Bab 75

Bab 75

Berkemah

“Jadi intinya, aku butuh Spirit Fragment kalau mau melanjutkan proses yang kuinginkan, benar?”

[Untuk saat ini, ya. Nanti kau harus mendengar detailnya secara langsung, tapi sepertinya kau menginginkan lebih dari sekadar satu atau dua fungsi untuk peralatanmu…]

“Mengerti. Akan kucoba mendapatkan satu dengan cara apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Setelah mengatakan itu pada Ganesha di ujung komunikasi, aku mengembuskan napas panjang dan berdiri.

Kini aku berada jauh di luar ibu kota, masuk ke pedalaman wilayah pegunungan. Jenis daerah terpencil yang hanya sudi dikunjungi para petualang paling berani, mereka yang hobi menjelajahi setiap sudut Kekaisaran.

Belum lama ini aku menjelajahi Forest of Ghosts bersama Noel, tapi—

‘Kalau urusannya roh, maka…’

Mereka adalah makhluk hidup berbasis energi yang hidup di alam liar. Mereka tidak berafiliasi dengan dewa mana pun atau menggunakan kemampuan ilahi dalam pengertian tradisional, tapi lebih tepatnya bisa dibilang mereka terlahir dari sisa-sisa—ampas—kekuatan semacam itu.

Dan meski tidak mengabdi pada dewa mana pun, ‘inti’ mereka adalah bahan berharga untuk menyempurnakan senjata, yang bisa menjadi sangat fleksibel dan adaptif jika dimurnikan dengan benar.

Masalahnya, mencari tempat mereka berkumpul tidaklah mudah. Bahkan jika kau menemukannya, banyak dari mereka ternyata jauh lebih kuat dari perkiraan, sehingga memburu mereka jadi tantangan tersendiri.

Biasanya, aku harus menyewa ahli untuk menyisir daerah itu berhari-hari hanya demi menemukan satu kelompok, tapi aku punya jalan pintas: pengetahuan cerita asli yang membuatku bisa menemukan persembunyian makhluk-makhluk ini semudah membaca buku panduan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Kalau aku tak bisa mendapat hasil dalam semalam, aku pantas malu pada diri sendiri.

‘…Ketemu.’

Batinku sambil menyimpan teleskop.

Di kejauhan, kulihat sekumpulan roh yang bentuknya nyaris seperti hewan liar. Itu berarti rintangan pertama sudah kulewati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Adapun rintangan kedua—“mereka lebih sulit ditangkap dari dugaan”—

‘…Ini mungkin memang lebih sulit dari yang kukira.’

Fakta bahwa energi spiritual mereka terlihat dari jarak sejauh ini berarti tubuh roh mereka jauh lebih kuat dari dugaanku.

Ini bisa jadi lebih berat daripada tingkat kesulitan pertarungan yang sudah kurencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

‘Tapi, aku tak boleh mundur sekarang.’

Ini bukan tugas sembarangan—ini bisa jadi kepingan krusial untuk mendorong maju Chapter 3.

Aku sudah meluangkan waktu yang lebih berharga dari emas dan menyeret dua orang sibuk itu hanya untuk menaklukkan tempat ini. Aku harus membuatnya sepadan.

Masalahnya, tingkat kesulitan yang harus kutaklukkan tampak jauh lebih tinggi dari bayanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

‘Pertama, pintu masuknya—’

Entah karena pengaruh tubuh roh atau bukan, kepadatan energi spiritual yang menyelimuti area itu sama sekali tidak normal.

Mulai dari roh biasa sampai jenis khusus yang bakal merepotkan para kesatria sekalipun, teleskopku menangkap segala macam sosok mengerikan yang memadati area itu, cukup untuk bikin siapa saja pusing tujuh keliling.

Mustahil aku bisa menerobosnya sendirian. Tapi, kalau aku memanfaatkan Noel dan Katya dengan baik, kami mungkin masih bisa memaksakan diri menembus kerimbunan roh tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Meski begitu, itu bukan masalah utamanya.

‘Dua ekor…’

Dari semua entitas yang kuamati lewat teropong, ada dua yang menonjol dengan energi yang luar biasa kuat.

Mereka kemungkinan besar pemimpin para roh itu. Kalau kami bisa mengalahkan keduanya, mendapatkan Spirit Fragment yang diminta Ganesha tak akan terlalu sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

‘Normalnya, membawa pulang satu saja sudah lebih dari cukup—’

Tapi peralatan yang sedang kubuat sekarang begitu rumit sampai-sampai Ganesha pun bergidik dan bilang dia belum pernah melihat proyek seperti ini sebelumnya. Tak ada yang benar-benar tahu berapa banyak bahan yang dibutuhkan.

Aku sudah membuang waktu berharga untuk datang sejauh ini. Pulang hanya dengan satu buah rasanya seperti pemborosan. Kalau memungkinkan, paling baik membawa pulang keduanya.

Tapi, bagaimana caranya mengalahkan dua roh kuat seperti itu dan menyeretnya pulang bersama kami…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“……”

Saat aku duduk terdiam, tenggelam dalam pikiran, sebuah ide melesat di benakku bagai sambaran petir.

Ini mungkin berhasil.

Sebuah metode untuk membuat semuanya jadi terlalu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Kelemahannya?

‘Noel bakal menganggapku gila lagi.’

…Sayangnya, hal itu tampaknya tak terhindarkan lagi.

▣

“……”

“……”

Dengan api unggun yang berderak di antara mereka, Noel dan Katya duduk membisu, mata terpaku ke tanah.

‘Semuanya benar-benar terjadi secepat kilat… bak kacang disambar petir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Pikiran itu melintas di benak Noel saat ia mengembuskan napas panjang.

Belum lama sejak mereka kembali dari Otherworld dengan membawa sekumpulan ektoplasma.

Lalu, pagi tadi juga, Aiden menyeret mereka keluar lagi dengan alasan perlu mengumpulkan sesuatu yang lain.

Sesuatu yang lain—lagi-lagi—yang membawa mereka sampai ke tempat terpencil ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Tenda, kantung tidur, ransum tempur awetan… Wah, ini benar-benar membangkitkan kenangan.”

“Apa kau sering memakai barang-barang seperti ini, Aiden?”

“Kalau barang beginian muncul sebagai rongsokan di kawasan kumuh, aku selalu memanfaatkannya. Itu barang mewah buatku.”

“……”

Selalu sulit mencari respons yang pas saat ia tiba-tiba melempar kisah masa lalunya yang kelam seperti itu.

‘Kehidupan macam apa yang sebenarnya ia jalani sebelum ini?’

Ia mencurigakan karena terlalu penuh keahlian tersembunyi.

Bukankah hal-hal seperti ini biasanya diajarkan di militer?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

‘…Kalau dipikir-pikir.’

Sekarang ia sadar, alasan pertama ia mendekati laki-laki itu adalah karena penasaran orang seperti apa dia sebenarnya.

Namun entah sejak kapan, alasannya bukan lagi itu. Semakin banyak waktu yang ia habiskan bersamanya, semakin ia menyadari bahwa Aiden benar-benar orang baik. Itulah sebabnya ia akhirnya terus menempel di sisinya.

Sementara Noel diam-diam merenungkan hal itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

‘Kira-kira ada apa di antara mereka berdua, ya?’

Katya, di sisi lain, sedari tadi memperhatikan Noel yang mengaduk-aduk api unggun dengan ranting, hingga sebuah pikiran melintas di benaknya.

Setidaknya, jelas terlihat bahwa keduanya dekat. Siapa pun yang punya setengah akal sehat bisa melihat mereka secara naluriah saling mengandalkan dalam situasi darurat.

Kalau begitu—

Lalu kenapa...

Kenapa laki-laki itu mengucapkan hal-hal itu padanya—tentang berteman atau apalah—seolah itu bukan masalah besar?

Saat Katya sedang merenungi pikiran menyedihkan itu, sesuatu di tepi pandangannya menarik perhatiannya—Noel, yang menggenggam gagang pedangnya erat-erat.

“...!”

Tatapan Katya seketika menajam. Kalau Noel bereaksi seperti itu, pasti ada ancaman nyata di sekitar mereka—

“……”

Dan begitu Katya melihat apa yang dibidik Noel, ekspresinya berubah datar.

“…Kenapa kau membidik serangga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Noel menatap ke tanah, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Ada sesuatu yang menggeliat di sana, ukurannya kira-kira sebesar lengan bawah manusia.

“…Kau menyebut benda itu serangga?”

“Ini area padat roh. Kalau mereka terpengaruh energi itu, mereka bisa tumbuh sebesar itu. Baru pertama kali lihat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“……”

Sejujurnya, ia sudah cukup sering melihat serangga saat berkemah di medan perang, tapi kalau ukurannya sampai sebesar ini, bukankah itu lebih mirip monster berbentuk serangga daripada serangga sungguhan?

Zona mimpi buruk macam apa tempat roh bermunculan ini? Bahkan di zona perang pun ia tak pernah melihat makhluk berukuran semonster itu.

Saat pikiran itu melintas di kepala Noel, Katya berjalan santai ke sana dan memungutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Seekor kumbang. Salah satu yang ukurannya benar-benar besar.

“Oh, wah, sudah lama tak jumpa.”

“…Lama tak jumpa?”

“Dulu ada banyak sekali di sekitar Istana Kekaisaran. Aku sering bermain dengan mereka seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Katya tersenyum cerah sambil memainkan serangga itu dengan lihai.

Kumbang itu merayap naik dari tangannya ke lengannya.

“……”

Noel terhuyung mundur, terpaku ngeri melihat pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Makhluk itu bahkan merayap naik ke arah wajah Katya, kaki-kakinya bergerak liar, tapi Katya justru terkikik geli seolah digelitik.

Setelah memainkannya beberapa saat, Katya akhirnya melepaskan serangga itu dan melambaikan tangan padanya dengan geli.

“Hiduplah yang panjang dan sehat—… Lionhearted? Kenapa sikapmu begitu?”

Katya menoleh dan melihat Noel berjongkok di kejauhan, tampak seperti seluruh dunianya baru saja runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Perempuan itu memegangi kepalanya dan gemetar, seolah baru saja melihat hantu.

“Jangan mendekat padaku, kau monster…!”

“……”

Ini perempuan yang sama yang bisa memanggil kekuatan ilahi tanpa gentar, yang pernah mencoba membunuh Katya dengan sungguh-sungguh tanpa berkedip, yang bisa menebas orang tanpa perubahan ekspresi sedikit pun saat ada kesempatan—dan ini yang membuatnya hancur lebur?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

‘Jadi perempuan ini… takut serangga?’

Ia merenungkan pikiran itu sambil menjatuhkan diri kembali duduk di depan api unggun.

Tapi tetap saja, ini pemandangan langka.

Sang Lionhearted, terlihat seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dia selalu memancarkan aura bahwa bahkan jika hantu pendendam tiba-tiba muncul, ia akan dengan tenang menebas kepalanya pakai tangan kosong—benar-benar tanpa rasa takut.

“…Hmph.”

Katya mendengus melihat pemandangan itu.

Sejujurnya, sudah beberapa waktu ini ia merasa sedikit cemburu pada perempuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dimulai dari betapa anehnya lembutnya Aiden kepadanya—seolah ia punya utang budi yang tak akan pernah bisa dilunasinya.

Padahal, Katya sendiri cuma terlihat seperti anak kecil menyebalkan yang terus-menerus bikin ulah.

Bukankah itu artinya… ia berhak sedikit membalas dendam?

“Hm.”

“…Yang Mulia?”

“……”

“Yang Mulia? Apa yang sedang Anda—”

Wajah Noel langsung pucat pasi begitu melihat Katya menangkap dua serangga yang merayap di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Kini ia memegang sepasang belalang raksasa, masing-masing cukup besar untuk memenuhi telapak tangannya, dan dengan makhluk itu bertengger di kedua tangannya, ia tampak seperti iblis yang baru keluar dari dunia bawah.

“Nih, nih! Kalau dilihat dari dekat, mereka lumayan lucu, kan?”

“Y-Yang Mulia, t-tolong jangan mendekat.”

“Jangan begitu, hmm? Mau coba pegang satu? Akan kuberitahu cara memegangnya—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“H-Hiiiy—!”

Tubuh Noel nyaris kejang-kejang sementara tangannya meraih gagang pedang.

Untungnya, situasinya tak sampai memburuk hingga ia benar-benar memanggil kekuatan ilahi dan mulai mengayunkan pedangnya ke arah serangga-serangga itu.

Karena tepat saat itu, Aiden kembali ke lokasi perkemahan dan menepuk pelan kepala Katya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“…Kenapa Anda menyiksa Dame Noel, Yang Mulia?”

“…Kau selalu membelanya.”

“Haruskah kubilang kalian berdua ada di pihakku?”

Aiden mengembuskan napas dan menunjuk ke kejauhan dengan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Perkemahan didirikan di area yang cukup tinggi, yang berarti mereka punya titik pandang lumayan bagus untuk mengamati wilayah yang baru saja ia selidiki.

“Besok, kita akan menghancurkan dua kelompok roh itu. Dimulai dari yang itu.”

Ia menunjuk ke zona lava yang berpendar merah, jelas terlihat bahkan dari sini.

Pemimpin area itu adalah raksasa api yang tampak luar biasa berbahaya, bahkan hanya dari pandangan sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“…Itu terlihat seperti roh yang sangat kuat. Bukankah sebaiknya kita memanggil bala bantuan?”

“Tidak, itu tak perlu.”

Aiden mengusap wajahnya dengan tangan dan melirik Katya.

…Dari ekspresinya, bahkan ia sendiri merasa sangat malu harus mengucapkan apa yang akan ia katakan selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“…Jadi, eh, Yang Mulia Katya.”

“Hmm?”

“Apa kau keberatan… mati? Sedikit saja?”

“……”

Pertanyaan itu sendiri sudah gila.

Noel hanya bisa menatap Aiden dengan mulut ternganga, saat pikiran itu melintas di benaknya.

“Tentu saja aku tidak keberatan! Aku bahkan bisa mati lebih banyak lagi!”

…Dan jawabannya entah mengapa malah jauh lebih gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠