Bab 98

Bab 98

Kerajaan Holy Crown

Di antara para penguasa negara-negara besar, sang Paus terkenal paling angkuh. Sifat itu tak banyak berubah bahkan saat ia berhadapan dengan orang-orang yang juga memikul beban seluruh negara di pundak mereka.

Satu-satunya pengecualian adalah sang Kaisar—seseorang yang sudah berada di sisinya jauh sebelum ia menjadi Paus, ketika ia masih sekadar anggota keluarga kerajaan.

Cara mereka berbincang sekarang cukup menjadi bukti akan sejarah panjang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"...Jadi, setelah membuat kekacauan sebesar itu di negaraku, menguji orang yang sudah kutandai sebagai milikku, sekarang kau bilang mau membawanya pergi? Hanya untuk menyelesaikan urusan pribadimu?"

"Ayolah, kasihanilah aku sedikit. Bukankah teman memang ada untuk itu?"

"..."

"Aku benar-benar membutuhkannya. Kurasa aku tak bisa membereskan masalah ini tanpanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

...Kalau rasa malu bisa ditumbuhi rambut, mungkin seluruh tubuhnya sudah tertutup bulu tebal sejak lama.

Sang Kaisar menatap Paus dengan mata setajam kapak, tetapi Abigail III hanya bersiul, pura-pura tak sadar.

Setelah mengamati tingkahnya beberapa saat, sang Kaisar akhirnya angkat bicara.

"Gale. Sudah sepuluh tahun sejak kita bersama-sama menaklukkan Orta, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Sudah selama itukah?"

"Kalau kau sudah setua itu, tidakkah menurutmu sudah waktunya berhenti merecokiku?"

"..."

"Dulu pun aku selalu harus membereskan kekacauan setiap kali kau mengamuk seperti orang kesurupan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Itu kan sudah lama sekali, ayolah. Sudah lama sekali."

Meski tatapan sang Kaisar semakin tajam, wajah datar sang Paus sama sekali tak goyah. Ia terus saja bersiul.

"...Kau benar-benar memperpendek umurku, tahu tidak? Kau memimpin satu negara penuh, tapi kelakuanmu malah seperti—"

"Tidak terdengar~"

"..."

Dengan helaan napas lelah, sang Kaisar mengambil pena dan stempel negara dari lacinya.

Ia membubuhkan tanda tangan dan cap pada dokumen di atas mejanya, lalu melemparkannya tepat ke wajah sang Paus.

"Ambil."

Kata-katanya diiringi tarikan napas berat lainnya.

"Sebenarnya hal ini tidak boleh dilakukan, kau tahu itu. Aiden Kellermain adalah orang yang selalu kuawasi ketat. Aku meminjamkannya padamu semata-mata karena itu kau."

"Kalau sudah mau menolong, jangan sambil menyudutkanku begitu~"

"Sumpah, rasanya ingin kucekik lehermu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Sang Paus menjulurkan lidahnya sambil terkikik.

"Tapi sejujurnya aku agak terkejut. Jelas-jelas kau juga sudah mengincar orang ini, kan? Kenapa menyerahkannya padaku semudah itu?"

"Aku berharap kau mengembalikannya dalam keadaan utuh. Tapi yang lebih penting..."

Sang Kaisar meletakkan penanya dan menatap sang Paus lekat-lekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Dalam sorot matanya—yang terbentuk lewat persahabatan bertahun-tahun—terpantul kekhawatiran yang nyata.

"Kau... waktumu sudah tidak banyak lagi, bukan?"

"……."

"Entah apa rencanamu terhadap anak itu, tapi... apa kau yakin bisa menyelesaikannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Alih-alih menjawab, sang Paus menundukkan kepala sedikit.

Matanya mengerjap kosong ke udara beberapa kali.

Puluhan tahun seolah memadat dalam satu detik, dan di balik tatapannya, rentetan memori berkedip bagai lentera putar.

Akhirnya—

Mata itu kembali tertuju pada sang Kaisar.

"Waktuku masih cukup."

"......"

"Cukup untuk melakukan apa yang ingin kulakukan, jadi jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia menyeringai, menggulung dokumen bertanda tangan dan cap sang Kaisar itu, lalu menyelipkannya ke balik jubahnya.

Dengan begitu, Aiden Kellermain resmi mendapat izin untuk ikut serta dalam proses suksesi Kerajaan Holy Crown—baik dari negaranya sendiri maupun dari pemimpin Kekaisaran.

Saat ia bangkit berdiri dengan riang, sang Kaisar kembali menghela napas—entah ini yang keberapa kalinya hari ini—dan membuka mulut.

"Anggap saja ini hadiah atas semua yang sudah kita lalui bersama. Kapan kau akan dewasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Leo."

"Apa?"

"Persetan denganmu."

Menanggapi itu, sang Kaisar hanya mendengus dan mengangkat jari tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Pokoknya, terima kasih. Teman memang yang terbaik."

"Sana pergi. Dan jangan kembali lagi."

Lalu—

Tepat ketika sang Paus hendak melangkah keluar dari ruang kerja Kaisar, ia tiba-tiba berhenti dan menoleh, seolah baru mengingat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Oh ya, bagaimana nasib bocah itu?"

"Bocah yang mana?"

"Putramu. Pewaris Kekaisaran bikin skandal seheboh itu tapi aku belum dengar kabarnya sama sekali? Kau belum mengeksekusinya?"

"Sudah. Secara resmi."

"......"

Sang Paus menyipitkan mata ke arah Kaisar.

"Dan secara tidak resmi?"

"Itu rahasia negara. Yang bisa kukatakan hanyalah: dia sudah tidak dalam kondisi untuk membuat masalah lagi. Aku tidak bisa menutup mata terhadap segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Setelah semua permusuhan di antara kalian, setelah kau sesumbar akan menghukumnya seberat-beratnya, kau tetap saja melindunginya?"

"Tutup mulutmu."

Sang Kaisar mengerutkan kening, bergumam kesal.

"Kau pikir membunuh darah daging sendiri itu mudah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"...Aku membunuh darah dagingku sendiri tiap hari."

"Punyamu terus hidup kembali berapa kali pun kau bunuh."

Mendengar itu, sang Paus terdiam sejenak sebelum tertawa pelan dan mengangguk setuju.

"Itu benar."

Gale bergumam saat berjalan keluar dari ruang kerja sang Kaisar.

"Itu benar."

Ada nada sedih yang aneh dalam suaranya.

▣

"Bangunan-bangunannya unik sekali."

Untungnya, suasana muram itu tak bertahan lama begitu mereka memasuki wilayah Kerajaan Holy Crown.

Sebagian besar berkat Noel, yang seumur hidupnya belum pernah bepergian ke luar negeri.

Meski ia sudah kenyang melihat medan perang, tampaknya ini pertama kalinya ia berjalan-jalan di kota seramai ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tuan Aiden, lihat ini! Ada dinosaurus yang menyala dalam gelap!"

"Tuan Aiden, di sini buah-buahannya dicampur lalu dijual dingin!"

"Tuan Aiden, pakaian orang-orang di sini bentuknya aneh sekali—"

"……."

Harus kubilang apa...

♣ Hidup Itu Indah (2) [Quest Individu]

* Katya Heinkel Craven hanya menyimpan kenangan buruk tentang masa-masanya di Kerajaan Holy Crown. Bantulah dia mengatasi trauma ini!

* Setelah quest selesai, ‘Remnant’ milik target akan diberikan sebagai hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

---

Ketika sistem secara gamblang menyebutkan seseorang punya trauma, justru akan terasa aneh kalau orang itu tampak ceria dan bersemangat.

Aiden membaca jendela status itu dan menghela napas berat dalam hati.

‘Sepertinya ini tidak akan mudah.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia tak tahu bantuan macam apa yang bisa menyembuhkan traumanya, tapi dilihat dari hadiahnya saja, jelas ini bukan tugas remeh.

‘Remnant, ya.’

Terakhir kali ia menerima benda itu, Remnant tersebut milik Teresa. Ia mendapatkannya setelah melakukan ritual jiwa bagi arwah yang tak kunjung tenang bahkan setelah mati.

...Itu pengalaman yang berat.

Mengingat kemampuan sebuah Remnant, wajar jika benda itu tidak dibagikan sembarangan.

‘Ini praktis sama dengan kode curang.’

Waktu itu, saat ia menggunakannya, sosok yang kemungkinan besar adalah Karva sendiri muncul. Karena ini jenis skill yang sama, mudah saja berasumsi efeknya akan sama kuatnya.

Namun, kesampingkan dulu soal hadiah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Sejujurnya, ia merasa quest ini memang wajib diselesaikan, minimal demi pemulihan Katya.

‘Selalu begini.’

Perempuan ini—

Tak pernah sekalipun ia berbicara baik tentang tanah air atau keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Bahkan ketika sang Paus datang menyamar, ia sudah mengingatkan Aiden agar tidak marah apa pun yang terjadi padanya.

Sedari awal ia sudah memberi isyarat bahwa ia menderita hebat di Kerajaan Holy Crown.

"……"

Bagi orang seperti Aiden, yang percaya bahwa rumah dan keluarga adalah hal yang seharusnya dimiliki semua orang, perasaan seburuk itu terhadap keduanya sungguh menyayat hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Hadiahnya memang penting, tapi lebih dari itu, ia hanya ingin menolongnya.

Tentu saja, ada urusan yang lebih mendesak untuk dibereskan terlebih dulu.

"…Kalau kita ingin sesuai jadwal, sebaiknya mulai bergerak."

Setelah diam-diam mengecek waktu, Aiden akhirnya buka suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Datang lebih awal untuk jalan-jalan memang menyenangkan, tapi upacara turun takhta sang Paus sudah dekat. Menunda-nunda terlalu lama tak akan menguntungkan siapa pun.

Noel tampak sedikit kecewa, sementara wajah Katya sudah sepucat orang sakit parah.

Apa lagi yang bisa dikatakan?

Dia terlihat seperti penderita PTSD, seolah sedang melangkah kembali ke tempat yang sudah susah payah ia tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"……"

Aiden menghela napas dalam-dalam di dalam hati.

‘…Supaya kondisinya membaik…’

Kemungkinan besar butuh proses yang panjang dan perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

▣

Upacara suksesi, sejelas apa pun kedengarannya, berarti sang Paus sendiri akan turun takhta.

Itu artinya upacara pengunduran dirinya pasti diadakan. Malah, itulah alasan utama sang Paus memanggil Aiden ke Kerajaan Holy Crown secepat kilat—untuk menghadiri acara tersebut.

Masalahnya—

"…Apakah semua orang ini anggota keluarga kerajaan?"

"Jumlahnya… tidak masuk akal…"

Aiden dan Noel saling bertukar komentar bingung sambil memandang sekeliling.

Bangunan yang berfungsi sebagai kediaman Paus kini sesak oleh manusia dari dinding ke dinding, nyaris tak ada ruang untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Di Kerajaan Holy Crown, siapa pun yang mampu menggunakan kekuatan bernama "Holy Flame" berpotensi menyandang gelar bangsawan kerajaan.

Tentu saja mereka tetap harus melewati berbagai evaluasi, tapi syaratnya tidak seketat garis keturunan langsung seperti di negara lain.

…Dan hanya dengan sistem itu saja, jumlah orang yang menyebut diri mereka bangsawan kerajaan sudah sebanyak ini. Paling tidak ada beberapa ratus orang.

Dan kenyataan itu, sejujurnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

‘Bukan kabar baik.’

Bagi Aiden, ini situasi terburuk yang bisa terjadi.

Karena di Act II yang penuh tekanan, setiap pertemuan dengan siapa pun berpotensi menjadi event bernilai sangat tinggi.

‘Aku harus mengamati para kandidat lebih dulu…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Mengingat kembali jalannya skenario, sebagian besar bangsawan ini akan tersingkir lewat "Penyisihan", sebuah tahapan yang berkaitan langsung dengan upacara suksesi. Quest utamanya saat ini juga menuntutnya untuk selamat dari ujian tersebut.

Dengan kata lain—

Hanya segelintir orang yang akan bersinar di babak penyisihan itu dan berlanjut menjadi "tokoh utama" yang berinteraksi dengannya sepanjang Act II.

Act II adalah perlombaan melawan waktu. Ia harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum kecelakaan mematikan mulai berjatuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

‘…Kalau ini di Kekaisaran, setidaknya aku bisa mencari celah untuk menyusup.’

Andai mereka berada di Kekaisaran, ia bisa memanfaatkan pengaruh Dame Noel untuk membangun koneksi awal. Tapi ini Kerajaan Holy Crown.

Memang ada Katya yang secara teknis adalah bangsawan kerajaan—tapi namanya sudah pasti tak bisa dipakai.

Mana mungkin ia meminta tolong urusan pergaulan kepada seseorang yang menganggap seluruh tempat ini sebagai ladang ranjau trauma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

‘Pasti ada caranya…’

Aiden mengerang dalam hati sambil menimbang pilihan.

Ia menelusuri situasinya langkah demi langkah. Dimulai dari keunikan latar tempat ini.

Wajar saja, pada upacara turun takhta seorang penguasa negara, para petinggi dari seluruh dunia pasti berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Artinya—di antara para tamu undangan, mungkin ada seseorang yang bisa membantunya.

‘—Ada.’

Begitu pikiran itu melintas, dada Aiden berdebar antusias.

Mencari orang itu bahkan tak akan sulit. Penampilannya bukan tipe yang gampang dilupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

“—Oh.”

Dan kemudian.

Begitu ia melihat sosok itu dari kejauhan, perempuan tersebut balas tersenyum cerah kepadanya.

Jelas, ia meninggalkan kesan yang cukup kuat untuk diingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Masih hidup rupanya? Lumayan juga."

Rania A‘Shan.

Pendeta bermata satu berambut merah muda itu tersenyum sambil memutar gelas sampanyenya perlahan.