Bab 66

Latihan

Sudah menjadi hal yang pasti bahwa semua keluarga bergengsi membanggakan diri karena ketegasan mereka dalam mendidik anak-anak, tak ingin terlihat kalah longgar dibandingkan yang lain. Rumah Adipati Aslan tidak terkecuali dan secara aktif berpartisipasi dalam kompetisi diam-diam antar-keluarga bangsawan tersebut.

Maka—

"...Kenapa Ayah mempercayai orang bernama Aiden itu?"

"Apa katamu?"

"Bukankah satu-satunya hal luar biasa tentang dia hanyalah fakta bahwa ia berhasil mendapatkan wanita berdarah tinggi berkat keberuntungan semata? Kenapa Ayah menyerahkan Malam Perburuan kepadanya, acara terbesar di wilayah kita—"

Begitu Damian mengangkat topik itu, sebuah tinju menghantam wajahnya dengan kekuatan yang seolah akan meremukkan rahangnya—bukti nyata dari segala hal yang telah disebutkan sebelumnya.

Saat salah satu ksatria nyaris menahan napas melihat pukulan *uppercut* sempurna seperti buku teks itu, hanya satu pikiran yang melintas di kesadaran Damian yang linglung.

*'Orang tua ini... katanya dia sakit!'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Pukulan itu jelas bukan sesuatu yang seharusnya datang dari seorang pria yang sedang sakit dan menua.

Sementara ia mengunyah pemikiran itu, suara Sang Adipati menyela dengan ejekan pedas.

"Bukankah kaulah yang diratakan oleh orang itu dalam satu serangan?"

"...Itu adalah kesalahan akibat kelalaian. Jika aku bertemu dengannya lagi, aku yakin bisa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Serangan lain melayang masuk.

...Jika ia tidak berhati-hati, ia mungkin benar-benar menggigit lidahnya sendiri sampai mati.

"Aku baru saja selesai pulih, kau tahu."

"Jika kau tidak ingin menerima pukulan lain, kusarankan kau tutup mulutmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"......"

"Terlepas dari asal-usulnya atau statusnya saat ini, dia tampak lebih dapat dipercaya daripada kau atau Liza—kalian berdua yang mulai mengincar kursi adipati begitu mendengar rumor tak berdasar bahwa aku sakit."

Ekspresi Damian berubah dengan kecepatan mengerikan.

Fakta bahwa Sang Adipati tidak repot-repot meluruskan rumor semacam itu, meskipun jelas mengetahui penyebarannya, membuat niatnya menjadi kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Orang tua licik itu, seperti biasa, kemungkinan besar menyebarkan rumor tersebut sendiri untuk menguji kompetensi Damian sebagai anggota keluarga adipati...

"Dan satu hal lagi."

Namun ekspresi terpelintir Damian segera kembali netral.

Lagipula, siapa pun akan berpikir dua kali setelah melihat Duke Aslan memancarkan niat membunuh dengan kekuatan yang cukup untuk membuat udara bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Kau harus bersyukur aku tidak mencabut hak warismu dan mengasingkanmu. Dari sekian banyak hal, kau lalai menjalankan tugasmu melindungi rakyat wilayah ini?"

"......"

"Kau bertanya kenapa aku memercayai orang itu? Pertanyaan bagus. Berbeda denganmu, dia benar-benar memahami apa itu tanggung jawab."

"......"

"Kau bukannya bodoh terhadap sejarah pendirian Kekaisaran. Kau seharusnya merasa malu."

Kaisar pendiri Kekaisaran—juga dikenal sebagai Santo Pedang pertama—dikisahkan mengambil pedang untuk membela para penduduk desa yang menderita di bawah penindasan ras iblis yang berkeliaran pada masa itu.

Seorang pemuda desa sederhana yang tidak tahan melihat mereka yang lapar dan sakit menderita—itulah Kaisar pertama Kekaisaran.

Di bawah keyakinannya, pedang diangkat. Di bawah pedang, kesetiaan berkumpul. Pria yang mengayunkan bilah demi kebahagiaan mereka yang menderita menjadi legenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dan sebagai perisai Kekaisaran yang berdiri di garis depan melindungi yang lemah bersama pria semacam itu, Rumah Adipati Aslan memiliki semboyan keluarga yang sangat jelas.

Tanggung jawab membentuk seseorang. Orang yang melakukan apa yang harus dilakukan sebagai manusia dapat mengubah dunia.

Dan, sebagai perisai Kekaisaran—

Dari sudut pandang Duke Aslan, yang lahir ke posisi yang menanggung tanggung jawab atas orang lain sejak ia menarik napas pertamanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Seorang pria dengan tingkat kesadaran seperti itu langsung dikenali sebagai eksistensi langka dan berharga.

Sejak pertemuan pertama mereka, ia telah dengan jelas memahami betapa keras dan mulianya menanggung beban orang lain.

...Selain itu.

Ia juga seorang pria yang segera memahami pola pikir Sang Adipati—orang yang, meski memiliki anak-anak menyedihkan yang menghitung keuntungan pribadi saat ia tumbang, masih berusaha mengambil tanggung jawab atas mereka hanya karena mereka adalah darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sayang sekali.

Ia pernah mendengar pria itu adalah yatim piatu perang.

Jika ia menemukannya lebih awal dan memperhatikannya, ia akan membesarkannya dengan hati-hati sebagai putra angkat.

Dia adalah tipe pria seperti itu—yang memiliki nilai layak. Yang memiliki potensi memadai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Tapi meski begitu—"

Setidaknya, ia adalah seseorang yang mampu mengucapkan kalimat sekuat itu untuk membungkam putranya yang mengeluh tepat di depannya.

"Jika ia kembali menang dari Malam Perburuan, aku akan menjadikan Aiden Kellermain anggota rumah adipati. Aku akan menyerahkannya tugas mendidikmu dan Liza."

Wajah Damian menjadi kosong.

Itu berarti Sang Adipati berniat mengakui pria itu sebagai anggota keluarga sejati.

"...Apa?"

"Aku juga akan memberinya tingkat hak suara tertentu dalam aksi militer dan otoritas atas permintaan sumber daya."

...Dan mengatakan itu berarti Aiden akan diberi wewenang setara dengan Damian dan Liza, yang merupakan kerabat darah langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Wajah Damian pucat pasi.

"Tunggu, Ayah—!"

Damian hendak protes, tetapi ketika tatapan dingin Duke Aslan menembusnya, wajahnya berubah dari pucat menjadi putih total.

"Dia adalah seseorang yang harus kita pertahankan—dengan cara apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Orang yang mengambil tanggung jawab mengubah dunia. Itulah standar Duke Aslan dalam menilai seseorang.

Dan pria bernama Aiden itu—

Meskipun ia mungkin hanya berpikir dalam kategori "keluarga", dari perspektif Duke Aslan—

Ia adalah pria yang akan melawan apa pun yang mengancam orang-orang yang menjadi tanggung jawabnya, bahkan jika itu berarti menghadapi seluruh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dan mereka yang dapat menentang kejahatan besar hanya dengan rasa tanggung jawab itu biasanya adalah tipe orang yang—

"Melakukan hal-hal keterlaluan seolah-olah itu bukan masalah besar."

Kekaisaran itu sendiri didirikan oleh seseorang yang persis seperti itu.

Dan apa yang terjadi selanjutnya adalah bukti lebih lanjut dari keyakinan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"...Ada apa di luar sana?"

Damian bergumam saat merasakan kekacauan di luar aula.

Sebenarnya, menyebutnya sekadar "kekacauan" tidak sepenuhnya menggambarkan atmosfernya.

Lebih mirip—

Jenis suara yang diharapkan jika bom dijatuhkan tepat di tengah kota—jeritan terus-menerus dan teriakan orang-orang yang berhamburan panik.

"...?"

Merasa ada yang janggal, Damian tiba-tiba berdiri dan membuka jendela lebar-lebar.

Dan saat ia melakukannya, ia langsung memahami reaksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"...Seekor binatang buas?"

Damian gumamkan kata itu bagaikan erangan saat melihat seekor binatang buas sebesar rumah berjalan gagah melalui tengah wilayah Aslan.

Dan kemudian, sama cepatnya, ia menyadari mengapa tidak ada orang yang menghunus pedang atau mengambil sikap tempur, terlepas dari apa yang mereka lihat.

Karena—

Di atas punggung binatang buas itu terdapat sesuatu yang menyerupai pelana.

Dengan Katya, Noel, dan Aiden menungganginya—Katya mengenakan ekspresi seperti, 'Tidak percaya aku benar-benar melakukan ini', Noel tampak sangat serius, dan Aiden terlihat bangga dan puas.

Aiden, duduk di atas binatang buas itu, melambaikan tangan ceria kepada Duke Aslan dengan senyum cerah.

Sepertinya ia sedang memamerkan kendaraan barunya atau semacamnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"......"

Damian menatap kosong pemandangan itu, pupil matanya melebar.

Siapa sebenarnya orang itu?

Di mana ia menemukan binatang buas seperti itu, dan yang lebih penting—bagaimana ia bisa menungganginya dengan tenang...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Sudah kubilang."

Saat badai pikiran bergegas melalui kepala Damian, Duke Aslan, yang telah melangkah di sampingnya, melirik pemandangan itu dan mendengus.

"Dia melakukan hal-hal keterlaluan seolah-olah itu bukan masalah besar."

"......"

Sayangnya, bagi Damian—

Tidak ada satu pun hal yang bisa ia katakan untuk membantah itu.

▣

Sekali lagi, ada sesuatu yang mau tidak mau kurasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Hal Jendela Sistem ini kadang-kadang bisa sangat menyenangkan.

-Pesan Sistem

▶ Faksi 'Rumah Adipati Aslan' telah menjadi ramah terhadap Anda.

▶ Anda telah diberikan hak permintaan sumber daya dan personel dari 'Rumah Adipati Aslan'!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

▶ Kelompok ini memiliki pengaruh yang cukup untuk menyebabkan perubahan dalam skenario.

▶ Mereka akan memberikan dampak positif pada kemajuan Bab 3, 'Retaknya Ibu Kota Kekaisaran'!

Terutama ketika muncul dengan pesan-pesan seperti ini setelah menyelesaikan misi.

⊙ Soul Reaver [Ditundukkan]

Binatang buas berkaki empat yang menempati puncak ekosistem jauh di dalam Zona Kosong. Hanya sedikit makhluk selain kaum naga yang mampu menandinginya dalam hal kemampuan fisik mentah, dan dalam beberapa aspek, ia bahkan melampaui mereka.

Memiliki kecerdasan tinggi dan kebanggaan hingga mampu berkomunikasi, dan saat ini menyimpan ketidakpuasan kuat terhadap perintah Anda.

-Senjata: Seluruh tubuh

-Kekuatan: Atletisme tingkat atas kelas binatang buas, pertahanan lebih tangguh dari sisik naga, vitalitas hampir abadi⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

-Kelemahan: Tidak ada

★ Karena efek 'Skill: Energi Gelap – Perintah Ilahi', saat ini dipaksa untuk mematuhi perintah paksa Anda.

Hanya satu perintah paksa yang dapat dikeluarkan per hari!

...Yah.

Itulah masalahnya.

Pada akhirnya, Aiden hanya bisa mengeluarkan satu perintah kepada benda ini per hari.

Dilihat dari status [Ditundukkan], dinamika tuan-pelayan tampaknya sudah tertata dengan baik, dan kemungkinan besar tidak akan menunjukkan permusuhan terbuka terhadap Aiden.

Tetapi jika ia memaksanya melakukan sesuatu yang benar-benar dibencinya, rasanya mudah menimbulkan bencana jenis lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dalam kasus itu, ia tidak lebih dari bom waktu yang bisa digunakan sekali sehari.

Bahkan jika ia mengikuti perintah saat itu, tidak ada jaminan apa yang mungkin dilakukannya setelahnya.

"...Yah, aku bukan ahli binatang buas, tapi bukankah terasa seperti ia hanya ingin dilepaskan dan kembali ke Zona Kosong? Mungkin sudah cukup bahwa kita telah menaklukkan Malam Perburuan dan sebaiknya kita biarkan saja ia pergi."

"Nope. Itu akan sia-sia."

Aiden menolak usulan Noel dengan datar dan memindai binatang buas itu dari atas ke bawah.

"Aku sudah memberinya nama panggilan. Reaver."

"......"

Jujur, ini adalah sumber daya yang terlalu berharga untuk ditinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Spesifikasinya luar biasa, dan yang lebih penting, jika ia memiliki tingkat kecerdasan dan... emosi seperti ini—

*'...Berarti aku bisa mengekstrak skill darinya, kan?'*

Jika ia bisa menaikkan level afeksinya, ia bisa membawa masuk skill-skilnya juga.

Mengingat spesifikasi makhluk ini, tidak mungkin ia melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Tapi dengan sikap seperti itu, sulit menganggapnya sebagai teman..."

"Kalau begitu aku akan memperbaiki sikap itu."

"Dan bagaimana tepatnya?"

Ia punya cara.

Seperti biasa, selalu ada jalan.

"Aku akan mengajarinya sopan santun."

Kata Aiden sambil melirik gelang yang ia kenakan.

Item yang berisi Meyer. Item yang memungkinkan ia memasuki Dunia Mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

"Satu malam sudah cukup."

Yah.

Tidak apa-apa untuk memegang kepala tegak dengan kebanggaan dan bertindak mulia.

Tapi dunia tidak bekerja seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​⁠

...Dan ia bersungguh-sungguh dengan setiap kata.