Chapter 2630: Zona Hitam

Seratus juta tahun... satu miliar tahun... sepuluh miliar tahun... seratus miliar tahun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Esensi Abadi Yuan melonjak saat dia mengamuk di seluruh Zona Ungu, memusnahkan setiap Void Specter di jalurnya sambil menyerap energi yang terkandung dalam ribuan Bijih Tak Dikenal yang tersebar di seluruh negeri.

Namun, pertumbuhan secepat itu tidak terjadi dalam hitungan hari. Bahkan dengan kecepatan Yuan, itu tetap membutuhkan beberapa minggu usaha tanpa henti.

Tentu saja, Skuad Kalajengking mengikutinya selama ini.

'Orang ini... dia bukan manusia!' Kapten Chen mengepalkan tangannya erat-erat, mati-matian mencoba menahan getaran di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Chen... Sudah jelas sekarang bahwa dia benar-benar berniat memasuki Zona Hitam,' salah satu anggota berkomentar. 'Mungkin kita sebaiknya... kembali ke pangkalan?'

'Aku setuju dengan Mung. Pada titik ini, aku tidak melihat alasan untuk terus mengikutinya. Sial, aku bahkan tidak berpikir kita akan bisa menyergapnya!'

Kapten Chen merenung sejenak sebelum menjawab, 'Kita akan terus mengikutinya sampai dia memasuki Zona Hitam.'

Yang lain saling bertukar pandang khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Aku tahu apa yang kalian semua pikirkan—dan aku merasakan hal yang sama. Aku juga takut padanya... tapi di saat yang sama, aku tidak bisa menahan rasa penasaranku. Aku ingin melihat rahasia apa lagi yang dia sembunyikan.'

Kapten Chen menoleh untuk melihat mereka dan melanjutkan, 'Tidak akan lama lagi kita mencapai Zona Hitam. Lagipula, jelas dia tidak menyadari kehadiran kita.'

Beberapa hari kemudian, Yuan melambat ketika dia menyadari bahwa kabut ungu telah menggelap begitu banyak hingga berubah menjadi hitam.

'Apakah aku sudah di Zona Hitam?' dia bertanya-tanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia memeriksa kabut hitam sesaat kemudian.

'Oh?'

Meskipun tidak banyak, Esensi Kacau-nya telah meningkat sedikit setelah menyerap kabut itu!

Sementara itu, Kapten Chen dan yang lainnya akhirnya berhenti mengikuti Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Dia benar-benar memasuki Zona Hitam.'

'Aku telah mengawasinya selama beberapa minggu terakhir, tapi aku masih tidak bisa memahami tindakannya.'

'Tidak ada gunanya memikirkannya. Ayo kembali dan laporkan kematiannya.'

Demikianlah, Skuad Kalajengking berbalik dan memulai perjalanan kembali ke kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat mereka bepergian, mereka tidak bisa menahan perasaan bahwa, semua hal dipertimbangkan, situasinya ternyata jauh lebih baik dari yang mereka perkirakan, terutama setelah mereka ketahuan. Lagipula, Yuan bisa saja kembali ke kota setelah mengetahui rencana mereka, tapi entah kenapa, dia memutuskan untuk memasuki Zona Hitam sendirian.

Skuad Kalajengking mengira perjalanan kembali ke kota akan mulus. Namun, seminggu kemudian, saat mereka masih berada di Zona Ungu, mereka menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga—atau lebih tepatnya, seseorang.

'I-Itu Wanita Besi?! Tidak kusangka kita akan bertemu dengannya di sini! Sial sekali!' Kapten Chen berteriak dalam hati setelah melihatnya.

'Chen! Apa yang harus kita lakukan?! Haruskah kita mengabaikannya saja?' salah satu anggota bertanya dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Tidak. Sapa dia secara normal, lalu pergi secepat mungkin.'

Skuad Kalajengking mendekati Wanita Besi dan skuadnya, yang sudah berhenti setelah menyadari kehadiran mereka dan sekarang mengawasi mereka dengan saksama.

Setelah mereka cukup dekat, Kapten Chen dan yang lainnya memberi salam.

"Kami memberi salam kepada Wanita Besi dan Skuad Stellar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Wanita Besi mengangguk sebagai pengakuan sebelum bertanya, "Apakah kalian kembali dari misi?"

"Y-Ya, kami baru saja kembali," jawab Kapten Chen, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas pertanyaan itu. Wanita Besi terkenal karena tidak mau ikut campur urusan orang lain, jadi dia tidak menyangka dia akan menunjukkan minat pada mereka.

Wanita Besi terdiam.

"Kalau begitu, jika kalian permisi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tepat saat Kapten Chen dan yang lainnya bersiap untuk pergi, Wanita Besi berbicara lagi, "Menurutmu kalian mau pergi ke mana?"

Gerakan Kapten Chen langsung membeku mendengar nada dinginnya.

"Permisi?" dia menoleh untuk menatapnya.

"Apa ini saja kalian?" dia kemudian bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ya." Kapten Chen mengangguk.

Meskipun sikapnya tampak tenang, punggung Kapten Chen sudah basah oleh keringat dingin. Wanita Besi tidak banyak bicara, tapi dia sudah cukup banyak bicara untuk menyadarkan Chen bahwa kemunculannya—dan pertemuan mereka—bukanlah kebetulan belaka.

"Itu lucu."

"Kenapa harus lucu?" Kapten Chen mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Begini... sebelum datang ke sini, aku mendengar bahwa skuadmu diam-diam membawa seorang prajurit baru dalam misi."

Wanita Besi memindai anggota skuad dengan tatapan dingin sebelum melanjutkan, "Jadi, di mana prajurit itu? Tentunya, kalian tidak meninggalkan seorang kopral yang baru saja bergabung dengan militer di Zona Ungu."

Kapten Chen tanpa sadar mengepalkan tangannya.

'Sial! Tidak kusangka mereka mengirim Wanita Besi untuk mencari Kopral Yuan!' dia berteriak dalam hati, menyadari bahwa dia telah meremehkan betapa pentingnya Yuan bagi Jenderal Mei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, Kapten Chen dengan cepat menjawab, "Pasti ada semacam kesalahpahaman. Kami tidak membawa siapa pun yang seharusnya tidak ikut ke sini."

"Benar!" Kapten Dung menambahkan. "Apa yang kamu dengar hanyalah rumor tak berdasar. Kecuali kamu sendiri yang melihat kami membawa kopral itu ke sini, kamu seharusnya tidak membuat tuduhan seperti itu!"

Wanita Besi hanya mengangkat bahu. "Penjaga gerbang sudah mengakui apa yang terjadi, dan mereka bersedia bersaksi bahwa mereka melihat kalian menggunakan teleporter dengan Kopral Yuan."

Kapten Chen menyipitkan matanya. "Untuk argumen, bahkan jika kami memang membawa Kopral Yuan ke sini, itu tidak melanggar aturan. Sebagai perwira, kami punya hak dan wewenang untuk membawa prajurit bersama kami dalam misi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kamu benar. Itu tidak melanggar aturan," jawab Wanita Besi. "Namun, keselamatannya adalah tanggung jawabmu. Jika dia mati di bawah pengawasanmu, kamu harus menjawab atas kelalaian dan kegagalanmu untuk melindunginya. Dan, tentu saja, kami juga harus menyelidiki apakah kematiannya benar-benar tidak disengaja."

"Pokoknya, Skuad Kalajengking, kalian ditahan karena dicurigai berkonspirasi melawan sesama prajurit. Apakah kalian akan menyerah dengan damai, atau kalian ingin membuat ini sulit?"

Kapten Chen melirik yang lain sebelum perlahan mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah. Anggota Skuad Kalajengking lainnya mengikuti tanpa perlawanan.

Bahkan jika mereka memilih untuk melawan, mereka tidak punya peluang melawan Skuad Stellar—apalagi Wanita Besi, yang lebih dari mampu mengalahkan mereka semua sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Tangkap mereka." Wanita Besi memerintahkan, dan skuadnya dengan cepat membatasi gerakan dan kultivasi mereka dengan rantai emas.

"Bawa mereka kembali ke kota. Aku akan tinggal di sini sedikit lebih lama," kata Wanita Besi.

"Ya, pemimpin skuad."

Rekan satu skuadnya memiliki keyakinan penuh pada kemampuannya dan tidak mempertanyakan keputusannya untuk tinggal dan menjelajahi Zona Ungu sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah Skuad Stellar pergi dengan membawa Skuad Kalajengking sebagai tahanan, Wanita Besi berbalik ke arah asal mereka datang dan terbang.

'Peluang Kopral Yuan masih hidup sangat kecil...' Wanita Besi telah menyadari hal ini saat dia melihat bahwa Yuan tidak bersama Skuad Kalajengking.

Meski begitu, perasaan yang tidak bisa dijelaskan di perutnya mendorongnya untuk terus mencari.

Beberapa hari kemudian, Wanita Besi tiba di perbatasan antara Zona Ungu dan Zona Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"..."

Dia melayang diam di udara, ekspresi termenung di wajahnya.

Selama beberapa hari terakhir perjalanan, dia memperhatikan kurangnya Void Specter yang meresahkan. Tidak, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar tidak ada.

'Aku belum pernah melihat Zona Ungu setenang ini sebelumnya... Apa yang sebenarnya terjadi di sini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, itu bahkan bukan bagian yang paling aneh.

Wanita Besi menurunkan pandangannya ke tanah, di mana ribuan Bijih Tak Dikenal tergeletak terbuka di lanskap tandus.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh sehingga dia hanya bisa membayangkan melihat sesuatu seperti itu dalam mimpi.

Wanita Besi menggaruk kepalanya, benar-benar bingung dengan situasi di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Akhirnya, dia memutuskan untuk berhenti memikirkannya dan memasuki Zona Hitam, di mana jejak Bijih Tak Dikenal berlanjut ke kejauhan seperti umpan yang sengaja diletakkan untuk memikat mangsa yang tidak curiga.

Tidak mengherankan, Zona Hitam tidak berbeda. Tidak ada satu pun Void Specter yang bisa dirasakan di mana pun, seolah-olah beberapa kekuatan tak dikenal telah menyapu wilayah itu dan benar-benar memusnahkan mereka.

Satu hari... tiga hari... lima hari...

Waktu berlalu dengan cepat, dan setelah hampir seminggu penuh mengikuti jejak Bijih Tak Dikenal, Wanita Besi tiba-tiba berhenti ketika dia merasakan kehadiran yang sangat kuat di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat dia mendeteksinya, dia segera meningkatkan kecepatannya dan bergegas menuju sumbernya, yang kebetulan juga merupakan tempat berakhirnya jejak itu.

"I-Itu..."

Matanya melebar di balik topengnya, dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan saat dia menatap sosok sendirian yang berdiri di ujung jejak itu.

"K-Kopral Yuan?!" dia berteriak tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mendengar suaranya, Yuan berbalik untuk menghadapinya.

"Kamu..." Dia segera mengenalinya.

"Apa yang kamu lakukan di sini sendirian?! Dan apa-apaan dengan Bijih Tak Dikenal di tanah itu?!" tanya Wanita Besi sambil perlahan mendekatinya, tidak bisa menahan sedikit kewaspadaan yang dia rasakan terhadap kehadirannya.

"Aku..."

Yuan ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menjawab.