Chapter 2619: Keunggulan Sepuluh Menit

"Kamu ingin menambahkan Kopral Yuan ke skuadku? Apa aku mendengarmu dengan benar?" Wanita Besi itu bertanya dengan ekspresi terkejut di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku hanya bertanya karena kamu memiliki wewenang penuh atas anggota skuadmu. Dia memiliki lebih dari cukup bakat. Sejujurnya, jika kita jujur, dia bahkan lebih berbakat daripadamu."

Wanita Besi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ini bukan hanya soal bakat. Aku akui dia lebih berbakat daripadaku—dan semua orang di skuadku. Namun, pencapaiannya terlalu kurang, dan semua yang ada di catatannya hanyalah beberapa misi pembersihan dan dua misi pengumpulan. Skuadku mengkhususkan diri pada misi ekstrem yang kebanyakan prajurit bahkan tidak tahu keberadaannya."

"Aku sangat menyadari hal itu, tapi beri dia waktu. Bahkan belum genap setengah tahun sejak dia bergabung. Dan meskipun dia mulai lambat, akhir-akhir ini dia sudah mulai menunjukkan perkembangan. Aku tidak akan terkejut jika dia mulai melakukan misi di Zona Ungu dalam lima tahun."

"Jika dan ketika dia mencapai titik itu, aku akan mempertimbangkannya. Tapi saat ini, dia tidak memenuhi syarat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa hari telah berlalu sejak Yuan memulai misi keduanya di Zona Merah, dan sama seperti sebelumnya, dia memimpin skuadnya ke sebuah terowongan menggunakan nalurinya sebagai alasan.

"Kita benar-benar menemukan terowongan... Aku tidak akan pernah meragukanmu lagi, Kopral Yuan!" kata pemimpin skuad, yang awalnya menolak mendengarkan Yuan dan perlu diyakinkan.

"Kalau begitu, sesuai janji, kita akan membersihkan terowongan itu dengan caraku," kata Yuan, karena dia telah membuat taruhan dengan pemimpin skuad tentang apakah dia akan menemukan terowongan atau tidak.

"Tentu saja. Kamu akan masuk sendirian, dan kami akan menyusulmu setelah sepuluh menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Baik. Pastikan untuk memanen Kristal Tak Dikenal apa pun yang kamu lihat," ingat Yuan kepada mereka sebelum memasuki terowongan sendirian.

Setengah menit setelah Yuan menghilang ke dalam terowongan, salah satu prajurit bertanya, "Haruskah kita benar-benar membiarkannya masuk sendirian?"

"Itulah yang dia inginkan."

"Bagaimana jika dia mati? Itu akan terlihat buruk bagi kami semua, terlepas dari apakah itu permintaannya atau bukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku dengar Jenderal Mei yang merekrutnya secara pribadi. Jika dia mati..."

"Tenang. Ini hanya sepuluh menit. Apa yang bisa dia lakukan sendirian dalam waktu sesingkat itu?" kata pemimpin skuad.

Sepuluh menit kemudian, skuad yang terdiri dari enam prajurit itu memasuki terowongan.

"Sepertinya dia sudah membersihkan beberapa Hantu Void," kata salah satu prajurit ketika mereka berjalan selama setengah jam tanpa melihat satu pun Hantu Void.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Satu jam kemudian...

"Aku rasa kita tidak akan bisa menyusulnya jika kita terus bergerak dengan kecepatan ini. Ayo kita percepat," usul pemimpin skuad, dan yang lainnya langsung setuju.

Skuad itu segera mulai berlari ke depan, meskipun mereka tetap waspada saat maju.

Namun, bahkan setelah beberapa jam berlari tanpa henti—dengan hanya berhenti sesekali untuk memanen Bijih Tak Dikenal di dekatnya—para prajurit itu masih gagal menyusul Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Berapa jauh dia di depan?! Dan bagaimana caranya dia membersihkan Hantu Void sambil tetap mempertahankan jarak sejauh ini?!"

Para prajurit itu hampir tidak bisa mempercayainya.

"Bukankah dia menggunakan minigun? Bagaimana dia punya cukup energi untuk menghadapi begitu banyak Hantu Void sendirian?"

"Dia cukup terkenal karena hal itu, sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tiga hari lagi berlalu tanpa mereka menemui satu pun Hantu Void atau bahkan melihat sekilas Yuan. Pada titik ini, keterkejutan awal mereka telah berubah menjadi kekaguman, disertai dengan perasaan takut yang samar terhadap kemampuannya yang tak terlukiskan.

"Aku bisa melihat ujung terowongan!" Umumkan pemimpin skuad.

"Dia tidak ada di sini juga! Jangan bilang dia pergi menghadapi Penjaga Void sendirian?!"

Para prajurit itu mengira Yuan akan menunggu mereka di ujung terowongan sebelum menghadapi Penjaga Void bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku meremehkan kesombongan dan kecerobohannya! Ayo cepat dan semoga dia belum mati!"

Para prajurit segera menguatkan diri mereka sebelum melompat ke dalam lubang dan turun menuju ruang tempat Penjaga Void menunggu.

Ketika mereka akhirnya muncul di ruangan itu, mereka berharap menemukan Yuan terlibat dalam pertarungan sengit dengan Penjaga Void—atau makhluk itu sendirian setelah membunuhnya.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang menduga akan melihat Yuan berdiri di sana sendirian, dengan Penjaga Void yang tidak terlihat di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"A-Apa yang terjadi? Di mana Penjaga Void?" Para prajurit itu memeriksa ruangan dengan ekspresi bingung.

"Jangan bilang tidak ada Penjaga Void..." gumam salah satu prajurit.

"Terowongan tanpa Penjaga Void? Itu belum pernah terjadi sebelumnya."

"Apa yang terjadi, Kopral Yuan? Apakah tempat itu sudah kosong ketika kamu tiba?" tanya pemimpin skuad, menoleh ke arah Yuan—satu-satunya orang yang bisa menjelaskan apa yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Penjaga Void? Ada satu, tapi aku mengalahkannya tepat sebelum kalian semua tiba," jawabnya dengan suara tenang, bertingkah seolah apa yang dia lakukan bukanlah hal yang luar biasa.

"KAMU APA?!"

Para prajurit itu berseru serentak, mata mereka melotot karena terkejut.

"K-Kamu mengalahkan Penjaga Void... sendirian?" gumam pemimpin skuad dengan linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sesulit apa pun untuk mempercayai Yuan, tidak ada penjelasan lain yang masuk akal. Penjaga Void tidak pernah absen selama ruangan itu masih berisi Kristal Tak Dikenal, terutama ketika ruangan itu tetap penuh dengan kristal itu, seolah-olah tidak ada yang menyentuhnya.

Akhirnya, para prajurit itu tersadar dari kebingungan mereka dan memanen Kristal Tak Dikenal sementara Yuan beristirahat.

"Kita selesai."

Skuad itu berkumpul di dekat Yuan beberapa waktu kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Baiklah. Ayo pergi."

Yuan tidak perlu menyerap Esensi Abadi karena dia sudah melakukannya jauh sebelum mereka tiba di tempat kejadian.

Setelah mereka kembali ke pangkalan militer, Yuan bertanya kepada mereka, "Karena kita sudah di sini, mau pergi misi lagi?"

Para prajurit hanya bisa menatapnya dalam diam, tampak seperti baru saja mendengar sesuatu yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Bahkan jika kamu serius... aku kelelahan secara mental dan perlu istirahat."

"Aku juga."

Para prajurit dengan sopan menolak tawaran Yuan sebelum berpisah.

Yuan tidak keberatan dan dengan tenang berjalan menuju aula misi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠