Bab 81

Sisa (2)

"Jadi, bocah tengik. Maukah kau memberitahuku apa yang sedang kau rencanakan terhadap gadis yang sudah kuanggap seperti adik sendiri? Kenapa pula kau mengulurkan tanganmu yang keji itu kepadaku, si mayat hidup?"

Dengan seseorang seperti itu, lebih baik bicara terus terang daripada bertele-tele.

Untuk membuka *quest* pribadi Noel, aku perlu menggali sedikit lebih dalam ke hatinya. Aku harus membawa hubungan kami selangkah lebih maju.

Tapi kalau dipikir-pikir...

'Tidak seperti Katya, Nyonya Noel agak...'

Masih ada jarak di antara kami.

Jika Katya langsung membukakan hati lebar-lebar begitu mendapat kesempatan, Noel masih tampak ragu-ragu, bertahan dengan malu-malu dari kejauhan.

Bukankah bahkan ada petunjuk untuk meminta bantuan Teresa jika ingin mempersempit jarak tersebut?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Dan jawabannya ternyata jauh lebih sederhana dari dugaanku.

"Coba ceritakan tentang dirimu saja. Hanya itu."

"...Maaf?"

"Dia takut, hanya itu. Kau tidak tahu betapa pemalunya Noel, kan? Dia selalu khawatir akan ditolak, atau merasa menjadi beban jika dia yang mengambil langkah pertama. Begitulah sifatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Teresa tertawa kecil sambil menyandarkan dagu pada tangannya saat mengatakan hal itu.

"Buka hatimu sedikit padanya. Memperlakukannya sebagai manusia biasa seharusnya sudah cukup. Dia benar-benar bingung menghadapi hal-hal yang tidak ia pahami. Dia mungkin bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Itu saja seharusnya cukup untuk menutup celah di antara kalian."

"...Bagaimana bisa kau memberikan nasihat seperti itu hanya setelah satu pandangan?"

"Sudah kubilang. Instingku tajam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Lebih dari sekadar tajam—ini terasa seperti kemampuan supranatural.

Ketika Aiden menatapnya kosong karena tak percaya, Teresa tersenyum lembut lagi dan berkata,

"Aku akan terus memberimu nasihat seperti ini, jadi jangan ragu memanggilku kapan pun."

"Terima kasih."

"Sebagai gantinya, bolehkah aku minta satu bantuan?"

"Ya?"

"Suatu hari nanti, izinkan aku bertemu Noel. Sekali saja."

"..."

"Ada sesuatu yang belum sempat kusampaikan. Aku hanya ingin menyampaikan pesan itu."

Mendengar itu, Aiden mengangguk pelan.

"...Tentu, itu sudah pasti."

Sejak momen ia membawanya ke sini, itu sudah menjadi sesuatu yang wajib ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia perlu mencari cara agar hal itu terjadi.

"Kalau begitu, besok aku akan mencoba berbicara dengan Nyonya Noel."

"Baiklah. Begitu kau mengangkat topik itu, aku yakin suasana di antara kalian berdua akan cepat mencair."

...Hmm.

Aiden mendengarkan dalam diam lalu mengangguk kecil dengan hati-hati.

"Oke. Aku akan mencobanya sekarang juga."

▣

Belakangan ini, hari-hari Noel Astrea Simus, sejujurnya, sangatlah suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Kehidupan sehari-hari dan tugas-tugasnya tidak banyak berubah. Ia masih bertanggung jawab mengawasi pertahanan nasional dan urusan militer internal di Kantor Pemerintahan Ibu Kota.

Namun, ada beberapa hal yang membuatnya sakit kepala.

'...Apa sih yang dilakukan pria itu lagi?'

Ia memindai dokumen-dokumen yang menumpuk di mejanya, mengerutkan dahi sambil membacanya sekilas atas bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Itu adalah laporan ringkas yang merinci pergerakan terbaru sang Pangeran—orang yang seharusnya menjaga profil rendah setelah memprovokasi dirinya tempo hari.

'Terlalu sunyi.'

Hanya itulah kata yang tepat untuk menggambarkan situasinya.

Sejujurnya, bukannya ia tidak aktif—ia tampaknya melakukan berbagai macam hal. Tapi semuanya terjadi di bawah radar, membuat tindakan maupun investigasi serta pemberantasannya mustahil dilacak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Rasanya seperti mencoba menyerang sesuatu yang tak terlihat.

Meski begitu, hal itu meninggalkan perasaan tidak nyaman.

Seperti ketenangan sebelum badai. Seolah-olah ia menahan napas, menunggu waktu untuk melepaskan sesuatu yang besar.

Setiap kali melihat namanya, saraf-sarafnya berdenyut nyeri, dan tanpa sadar alisnya terkerut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"......"

Tidak, bukan itu masalahnya.

Sekadar tidak menyenangkan, tapi bukan satu-satunya alasan melankolinya.

Ia sudah terlalu sering melihat aksi pria ini hingga biadabnya hal semacam itu mampu merusak suasana hatinya. Jika suatu hari ia coba bangkit lagi, ia akan menghajarnya sampai jatuh sehingga ia takkan bisa berdiri lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Yang benar-benar membebani hatinya adalah pria yang dipilih sebagai tunangannya.

—Sebenarnya bagaimana hubungan kalian berdua?

...Ia ingat.

Katya pernah bertanya demikian belum lama berselang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Dan fakta bahwa ia tidak bisa memberikan jawaban yang layak masih terasa seperti batu berat di dada Noel.

'...Bagaimana sebenarnya hubungan kita?'

Secara resmi, mereka bertunangan melalui kontrak.

Bahkan disederhanakan sekalipun, definisinya tetap sangat kabur secara menyakitkan. Secara personal, Noel sama sekali tidak tahu apa yang sesungguhnya dipikirkan Aiden tentang dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia dikenal tidak pernah membiarkan diri terganggu selama bekerja, namun tangannya gemetar saat menggenggam Batu Komunikasi.

[...Jadi itu sebabnya kau menghubungiku?]

Di sisi lain panggilan visual, wanita itu tertawa kering dan berbicara.

Sebagai veteran Perang Aliansi, Noel telah mengenal cukup banyak orang. Elena Ba'Del, salah satu pemimpin suku dari Aliansi Suku di Dataran Besar, adalah satu dari sedikit orang yang bisa ia ajak bicara secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Sosok yang dijuluki 'yang waras' di Dataran Besar.

"......"

Adapun mengapa ia memiliki julukan tersebut—

Dunia para supermanusia, secara alami, penuh dengan konflik berkelanjutan, dan mereka yang berhasil mencapai puncak, tanpa kecuali, adalah orang-orang yang tampaknya kehilangan kewarasannya. Terlepas dari jenis kelamin, mereka semua sangat jauh dari akal sehat manusia biasa—bahkan bermiliar tahun cahaya jaraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

...Sayangnya, Noel juga tidak bisa mengklaim dirinya sebagai pengecualian.

Berapa banyak wanita di dunia ini yang telah membunuh lebih banyak pria daripada jumlah pacar yang pernah dimilikinya?

Jika seseorang bertanya kepadanya apa yang diketahuinya tentang laki-laki, satu-satunya jawaban yang bisa ia berikan kira-kira seperti, "Menendang selangkangan dalam keadaan darurat saat bertarung ternyata cukup efektif."

Parahnya memang seperti itu.

Jadi—

Ia tidak mengerti kenapa reaksinya begini padahal ia sudah punya rekam jejak sukses. Itulah pikiran di balik ucapannya.

"...Mungkin dia memilihmu hanya karena lamanya waktu yang telah kalian habiskan bersama?"

[...]

"Tidak ada jaminan upaya kedua akan berhasil, lho?"

[...Kita sedang bicara tentang tunanganmu, kan? Apa yang terjadi di antara kalian berdua sampai sejauh itu?]

...Tidak ada respons.

Elena menutup wajahnya dengan tangan, gesturnya penuh ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Ia sudah menduga Noel mungkin agak awam dalam hal asmara, tapi tidak seseram ini.

[Aku jujur penasaran pria seperti apa dia. Sampai membuatmu cemas begini. Aku agak ingin melihat—]

"Kau tidak boleh."

[...]

Keblasan responsnya hampir absurd mengingat situasi tersebut.

Gadis pemalu dan gemetar tadi seolah lenyap. Kini ia menjawab dingin, dengan ekspresi yang menyatakan siap memulai pertarungan jika subjek itu diangkat lagi.

"Kau dilarang bertemu Aiden. Sama sekali tidak boleh."

[...Kenapa?]

"Dia mungkin menyukai tipe sepertimu. Bukan berarti kau tidak menarik atau semacamnya."

[...]

Elena tidak yakin apakah harus senang dipuji atau sedih diperlakukan seperti orang yang bakal merebut tunangan temannya.

[...Yaudah, terserah kamu deh. Aku nggak bisa ngasih saran selain nyuruh kamu ambil inisiatif duluan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"...Itu... agak susah, tapi... aku akan coba."

Melihat Noel kembali mengecilkan badan, Elena tersenyum getir dan sedikit memiringkan kepalanya.

[Tetap saja, sebaiknya kamu berhati-hati soal satu hal.]

"Hm?"

[Aku tidak terlalu mengenalnya, tapi cuma dengan melihat kelakuanmu sekarang, aku rasa dia jauh lebih lihai dan manipulatif darimu.]

"...Iya."

Ia tidak bisa menyangkal hal itu.

Baik Noel maupun Katya... jelas-jelas menyakitkan bahwa hati mereka terpaut kuat pada pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

Jika ia tidak lihai, siapa lagi di dunia ini yang pantas disebut demikian?

[Hati-hati kalau dialah yang mendekatimu duluan.]

"Dia mendekatiku duluan?"

[Iya. Terutama kalau tiba-tiba dia mengajakmu bicara bilang ada hal penting, atau kalau dia tiba-tiba pengen kenal kamu lebih dekat tanpa alasan jelas.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Kenapa aku harus waspada soal itu...?"

[Kalau niatnya buruk, mempermainkanmu bakal semudah membalikkan telapak tangan. Dia bisa bohong soal hal besar dan bikin kamu terluka—]

"Aiden bukan seperti itu, Elena."

Noel menjawab dingin, dan Elena menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

[Aku bicara soal 'jika'. JIKA. Gimana kalau dia cuma mau manis-manisin kamu biar mau tidur bareng?]

"...Uh."

[Bahkan kalau dia suka kamu, hal kayak gitu tetep bisa kejadian. Laki-laki kadang simpel banget gitu. Kamu udah siap mental buat hal kayak gitu?]

"......"

Wajah Noel memerah sampai ke telinga.

[Atau mungkin kamu emang harus siap. Bisa aja dia capek sama interaksi kikuk bolak-balik ini. Dia bisa aja bilang kecewa sama kamu—]

"......"

Mata Noel memerah oleh emosi.

[Oke, oke, jangan nangis! Belum ada yang kejadian kok—]

"T-tunggu sebentar! Nanti aku telepon lagi!"

Dan sebelum suara yang makin kacau itu menyelesaikan kalimatnya, Noel buru-buru memutus panggilan.

Karena Aiden sedang mengetuk pintu dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"Y-ya, Tuan Aiden! Silakan masuk!"

Ia segera menghapus emosinya dari wajah dan menjawab.

Untungnya, tidak butuh waktu lama bagi ekspresi datar khasnya untuk kembali muncul.

...Masalahnya, apa yang hendak disampaikan Aiden akan membuatnya mustahil mempertahankan topeng itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌⁠

"...Kau ingin aku pergi keluar bersamamu?"

"Ya. Ada hal penting yang ingin kudiskusikan denganmu. Dan aku juga ingin kita saling mengenal lebih baa—"

Noel menatap Aiden dengan mata terbelalak, seolah lupa cara bernapas.

"......"

...Reaksi macam apa ini?

Bukankah seharusnya rasanya hangat dan menyenangkan?