Chapter 1955: Kota Bawah Air

Setelah membentuk penghalang kedap udara dari energi spiritual di sekelilingnya—berfungsi seperti tangki udara mandiri—Yuan melangkah maju dan mengikuti Jiao Zhenhai ke kedalaman Laut Naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Perairan Laut Naga sangat jernih, memungkinkan Yuan melihat sekelilingnya dengan mudah, bahkan tanpa bantuan teknik atau artefak khusus apa pun.

Begitu mereka turun cukup dalam ke laut, salah satu prajurit yang menemani Jiao Zhenhai tiba-tiba berubah menjadi wujud aslinya—seekor naga besar bersisik biru yang kehadirannya seakan-akan bergetar menembus perairan di sekitarnya dengan kemegahan dan kekuatan yang mentah.

"Naiklah."

Jiao Zhenhai berkata kepada mereka sambil berdiri di punggung naga itu, memperlakukannya seperti tunggangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Harta terbang yang berfungsi di bawah air sangat langka dan tidak secepat di langit, tetapi bagi Klan Naga Azure, alat semacam itu tidak diperlukan. Sebagai penguasa laut, mereka melintasi perairan dengan mudah, mengandalkan kemampuan alami mereka daripada bantuan eksternal.

"Kita akan tiba di tujuan dalam sebulan," kata Jiao Zhenhai.

"Sebulan? Markasmu tidak sejauh yang kuduga," komentar Yuan.

Jiao Zhenhai tertawa mendengar komentar Yuan dan berkata, "Hanya butuh sebulan karena kita mengambil jalan pintas. Jika kita bepergian secara normal, butuh beberapa tahun untuk mencapai tempat kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Jalan pintas? Maksudmu arus bawah air?"

"Beberapa di antaranya dan satu teleporter alami."

Sama seperti Primal Expanse yang memiliki teleporter alami, begitu juga Nine Heavens, meskipun sebagian besar tersembunyi jauh di bawah laut.

Adapun arus bawah air, mereka berfungsi seperti terowongan satu arah, memungkinkan apa pun di dalamnya untuk bergerak dengan kecepatan luar biasa dengan usaha minimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Beberapa hari kemudian, mereka mencapai arus bawah air pertama mereka. Saat naga itu memasukinya, kekuatan dahsyat melonjak di sekitar mereka, dan kecepatan mereka meningkat beberapa kali lipat, melontarkan mereka menembus kedalaman seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Namun, arus air ini bukannya tanpa kekurangan. Salah satu kekurangan dari arus bawah air ini adalah intensitasnya yang luar biasa. Beberapa di antaranya sangat kuat sehingga bisa merobek tubuh jika seseorang tidak cukup kuat untuk menahan kekuatan itu.

'Sudah lama sejak aku memasuki salah satu dari ini...' pikir Yuan dalam hati sambil mengenang masa-masa sebelumnya ketika dia bepergian di bawah air sebagai Tian Yi, Immortal Monarch.

Klan Naga Azure bukanlah satu-satunya yang menyebut kedalaman lautan sebagai rumah mereka. Tak terhitung spesies dan ras telah membentuk wilayah kekuasaan mereka sendiri di bawah ombak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Meskipun dunia bawah air tidak sepadat populasi daratan di atasnya, dunia itu jauh dari kata kosong, dipenuhi berbagai makhluk yang telah beradaptasi dengan kehidupan di kedalaman yang luas dan misterius. Ketika dia masih hidup sebagai Immortal Monarch, dia bahkan pernah mengunjungi kota-kota yang seluruhnya dibangun di bawah air.

Setelah menghabiskan beberapa hari menunggangi arus, mereka akhirnya mencapai ujungnya.

Namun, tidak lama kemudian mereka menemukan arus lain hanya beberapa jam kemudian—dan tanpa ragu-ragu, mereka memasukinya dan membiarkannya membawa mereka maju menembus kedalaman sekali lagi.

Adapun penghalang Yuan, penghalang itu terus-menerus diserang oleh arus yang kuat. Jika bukan karena fisiknya yang terus-menerus mengisi ulang energi spiritual dan pengalamannya, mempertahankannya mustahil bagi seseorang di tingkat kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Setengah bulan kemudian, mereka tiba di teleporter alami pertama mereka, yang berada di celah yang tampak mencurigakan di dasar laut.

Sepanjang perjalanan mereka, Yuan bertemu banyak binatang laut unik, beberapa di antaranya sangat mirip dengan naga, meskipun tidak memiliki aura khas yang memerintah yang dimiliki naga sejati.

Namun terlepas dari ukuran atau penampilan mereka, makhluk-makhluk ini selalu menjauh begitu mereka merasakan kehadiran kelompok itu, secara naluriah menghindari jalur Klan Naga Azure. Bahkan, Yuan bahkan menemui beberapa Flying Leviathan, tetapi seperti binatang laut lainnya, mereka membelok menjauh begitu merasakan kehadiran kelompok itu.

Setelah melewati celah dalam itu, kelompok Yuan muncul di wilayah laut yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Medannya telah berubah secara drastis sehingga tanpa pengalaman ribuan tahun hidup di perairan ini, hampir mustahil untuk bernavigasi atau mengetahui ke mana harus pergi selanjutnya.

Setelah melewati beberapa arus lagi dan satu teleporter alami terakhir, Yuan dan kelompoknya akhirnya tiba di wilayah Klan Naga Azure.

Terletak jauh di dalam birunya laut yang tenang, wilayah itu menyerupai kota kecil yang mandiri—strukturnya dibuat dari kombinasi karang berkilau, kristal, dan batu mengalir yang berkilauan dengan kehidupan dan energi.

Menara-menara tinggi melengkung seperti ular laut, dan paviliun-paviliun lebar berlabuh di dasar laut dengan akar-akar hidup yang berdenyut samar dengan energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Flora bercahaya bergoyang mengikuti pasang surut, menerangi sekeliling dengan bioluminesensi yang lembut. Pada saat yang sama, binatang akuatik asli daerah itu meluncur dengan damai di antara struktur-struktur, hidup berdampingan secara harmonis dengan Naga Azure.

Meskipun berada di bawah air, kota itu memancarkan kemegahan kerajaan yang tenang—ketenangan kuno yang mencerminkan kebanggaan dan warisan Klan Naga Azure.

Tidak seperti Klan Naga Suci, yang sebagian besar tetap mandiri di dalam Gunung Spiral Naga, Klan Naga Azure beroperasi lebih seperti rumah kerajaan tradisional, lengkap dengan kota, infrastruktur, dan warganya sendiri. Mereka tidak hanya memerintah garis darah; mereka memerintah sebuah domain.

Adapun penghuni wilayah Klan Naga Azure, mereka tidak terbatas pada naga saja. Beragam ras laut terlihat bergerak melalui kota, sebagian besar dari mereka berbentuk manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sama seperti kebanyakan binatang darat, binatang laut telah mengadopsi bentuk manusia demi kenyamanan, membuat interaksi, pergerakan, dan kehidupan sehari-hari jauh lebih mudah dalam masyarakat yang terstruktur.

Saat kelompok Yuan melintasi kota dari atas, pemandangan di bawah berubah. Semua orang, terlepas dari ras atau status, menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menengadah. Dengan ekspresi penuh hormat, mereka memberikan sujud atau gerakan hormat, menghormati kehadiran Klan Naga Azure.

"Apakah ini pertama kalinya kamu melihat kota bawah air?" Jiao Zhenhai tiba-tiba bertanya pada Yuan.

Dia menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan senyum tipis, "Bukan, tapi sudah cukup lama sejak aku mengunjunginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠