Bab 82
Sisa-Sisa (3)
"Adipati, kau tahu, aku sudah mengenal anak itu dan ayahnya cukup lama. Paling tidak, aku mengenalnya sejak hari ia dilahirkan."
"Bahkan dalam私下, mohon tunjukkan rasa hormat, Yang Mulia."
"Diam. Apa-apaan ini?"
Saat Kaisar melontarkan makian tanpa berpikir panjang, Adipati Aslan menghela napas dan menjawab.
"Saya merekomendasikan pengumuman darurat militer. Pergerakan Pangeran mencurigakan."
"Aku tahu. Bajingan Arden itu akhir-akhir ini memang melakukan hal-hal aneh. Tapi darurat militer? Itu gila."
Sebenarnya, dalam keadaan normal, reaksi Kaisar cukup masuk akal.
Darurat militer adalah perintah yang hanya dideklarasikan dalam keadaan darurat nasional. Itu tindakan yang terlalu ekstrem untuk diangkat secara tiba-tiba.
Namun—
"Mengingat sifat Yang Mulia Pangeran, ini mungkin sedikit berlebihan. Dia bukan tipe orang yang membunuh warga sipil hanya untuk mencapai tujuannya."
"......"
Begitu kata-kata itu diucapkan, ekspresi Kaisar langsung menggelap.
Siapa pun yang tidak bodoh bisa memahami maksudnya.
"Apakah maksudmu dia merencanakan pemberontakan?"
"Ya."
"Dan sumbernya?"
"Orang yang sama yang meminta darurat militer dideklarasikan."
"......"
Tanpa berkata apa-apa, Kaisar mulai membalik-balik dokumen yang diberikan sang adipati.
Segala cara telah digunakan untuk menjaga anonimitas sumber dalam catatan resmi, tetapi siapa pun yang akrab dengan urusan internal dapat dengan mudah mengetahui siapa orangnya.
"...Sepertinya Noel benar-benar menikahi pria yang tepat. Dia bisa mencium hal-hal seperti ini juga?"
"Saya setuju."
Adipati Aslan melanjutkan dengan lancar.
"Saya akan menjelaskan bagaimana pria itu sampai pada kesimpulan tersebut, Yang Mulia."
Meski begitu—
Mendengar bahwa putranya sendiri berkhianat bukanlah hal yang mudah diterima siapa pun—
"Aku setujui."
—tetapi tampaknya dia tidak memiliki keraguan sedikit pun.
Melihat Kaisar menghentakkan stempel persetujuannya tanpa jeda sesaat pun, sang adipati mengedipkan mata kosong.
"Sebelum kau bahkan membawakan ini padaku, aku yakin kau sendiri sudah meninjaunya puluhan kali. Tidak ada gunanya aku menyangkal kenyataan sekarang. Itu hanya buang-buang waktu."
"Kita sedang membicarakan keluarga Yang Mulia sendiri yang mengincar takhta. Dan Yang Mulia menerimanya semudah itu?"
"Justru karena itu keluarga, aku bisa mengatakan ini. Jika sudah sampai pada titik di mana orang-orang bahkan mengatakan Arden mungkin memberontak, maka itu berarti dia benar-benar akan melakukannya. Tapi yang lebih penting—"
Kaisar membalik dokumen itu sampai berhenti dan menunjuk pada bagian tertentu.
"Kau, di sisi lain—apakah kau berencana menjadikan bajingan itu penerusmu?"
Deklarasi darurat militer mencakup ketentuan bahwa personel dari Keluarga Adipati Aslan akan dimobilisasi, dan bahwa penempatan serta komando pasukan tersebut akan sepenuhnya dipercayakan kepada Aiden Kellermain.
...Jika orang lain melihatnya, mereka mungkin akan percaya Aiden bertindak sebagai wakil Adipati Aslan, mengingat wewenang yang diberikan kepadanya.
"Itu melanggar hukum, Yang Mulia. Dia bukan kerabat darah langsung."
"......"
...Di telinga Kaisar, itu terdengar lebih seperti: Kalau saja itu tidak ilegal, aku pasti sudah melakukannya.¹
"Aku berencana untuk membesarkan dan membawanya masuk sendiri nanti, jadi aku tidak mengerti mengapa semua orang mencoba mengklaimnya."
"Itu terdengar seperti ada lebih dari sekadar aku."
Alih-alih menjawab, Kaisar mengeluarkan dokumen dari laci dan melemparkannya ke arah Adipati Aslan.
Dokumen itu terbang lurus di udara tanpa berkibar sekali pun—suatu prestasi yang luar biasa—dan sang adipati, diam-diam terkesan, menangkapnya.
Meskipun isinya agak tidak menyenangkan.
"...'Yang Sempurna' dari Kerajaan Mahkota Suci dan 'Tangan Kanan Tuhan' dari Dataran Besar? Apakah ini nyata?"
"Apakah aku akan bohong? Yang terakhir... yah, dia orang aneh, jadi aku akan mengabaikannya. Tapi yang pertama dalam kondisi buruk. Paus sendiri yang memimpin upaya mereka untuk menghubungi."
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Adipati Aslan ikut berubah masam.
Gelar 'Yang Sempurna' memiliki nilai yang bahkan lebih besar dari 'Singa Hati di Kekaisaran.
Dalam beberapa hal, lebih buruk dari Paus. Sementara Paus berada di puncak semua pengguna kekuatan suci, Yang Sempurna berada di puncak semua pengguna kemampuan supranatural.
Dalam hal kemampuan bertarung saja, tidak aneh untuk menempatkan mereka bahkan di atas Paus—monster, sederhananya.
Beberapa bahkan mengatakan bahwa teknik supranatural mereka sangat tidak pada tempatnya di era modern—tertinggal beberapa generasi di belakang standar kuno—sehingga mereka bahkan tidak termasuk zaman ini.
"Aku dengar bahkan operator bawah tanah mulai mencium hal ini. Siapa yang tahu monster macam apa yang akan muncul berikutnya?"
...Dan salah satu dari mereka ternyata sudah bergerak langsung padanya. Kaiser, mengingat informasi tentang organisasi pembunuhan "Bulan Gelap, mengerutkan kening bersamanya.
"...Terasa seperti stoples madu rahasiaku dihancurkan."
"Tidak banyak pria yang berguna seperti dia, bagaimanapun juga."
Keluhan kedua pria itu melayang berat di ruangan.
▣
...Ada beberapa momen dalam hidup di mana dia merasa tidak berguna seperti sekarang.
"......"
"......"
Bahkan sepasang boneka kayu pun akan membuat suasana lebih hidup dari ini.
Melihat Noel, yang wajahnya pucat dan hampir tidak menyentuh makanannya sambil meliriknya dengan gugup, pemikiran itu datang secara alami kepada Aiden.
Dan suasana itulah yang menjadi penyebab tumbuhnya perasaan tidak berdaya Aiden.
'...Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau pikirkan sekarang.'
Tidak, sungguh—dia tidak tahu apa yang terjadi padanya.
Bagaimanapun juga, dia mencari nafkah dengan mengorek permukaan psikologi orang. Tetapi jika orang yang duduk di seberangnya sangat ketakutan, karena alasan yang tidak diketahui bahkan olehnya, tentu saja dia mulai merasa seperti ini...
Dia memberinya pandangan sekilas, dan sudah jelas—dia tidak waras. Ketakutan yang tidak rasional tertulis di seluruh wajahnya.
Dia baru saja mengajaknya makan sederhana. Bagaimana ini bisa berubah menjadi suasana *ini*, Aiden sendiri tidak mengerti.
"...Dame Noel, tolong tenang."
Dia mencoba menenangkannya dulu, dan meskipun Noel gemetar, dia mengangguk.
"Kenapa kau tegang?"
"......"
Mendengar pertanyaannya, Noel mengerjapkan matanya.
Napas dalamnya lebih terlihat seperti seorang prajurit yang menguatkan diri sebelum berperang.
"Apa pun itu, aku siap, Tuan Aiden."
"...Maaf?"
"Aku sudah belajar banyak sebelumnya. Aku juga sudah siap secara mental."
".........?"
Pada titik ini, daripada mencoba menafsirkan apa yang dia katakan, mungkin lebih baik langsung saja melanjutkan apa yang ingin dia katakan.
Melihat ekspresi tegangnya, Aiden berdeham dan berbicara.
"Dame Noel. Aku hanya mengundangmu ke sini untuk percakapan pribadi."
"......"
Noel berkedip perlahan sebagai respons.
Seolah berkata, *Aku tidak menduga itu.*
"Percakapan pribadi... maksudmu?"
"Ya. Sebenarnya, kita tidak pernah benar-benar memiliki percakapan seperti itu, kan?"
Dia hanya mengikuti saran Teresa untuk mencoba memiliki percakapan pribadi yang tulus.
Mereka tinggal bersama, jadi dia punya gambaran umum tentang orang seperti apa dia. Tapi mereka tidak pernah benar-benar terbuka satu sama lain.
Dan tepat saat dia mengangkatnya, responsnya adalah—
"...Kau tidak akan menemukan informasiku menarik."
"......"
"...Apakah itu penting?"
Wanita ini...
Seberapa rendah harga dirinya sampai dia bisa mengatakan hal seperti itu dengan santai?
"Kita bertunangan, kan? Aku ingin lebih dekat denganmu."
Dan saat dia mengatakan itu—
Ekspresi Noel membeku.
Jelas ada sesuatu dalam kata-kata itu yang menyentuh saraf, cukup untuk menghilangkan semua ketegangan yang dia bangun sampai sekarang.
Seolah dia tiba-tiba kewalahan, seperti tidak bisa bernapas.
"...Apakah karena aku tunanganmu?"
Senyum pahit menyebar di wajahnya.
Dia segera menutup matanya sebentar, lalu menampar kedua pipinya dengan keras.
Seolah mencoba menyadarkannya—*Jangan salah paham.*
'...Itu pasti bukan itu.'
Bagaimanapun juga, dia dan pria ini terikat oleh pernikahan kontrak.
Mereka tidak pernah melampaui itu, juga tidak ada indikasi bahwa mereka akan.
Dari awal sampai akhir, itu semua hanya hubungan yang dia petakan sendiri—tanpa pernah bertanya bagaimana perasaannya.
'Seperti orang bodoh.'
Menaruh harapan sendirian. Salah paham semuanya sendirian. Menegang tanpa alasan. Apa yang sedang dia lakukan?
Tiba-tiba, menyadari betapa bodohnya dia, Noel menekan bibirnya rapat-rapat.
Tetap saja, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.
Dia menghabiskan waktu dengan Tuan Aiden. Tidak perlu merusak suasana lebih dari yang sudah dia lakukan.
Karena pria ini—adalah orang yang dia suka.
"Baiklah kalau begitu. Apakah ada yang ingin kau tanyakan?"
"Ya. Pertama, aku ingin tahu makanan apa yang kau suka."
"...Preferensi makananku? Aku tidak pilih-pilih, aku makan apa saja..."
Dia veteran perang. Memiliki pantangan makanan akan menjadi hal yang aneh.
"Tidak. Maksudku, apa yang *benar-benar* kau suka?"
Aiden berkata dengan tenang.
"Aku bisa memasak sedikit, kau tahu. Aku ingin setidaknya menjamu seseorang yang aku pedulikan dengan makanan yang layak—"
-Pesan Sistem-
▶ Level afeksi target 'Noel''Cinta Ekstrem' telah ditingkatkan ke Tahap 2.
▶ Skill 'Penenun Takdir' telah aktif. Kamu sekarang dapat menyalin satu skill tambahan!
▶ Pengaruhmu atas 'Noel' telah meningkat secara signifikan.
▶ Pergeseran emosional besar telah terjadi pada 'Noel' karena tindakanmu. Perubahan yang mungkin terjadi pada masa depan telah dipicu.
▶ 'Misi Pribadi' target akan segera terbuka.
▶ Sifat Unik 'Asal-Usul' telah terbuka.
▶ Sifat Unik 'Keturunan Ilahi' telah ditambahkan.
"......"
Apa-apaan ini.
Sementara Aiden menatap pesan sistem dengan kebingungan yang tulus, wajah Noel memerah. Dibandingkan dengannya, bahkan tomat pun mungkin terlihat pucat— tomat pucat.
"...Dame Noel? Kau baik-baik saja?"
"I-Itu..."
Dia bertanya, mengira mungkin ada yang salah, dan Noel dengan kaku memutar kepalanya seperti boneka kayu saat dia nyaris tidak berbicara.
"A... Aku pikir itu pertama kalinya sejak kita bertemu... bahwa kau benar-benar mengatakan kau menyukaiku... secara langsung..."
"......"
...Apakah dia?*
Kalau dipikir-pikir, mungkin dia memang belum pernah benar-benar mengatakannya dengan lantang sebelumnya. Setidaknya, tidak dengan jelas.
Sementara Aiden masih memproses itu—
'Ah, sial.'
Noel secara naluriah mengutuk dalam hati sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
'...Baru saja.'*
Beberapa saat yang lalu, dia hampir siap menyerah.
Dia telah memutuskan untuk menghentikan kebiasaan bodohnya menaruh harapan ini.
Jadi mengapa lagi—
Mengapa pria ini—
'...Mengatakan hal-hal yang membuatnya *tidak mungkin* untuk tidak menaruh harapan...!'*
Saat dia menatap Aiden dengan campuran celaan dan kepedihan, dia, yang bingung, buru-buru menambahkan:
"Aku tidak berbohong, lho."
"......"
"Siapa yang bisa tidak menyukai orang sepertimu? Aku sungguh-sungguh—"
"Tuan Aiden, berhenti."
"Maaf?"
"Tolong... berhenti—"
Noel berhasil mengumpulkan cukup suara dari tenggorokannya yang tercekat untuk mengatakan itu.
Dia masih menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Dari sudut pandang Aiden, rasanya seperti ledakan emosional baru saja terjadi di dalam dirinya.
"T-Tuan Aiden, aku... aku—"
Dan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimat itu—
**Pop—** Sebuah suar tiba-tiba meledak ke langit.
"......"
"......"
Nah, bagaimana dengan waktu yang tepat itu.
Aiden mengalihkan pandangannya ke arah ledakan sambil berpikir begitu.
Suar hitam. Bahkan di siang hari yang terang, jejaknya memancarkan kehadiran yang dingin dan menggigil yang tak tergoyahkan.
Kepala para pengunjung di sekitar semuanya menoleh ke arahnya sekaligus—begitu tiba-tiba dan mengejutkan. Tetapi saat Aiden menatapnya, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
'...Itu.'
Dia pernah melihat ini sebelumnya.
Dia yakin akan hal itu.
...Itu adalah salah satu tanda yang menandai awal dari **Babak III: Retaknya Ibu Kota Kekaisaran**.
Dan itu muncul jauh lebih awal dari yang dia prediksi.
Sesuatu—
—sedang terjadi.
-Pesan Sistem-
▶ Perubahan telah terjadi pada 'Alur Cerita Utama'.
▶ Peristiwa dimulai jauh lebih awal dari yang diperkirakan!
...Dan ini akan menjadi peristiwa besar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!