Bab 93

Penugasan (2)

"Apakah kau sudah memanfaatkan peralatan itu dengan baik?"

Begitu aku tiba di arena latihan tempur, Morrigan langsung membuka pembicaraan.

"Ya. Sangat membantu."

Tentu saja, itulah satu-satunya jawaban yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dalam duel sebelumnya melawan Putra Mahkota, aku memang berhasil mengalahkannya dengan mudah. Namun, kemenangan itu lebih berkat persiapan matangku daripada kemampuanku sendiri.

Di antara segala persiapan tersebut, peran Aether tidak bisa diremehkan—bahkan secara kiasan sekalipun.

Meskipun aku belum menggunakan seluruh fungsinya, hanya satu sifatnya saja, yaitu memaksimalkan efisiensi kekuatan supranatural yang kutanamkan, telah berkontribusi besar pada spesifikasi dasarku.

"Kalau begitu, sebagai penciptanya, izinkan saya menjelaskan fungsinya sedikit lebih rinci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Maaf?"

Bukankah ini buatan Sia? Pikiran itu membuatku memiringkan kepala, sementara Morrigan terus berbicara dengan tenang.

"Meskipun proses perantara dan penyelesaian akhir material ditangani oleh bengkel milik para elf, 'penciptaan' sesungguhnya dari Aether dilakukan oleh saya, Tuan."

...Ah.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Sia memang pernah bilang bahwa meskipun dia menangani pemrosesan mana, produksi akhirnya dialihkan ke orang lain.

Aku teringat bagaimana Sia, pemilik bengkel itu, menyebut nama Morrigan dengan rasa hormat langka sekaligus keberatan.

Melihat sosok aslinya sekarang, aku mengerti alasannya.

"Karena dia bagian naga."

Bahkan di antara semua ras setengah manusia (*demi-human*), naga menonjol sebagai makhluk yang sangat unik.

Mereka adalah ras asli tempat asal kekuatan kuno bernama *mana*—yang dulunya merupakan kekuatan penguasa benua sebelum kekuatan supranatural para dewa dibagikan kepada umat manusia. Mereka menguasai bentuk sihir purba yang dikenal sebagai "Sihir Kata," tak tertandingi oleh sihir arkana Kerajaan Penyihir.

"...Mungkin alasan belum ada keributan hanyalah karena tidak ada yang tahu."

Jika orang-orang mengetahui bahwa dia berdarah campuran naga, aku yakin seseorang seperti Noel atau Katya pasti sudah panik luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Mereka mungkin menganggapnya sekadar setengah manusia biasa dengan ciri reptil.

Aku bisa memahami mengapa dia menyembunyikan identitas itu.

Sebelum umat manusia mendapatkan akses terhadap kekuatan supranatural para dewa, naga adalah penguasa mutlak benua di kalangan ras non-manusia—mereka tidak hanya kuat, tetapi juga terkenal sangat kasar dan arogan.

Bahkan di antara ras setengah manusia, mereka paling dibenci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Bolehkah Anda mengeluarkan Aether sebentar? Ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan."

Mengikuti permintaannya, aku patuh mengeluarkan Aether. Apa yang ditunjukkan Morrigan selanjutnya membuktikan sempurna bagaimana ras semacam itu bisa mendapatkan reputasinya.

Begitu menerima Aether, dia segera membentangkannya dengan cepat dan presisi, menyebarkannya menjadi simpul-simpul kecil di sekitar kami.

"Luar biasa."

Pikiran itu muncul secara alami. Cara dia memanipulasinya secepat dan serumit itu dalam waktu singkat benar-benar layak mendapat pujian serupa.

Semua kemampuan supranatural memiliki karakteristik uniknya masing-masing, tetapi jika harus mewakili *mana* secara khusus—

"Presisi."

Tidak ada kekuatan supranatural lain yang mampu menandingi gerakan halus dan teliti—itulah ciri khas utama *mana*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Faktanya, selain dalam pertempuran, konon ia begitu akurat sehingga dapat digunakan untuk prosedur bedah atau rekayasa presisi tinggi tanpa masalah.

Itu mungkin cara sesuatu seperti Aether bisa diciptakan sejak awal.

"Aether memiliki banyak keunggulan, tetapi salah satu yang terbesar adalah kemampuannya mengubah bentuk secara bebas. Kau bisa menggabungkan dua jenis serangan dan menggunakannya secara bersamaan."

Saat mengatakan itu, Morrigan segera membentuk Aether menjadi sebuah tombak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Meski disebut tombak, benda itu bukan tipe ramping dan aerodinamis yang biasanya dibayangkan—melainkan tebal dan besar, seperti senjata yang digunakan dalam turnamen jousting.

"Biasanya lebih efisien menambahkan 'fungsi' berbeda pada bentuk senjata aslinya. Misalnya—seperti ini."

Setelah membentuk Aether menjadi tombak, dia mengarahkan ujungnya ke boneka latihan di dekatnya.

Lalu, dia menusukkannya lurus ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

-BUK!

Tombak Aether dengan mudah menembus pusat boneka itu. Biasanya, senjata sebesar itu sulit dikendalikan, tetapi Morrigan menangani lance raksasa itu tanpa kesulitan berarti.

Seperti yang diharapkan dari seorang setengah manusia—dia memiliki kekuatan dahsyat yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang ramping.

Dengan satu tangan, dia mendorong lance itu menembus boneka seolah kertas tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Namun jelas Morrigan punya hal lain untuk ditunjukkan.

"Penggunaan yang saya rekomendasikan adalah seperti ini."

Kemudian, dari dalam lance yang tertancap, ledakan mana lain meletus.

Seperti tembakan pistol, kekuatan supranatural terkompresi meledak dari ujung tombak yang bersarang di dalam boneka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"...Oh."

Melihat itu, Aiden tak bisa tidak terkesan.

Idenya adalah pertama-tama menembus pertahanan luar musuh dengan tombak, lalu memicu kemampuan melalui ujung yang tertancap.

Seperti meriam yang ditembakkan dari dalam tubuh musuh. Kecerdasan teknik itu langsung menghantam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Saya bisa memanfaatkan semua fungsinya dengan cara itu."

Ini memanfaatkan kemampuan logam cair untuk mengambil bentuk apa pun, dikombinasikan dengan sifat bawaan Aether yang unggul dalam "melepaskan" energi supranatural.

"Terutama bagi seseorang seperti Anda, Tuan, yang dapat mengendalikan berbagai kemampuan supranatural, metode semacam ini akan cocok untuk Anda. Mencampurkan qi dan Holy Flame, misalnya, akan jauh lebih efektif."

"..."

...Dan dia bahkan menunjukkan cara memanfaatkan sifat peralatan Aether berupa konduktivitas supranatural yang tinggi.

Aiden tertawa kering.

Wanita ini, sungguh.

Dia menyatakan hal itu seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia—bahwa Aiden bisa mengendalikan berbagai kemampuan supranatural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"...Yah, bagaimanapun juga, dia asisten Ganesha."

Dia dengan santai membocorkan informasi itu tanpa ragu sedikit pun.

Memang, dia telah membuat peralatan khusus untuk kemampuan semacam itu, jadi mudah untuk menyimpulkan bahwa penggunanya bisa menanganinya—tetapi memberikan saran tentang kombinasi spesifik mana yang harus digunakan berada di level yang berbeda.

"Mungkin sebaiknya kita cari tahu kombinasi mana yang bekerja paling baik. Pilihan Anda cukup banyak, Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Aiden mengangguk.

Itu masuk akal. Mereka bisa menguji masing-masing untuk menemukan kombinasi optimal.

Yang tidak masuk akal adalah apa yang dilakukannya selanjutnya.

Morrigan memutar Aether berbentuk tombak itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Lalu menusukkannya tepat ke lengannya sendiri dan memicu kemampuan supranatural.

-BUK!

Dengan suara keras, darah menyembur keluar.

Meskipun lukanya tidak parah—berkat rasnya yang dikenal memiliki sisik pelindung naga—dia jelas terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Rahang Aiden ternganga.

"Kau—apa yang kau lakukan?!"

"Saya menyerahkannya kembali padamu."

Tetapi Morrigan, yang baru saja melakukan tindakan ekstrem, dengan santai menyerahkan Aether kembali kepada Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Sekarang kau bisa menyerangku dan membandingkan kekuatan setiap kombinasi. Kita gunakan yang baru saja saya tunjukkan sebagai standar dan mulai eksperimen dari sana."

"...Apa?"

"Silakan serang saja. Terlihat seperti ini, tapi saya cukup percaya diri dengan pertahanan dan vitalitas saya."

Jadi intinya—

Wanita ini—

Dia sedang berkata, jadikan dia boneka uji coba?

"...?"

Awalnya, aku bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Itu terlalu absurd.

"...Kenapa kau mau melakukan itu?"

"Boneka latihan akan rusak apa pun yang kau pukul dengannya. Tapi saya tahan lama dan memiliki kemampuan penyembuhan yang lumayan. Tidakkah menurutmu saya subjek yang ideal?"

Menghadapi jawabannya yang datar dan faktual, Aiden terdiam sesaat sebelum akhirnya berhasil merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"...Apakah kau menyukai hal semacam itu?"

Orang-orang seperti Katya memang ada di dunia ini. Dia bertanya-tanya apakah Morrigan termasuk tipe yang sama.

"Tidak, saya tidak khususnya menikmati rasa sakit."

"Lalu kenapa kau meminta hal seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Ketika Aiden bertanya dengan nada ketidakpercayaan, jawabannya datang sama tenangnya.

"Bukankah efisiensi adalah prioritas utama? Sepertinya Anda sendiri beroperasi berdasarkan prinsip itu."

Ekspresi Aiden mengeras.

"Saya ada untuk membantu Anda. Lakukan apa pun yang Anda inginkan dengan saya—gunakan saya sesuka hati. Saya hanya merekomendasikan metode yang menurut saya paling efisien."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dengan mata cekung, devoid dari secuil emosi pun, Morrigan melafalkan setiap kata dengan kejelasan sempurna.

"Anda tidak perlu merasa bersalah. Bagi kaum kami, ini bahkan tidak dihitung sebagai cedera serius. Selama membantu, saya pikir apa yang saya 'rasakan' tidak penting—"

Morrigan terus berbicara dengan tenang, tetapi kemudian mulutnya tertutup rapat.

"Kau."

Hanya itu.

"Menurutmu, sebenarnya manusia itu apa?"

...Aiden yang berdiri di depannya terlihat murka—dari ujung rambut hingga kaki.

▣

Dari sudut pandang Morrigan, reaksinya tidak sepenuhnya bisa dimengerti.

Selama ini, Aiden Kellermain selalu bertindak seolah tumbuh lebih kuat, secepat mungkin, adalah prioritas utamanya. Itu pola perilaku selama ini, sebagaimana diamati bersama Ganesha.

Dia hanya menyarankan apa yang diyakininya sebagai metode paling efektif. Lagipula, dia sering melakukan hal serupa dengan Katya, jadi dia berasumsi Aiden tidak akan merasakan penolakan berarti.

Tetapi—

...Saat ini, pria ini marah lebih dari sekadar sedikit.

"Tuan, tapi Anda telah melakukan hal-hal seperti ini dengan Deathwish tanpa ragu—"

"Itu karena dia menyukainya! Kau bilang kau bisa merasakan sakit!"

Aiden membentak balik dengan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Saya tidak tahan dengan orang yang hidup seperti itu. Saya bisa mentolerir gangguan, bahkan orang gila, tapi saya tidak bisa berurusan dengan orang sepertimu!"

Napas tersengal karena frustrasi, Aiden segera memanggil jendela keterampilannya di hadapannya.

Dia punya gambaran kasar tentang apa yang dibutuhkan untuk menyembuhkan makhluk berbasis mana seperti naga. Untungnya, dia punya sarana tepat untuk melakukannya.

-Pesan Sistem

▶ Menyalin 'Kemampuan Khusus: Mana'.

Sebuah "garis" hitam.

Jika qi termanifestasi sebagai asap, kekuatan ilahi sebagai api, dan seni mana sebagai bola cahaya—maka mana menonjol karena muncul dalam bentuk yang jelas dan tegas seperti ini.

Melihatnya, mata Morrigan melebar lebih lebar dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"...Kau bisa mengendalikan mana?"

"Bukankah itu sudah jelas?"

"Ta-tapi, bagaimana—"

Aiden berhenti ketika melihat Morrigan gagap bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

'Ah, kini aku paham.'

Mereka tahu dia bisa mengendalikan berbagai kemampuan supranatural—

Tapi mereka tidak benar-benar memahami bagaimana dia mampu menggunakannya.

Yah, wajar saja. Bagaimana siapa pun bisa memprediksi pola pertumbuhan seseorang yang secara harfiah bisa mencabut keterampilan langsung dari orang lain melalui afinitas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Hampir lucu menyadari bahwa mereka pun tidak sepenuhnya memahaminya—tetapi saat ini, itu bukan fokusnya.

Yang penting adalah reaksi orang di depannya.

"Kau terkejut, ya?"

Begitu dia mengatakan itu, ekspresi Morrigan membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Mata Aiden menyipit.

'...Wanita ini.'

Dari yang bisa dilihat Aiden, seolah-olah dia percaya bahwa mengekspresikan emosi itu sendiri adalah suatu kesalahan.

Kesan yang dia dapatkan sebelumnya tepat sasaran. Wanita ini ingin diperlakukan sebagai alat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tanpa emosi, ditangani sesuai keinginan pemiliknya—sebuah alat untuk digunakan.

Seolah-olah dia dibesarkan dengan keyakinan bahwa itulah cara "benar" untuk hidup.

Dan Aiden tidak tahan fakta bahwa dia telah memproyeksikan sistem nilai itu kepadanya juga.

Itu menjijikkan.

Dia tidak tahu keadaan macam apa yang membuatnya mengembangkan pola pikir seperti ini.

Dia tidak yakin apakah Ganesha memperlakukan Morrigan seperti itu. Jika iya, dia akan mematahkan hidungnya saat bertemu lagi nanti.

Yang dia yakini adalah ini—

Dia telah menggolongkannya bersama sampah manusia semacam itu. Dan itu membuatnya murka sampai ke inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Jadi, dia memutuskan harus mengatakan sesuatu kepada wanita yang melakukan tindakan sembrono tanpa berpikir itu.

Sambil membungkus lengan Morrigan dengan mana berbentuk perban, Aiden berbicara blak-blakan.

"Teruslah mengekspresikan dirimu seperti itu. Jauh lebih enak dilihat. Membuatmu tampak manusiawi."

"...Maaf?"

"Saya tidak berpikir ada yang salah dengan itu. Jika kau benar-benar ingin membantuku, cobalah hidup seperti manusia. Jaga dirimu juga."

"Sa...saya tidak tahu hal semacam itu penting bagimu. Dengan Deathwish, Anda—"

"Jika kau terus menyeret Katya ke dalam ini, saya benar-benar akan marah. Menurutmu kau dan dia sama?"

Jelas tidak.

Setidaknya, dia brutal jujur tentang emosinya.

Dia melakukan sesuatu karena dia ingin. Dia menahan rasa sakit karena dia ingin merasakan sesuatu. Itulah sebabnya dia bertanya pada Aiden, dan itulah mengapa Aiden tidak ragu untuk memenuhi permintaannya.

Tetapi melakukan sesuatu yang menyakitkan, melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan, sambil membuang dirimu sendiri dalam prosesnya—bagi Aiden, itu tidak lain adalah penyiksaan. Tidak lebih, tidak kurang.

"…"

Yang jelas adalah bahwa dia begitu hampa, begitu kosong, sehingga dia bahkan tidak memahami perbedaan dasar itu.

"Dan satu hal lagi."

Aiden mendecakkan lidahnya dan melanjutkan.

"Berhenti memanggilku 'Tuan'. Jika kau tidak memanggilku Aiden, aku tidak akan menjawabmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"...Apa?"

"Konsep hak asasi manusia sudah ada sejak lama. Omong kosong 'Tuan' macam apa itu? Ini drama sejarah, ya?"

"…"

"Kau dan aku, kita berdua manusia. Setara. Dengan hak yang sama. Dan aku akan memperlakukanmu seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dengan itu, Aiden menghela napas dan berdiri.

"Sembuhkan dirimu, dan sampai jumpa besok."

"…"

"Jika kau mencoba menghancurkan dirimu lagi, aku tidak akan membiarkannya lewat. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Morrigan menonton dengan linglung saat Aiden berjalan pergi.

Seolah-olah dia bahkan tidak bisa memahami apa yang baru saja didengarnya.