebelumnya dan segera mengenali energinya.

Namun, yang benar-benar mengejutkannya adalah energi kedua yang masih tersisa di sampingnya, karena dia juga merasakannya familiar.

'Energi ini...'

Wajah seorang pria tampan dan arogan tiba-tiba muncul di benaknya.

'Tidak, pasti bukan dia...'

Dia dengan cepat mengesampingkan pikiran itu, menilainya terlalu konyol untuk dipertimbangkan.

"Kuduga mereka akan mengirimmu ke sini, Ironwoman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Salah satu tentara di sana tiba-tiba mendekatinya dan berkata.

Ironwoman menoleh menghadap tentara itu, yang mengenakan seragam biru langit, dan menjawab, "Lagipula, akulah yang paling mampu."

"Kalau begitu, kau pasti punya informasi tentang apa yang terjadi di sini... atau lebih tepatnya, siapa yang bertarung melawan Void Hunter." Kata tentara itu, menatapnya dengan mata sedikit menyipit.