Bab 96

Bab 96

Tamu Tak Diundang (3)

Tubuh Noel melayang menembus udara.

Begitu ia sadar, semuanya sudah terlambat.

“......?”

Bukannya ia tiba-tiba membangkitkan kemampuan terbang atau semacamnya. Hal ini terjadi tepat setelah ia menahan gelombang kejut dari Magnus yang menghantamkan pedang besarnya ke tanah.

“......”

Bahkan di benaknya sendiri, hal itu sama sekali tidak masuk akal.

Apa yang dilakukan Magnus bukanlah serangan langsung yang ditujukan padanya—itu hanya hantaman ke tanah dengan pedang besarnya. Namun, hanya karena menahan sisa kekuatan dari tindakan itu, ia malah terlempar setinggi ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Sambil berpikir begitu, ia menunduk.

“......?!”

Ia melihat kawah besar terukir di tanah.

—Dan ini terjadi hanya dari satu ayunan pedang oleh seorang manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

'Sialan...!'

Mereka yang memegang kekuatan supranatural sering kali disebut manusia super—sebuah gelar yang menyampaikan rasa kagum bagi mereka yang memiliki kekuatan melampaui batas kemampuan manusia.

Namun, bahkan mereka yang dihormati dengan gelar seperti itu pun memiliki batas.

Noel sendiri adalah sesosok monster yang mampu membelah bangunan dengan sekali tebas. Tapi itu lebih merupakan sebuah pencapaian, yang dimungkinkan oleh manipulasi halusnya atas kekuatan supranatural—sesuatu yang lebih dekat dengan otoritas ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Untuk menghasilkan tingkat kekerasan murni semacam ini melalui kemampuan fisik murni... apa sebutan yang pantas?

Kekuatan luar biasa yang menjungkirbalikkan gunung dan mengguncang dunia. Sebuah kekuatan yang begitu menakutkan, hingga mampu mengejutkan manusia super lainnya.

Ini bukan sesuatu yang layak dilabeli sebagai "manusia super." Ini lebih mirip bencana alam!

“Aku sudah menunggu saat ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Dan kemudian, seseorang melesat menyusul tubuhnya seolah menangkapnya di udara.

Orang yang sama yang telah membuatnya terbang begitu tinggi.

Magnus tertawa terbahak-bahak.

Seolah-olah semua ketenangan yang ia tunjukkan selama ini hanyalah sandiwara. Suaranya kini dipenuhi dengan semangat bertarung yang begitu sengit hingga membuat Noel merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Yang Mulia mungkin telah merenggut hadiah utama, tapi ksatria terkuat Kekaisaran bukanlah hadiah hiburan yang buruk! Ini sama sekali tidak akan membosankan!”

“Kau—apa sebenarnya yang ingin—”

“Tujuanku?”

Bahkan dengan pelindung wajah yang ia kenakan, sangat jelas bahwa Magnus sedang menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Itu urusan Yang Mulia untuk memikirkannya. Aku? Aku hanya bertarung melawan lawan yang kuat! Itulah kesenangan terbesar yang ada!”

Dan benar saja, langkah berikutnya sangat cocok dengan ucapan itu.

Di tengah pertarungan, ia melepaskan baju besi beratnya—sebuah tindakan yang tidak akan pernah dipertimbangkan oleh orang yang berpikiran waras.

Itu adalah tindakan yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Ia ingin merasakan segalanya.

Sensasi pertarungan, ketegangan—ia ingin mengalami semuanya dengan tubuh telanjangnya.

Otot-otot bagai pahatan batu berdenyut dan menggeliat di balik kulitnya. Di bawahnya, api suci bergemuruh begitu panas hingga menguapkan keringat yang mengumpul di tubuhnya.

"Ayo berdansa, si Berhati-Singa! Jangan mengecewakanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“......”

Tatapan Noel merosot tajam.

Orang semacam ini—jujur saja, ia bukannya belum pernah menemui mereka sebelumnya.

Orang-orang yang terobsesi dengan pertarungan. Orang-orang yang lebih menghargai proses membunuh dan dibunuh daripada hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Sejujurnya.

“......Bukan tipeku banget.”

Ia mencibir sambil mengarahkan pedangnya tepat ke arah pria itu di udara.

“Aku lebih suka pria yang lembut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Seolah menanggapi ucapan itu, Magnus meledak dalam tawa liar. Kemudian, pedang besarnya menebas ke arah Noel dengan gemuruh bagaikan sambaran petir yang menghantam bumi. ▣

Dari dalam bangunan yang setengah runtuh, Aiden mengatur napasnya dan menatap sang Paus.

“Yang Mulia.”

“Hm?”

“Untuk ukuran kunjungan perekrutan, Anda sudah melanggar cukup banyak batas, tidakkah Anda rasa begitu?”

Bahkan Aiden tidak bisa mengabaikan tingkat kehancuran separah ini, menerobos masuk ke rumah orang mengamuk seperti ini.

“Sudah kubilang berulang kali, merekalah yang memicu pertarungan lebih dulu.”

Pelaku dari semua kekacauan ini kini dengan santainya mencoba membenarkan perbuatannya, menguji kesabaran Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Namun, alih-alih balas membentak dengan marah—

Klik—

Sesuatu bergeser di dalam benak Aiden bagaikan sebuah saklar.

Tatapannya semakin menajam.

Melihat hal itu, sang Paus pun—meski tidak ditunjukkannya secara lahiriah—tersenyum dalam hati.

'—Pria ini.'

Sama seperti sebelumnya.

Ia tidak goyah oleh apa pun yang terjadi di hadapannya. Bahkan Noel dan Katya, yang mengerahkan kekuatan luar biasa, telah menanggapi mengamuknya sang Paus dengan perlawanan langsung dan—terus terang saja—"wajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Namun, pria ini tidak.

Ia menganalisis alasan di balik tindakan wanita itu. Seolah ingin menegaskan bahwa dirinya tidak akan mudah terombang-ambing. Bahwa ia tidak akan pernah menari mengikuti irama orang lain.

Ia melihat jauh, luas, dan mendalam.

“Sungguh ada banyak sekali orang di dunia ini yang tidak tahu cara berkomunikasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Apa?”

“Orang seperti itu baru saja bergabung sebagai sekretarisku kemarin dan membuatku pusing. Sekarang giliranmu muncul dan melakukan hal yang sama.”

—Dan bahkan bertindak lebih jauh.

“Apakah begitu sulit untuk bertanya secara langsung? Jika kau ingin melihat apakah aku bisa melakukan apa yang harus dilakukan, katakan saja secara terus terang dan buat permintaan yang layak. Apakah semua orang berkuasa memang berhati busuk seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“......Apa?”

“Kau berkeliling memancing emosi orang seperti ini karena ingin melihat apa yang akan kulakukan kalau aku benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan, kan? Itulah sifat aslinya.”

“......”

“Kau sebegitu penasarannya dengan seberapa jauh aku berkembang sejak terakhir kali kita bertemu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Ia tidak sekadar bereaksi. Ia telah melihat menembus niat sang Paus, melacaknya kembali dalam sekejap, dan tepat sasaran.

'—Pria ini, luar biasa serius!'

Abigail III terkekeh dalam hati sambil menatap Aiden.

Pria sejati. Ia benar-benar istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Kemampuan semacam ini tidak bisa dinilai dengan ukuran sederhana seperti kuat atau mahir dalam bertarung.

Orang seperti ini—tidak peduli seberapa kuat lawan mereka—akan selalu menemukan cara untuk mengalahkan mereka pada akhirnya.

Biasanya, orang-orang seperti inilah yang muncul sebagai pemenang akhir, ketika segalanya telah usai.

“......”

Senyuman yang tidak lagi bisa disembunyikan tersungging di sudut bibir sang Paus.

Bahkan tatapannya ke arah Aiden mulai memancarkan binar, hingga ia sengaja mengalihkan pandangannya untuk menghindari agar hal itu tidak terlihat.

'Seperti yang kuduga.'

Memutuskan untuk bertaruh pada pria ini adalah keputusan yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Baiklah, aku akan ikuti permainanmu kali ini saja.”

Bahkan setelah menebak segalanya, fakta bahwa pria itu tetap memberinya apa yang ia inginkan—cukup untuk membuatnya benar-benar terpesona.

Sambil mengerutkan kening, Aiden menarik aether miliknya dan mulai membentuknya. Sang Paus berdehem dan buru-buru mengalihkan pandangannya lagi.

...Tidak, serius deh.

Wanita itu yang memicu pertarungan saat ini, jadi jika ekspresi manis mulai terpancar dari matanya di tengah situasi seperti itu, bukankah itu terasa aneh?

“Satu atau dua pukulan saja tidak masalah, kan? Lagi pula, kau tidak akan mati semudah itu.”

“Aku tidak akan bergerak, tapi aku juga tidak akan hanya berdiri diam menerimanya.”

“Baguslah. Dengan begitu, kau bisa menunjukkannya padaku dengan lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Seiring ucapan itu, kekuatan supranaturalnya berkobar. Api yang melahap tubuhnya membuat mata sang Paus menyipit.

Tidak, tadinya nilainya sempurna sepuluh, tapi yang ini... tindakan ini mungkin akan mengurangi nilainya.

“—Apa kau bodoh? Siapa yang memicu pertarungan melawan Paus menggunakan kekuatan suci?”

Wanita itu baru saja menaklukkan Katya, seorang pengguna kekuatan suci tingkat atas, bahkan tanpa bangkit dari duduknya. Menantang orang seperti itu dengan keahlian khususnya sendiri adalah bentuk kenekatan yang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Tidak.”

Aiden memotong komentar kecewa sang Paus, sambil mengangkat aether berbentuk tombak dengan ekspresi tenang.

“Karena cara itulah yang paling efektif.”

Ia sudah memikirkan kombinasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Morrigan pernah mengatakan sesuatu yang gila tentang mengujinya pada diri sendiri, tapi ia tidak perlu melangkah sejauh itu. Ia sudah tahu apa yang paling mempan pada orang seperti wanita itu.

Transformasi aether—bentuk tombak.

Lapisan luar: kekuatan suci. Dan tercampur di dalamnya, seni mana. Sang Pemurni, yang mampu menetralkan semua kekuatan supranatural yang disentuhnya, dilapiskan di permukaan luar aether tersebut.

Kemudian, ia menusukkannya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Sang Paus langsung merespons dengan mengangkat penghalang kekuatan suci.

—Namun pertahanan itu tertembus begitu saja bagaikan merobek kardus.

“-?!”

Ekspresinya menegang.

Tentu saja—bahkan bagi orang sekaliber dirinya, gagasan bahwa ada teknik yang bisa menghapus kekuatan supranatural apa pun yang disentuhnya mungkin tidak pernah terlintas di benaknya.

Tombak itu menembus penghalang dan mencapai tepat di depan sang Paus.

“—”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Aiden mengaktifkan kemampuan supranatural kedua di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Api Sang Penjaga memenuhi ruang internal yang telah ia bentuk di dalam tombak tersebut. Itu berfungsi semacam hulu ledak untuk serangannya.

Pesan Sistem

▶ Kemampuan supranatural telah diresapkan ke dalam ‘Peralatan: Aether.’ Kekuatan senjata telah meningkat.

▶ Kemampuan yang diresapkan diperkuat oleh ‘Peralatan: Aether.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

▶ Kekuatan kemampuan yang dilepaskan semakin diperkuat oleh ‘Peralatan: Aether.’

Yah.

Hanya dengan membaca pesan-pesan itu satu demi satu saja sudah membuatnya sangat jelas.

Teknik yang telah disempurnakan oleh Morrigan untuknya ini—meskipun Aiden tidak menuangkan seluruh kekuatannya—merupakan salah satu skill serangan tunggal tingkat tertinggi di seluruh gudang senjatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Kalau dipikir-pikir, ketika ia mengerahkan seluruh energinya ke pistol murah untuk menumbangkan Rad sebelumnya, output kekuatannya sekitar 128 kali lipat dari biasanya.

Dan, berdasarkan percobaan yang ia jalankan di Dunia Mental—

Bahkan saat menggunakan hanya beberapa kemampuan secara bersamaan, teknik itu menghasilkan serangan tingkat curang yang jauh melampaui angka tersebut.

Melihat hal itu, seniornya yang baik hati bahkan telah menamai teknik tersebut secara mandiri, dengan alasan bahwa teknik itu pantas mendapatkan nama yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Namanya:

—Serangan Eksplosif

Dari ujung tombak, energi supranatural meledak keluar bagaikan aliran plasma.

—!!!!!!!

Itu bukanlah peluru yang ditembakkan—melainkan lebih mirip meriam yang meledak.

Kemampuan itu melesat maju dalam lengkungan besar, diluncurkan melewati kepala sang Paus.

Dan kekuatannya begitu hebat hingga, bahkan dengan tombak yang ditopang kuat ke tubuhnya dan kedua kaki menancap erat di tanah, seluruh tubuh Aiden bergetar hebat akibat recoil-nya.

“Hmph.”

Tetap saja, hasil itu lebih dari sepadan dengan usahanya. Aiden mendengus puas dari balik hidungnya.

Ia sedikit menoleh untuk memeriksa kondisi sang Paus—ekspresinya membeku kaku.

Tidak sulit baginya untuk menebak alasannya.

Wanita itu pasti terkejut. Karena—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Yang Mulia.”

Aiden tersenyum.

“Jika serangan tadi mendarat telak, Anda sudah mati.”

Ia sengaja mengubah lintasan tembakan tersebut karena ia yakin bahwa pukulan telak akan merenggut nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“......”

Keheningan sebagai tanggapan menyiratkan bahwa bahkan sang Paus pun tidak dapat menyangkalnya.

Jika ia menerima hantaman itu sambil hanya duduk diam dan mencoba menahannya seperti sebelumnya... ...ia benar-benar bisa mati.

Ia adalah seseorang yang bisa meniru keabadian Katya dengan mengandalkan kekuatan suci yang luar biasa—tetapi ia bukanlah yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Jika ia menerima hantaman di luar batas kemampuannya, ia akan mati.

Dan masalahnya, hanya ada segelintir orang, bahkan di antara manusia super tingkat atas, yang mampu memberikan hantaman semacam itu.

Namun, serangan tunggal yang baru saja dilancarkan Aiden—bahkan tanpa mengerahkan seluruh tenaga—sudah lebih dari cukup untuk memenuhi kualifikasi itu.

Aiden Kellermain telah berkembang pesat dalam waktu singkat. Serangan tadi dimaksudkan untuk membuktikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Lain kali, Anda harus bergerak.”

Wanita itu tidak menjawab, tetapi Aiden melihat sang Paus menopang dagunya di atas meja dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

“Aku tidak tahu apakah aku harus merasa senang atau kesal.”

“Mungkin anggap saja itu sebagai investasi luar biasa Anda yang membuahkan hasil besar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

“Aku benci kenyataan bahwa produknya ternyata begitu sombong.”

“......”

“Kau benar-benar menyebalkan. Kau menolak untuk kalah, bahkan sekali saja.”

...Terlintas di benaknya bahwa sifat suka menggerutu Katya mungkin sebenarnya bersifat turun-temurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​⁠

'Meskipun... hal itu agak menggemaskan, bukan?'

...Bahwa ia bahkan memikirkan hal itu mungkin berarti ia telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama Katya.